Οι οργανισμοί υγείας αρχίζουν να εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των τεχνητών γλυκαντικών, τα οποία έχουν γλυκιά γεύση αλλά – σε αντίθεση με τη ζάχαρη – δεν περιέχουν θερμίδες, γεγονός που υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να παρεμβαίνουν στον ενεργειακό μεταβολισμό και να αυξάνουν τον τελικό κίνδυνο διαβήτη ή καρδιαγγειακής νόσου.
Τώρα, μια νέα μελέτη σε ποντίκια δείχνει ότι τα δημοφιλή γλυκαντικά σουκραλόζη και στέβια έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο μικροβίωμα του εντέρου και στη γονιδιακή έκφραση, θέτοντας ενδεχομένως σε κίνδυνο τη μεταβολική υγεία, επιπτώσεις που μπορούν να μεταβιβαστούν μεταξύ των γενεών.
«Βρήκαμε ενδιαφέρον ότι παρά την αυξανόμενη κατανάλωση αυτών των προσθέτων, ο επιπολασμός της παχυσαρκίας και των μεταβολικών διαταραχών όπως η αντίσταση στην ινσουλίνη δεν έχει μειωθεί», δήλωσε η Δρ Francisca Concha Celume του Πανεπιστημίου της Χιλής, επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου στο Frontiers in Nutrition.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι τα γλυκαντικά ευθύνονται για αυτές τις τάσεις, αλλά εγείρει το ερώτημα του κατά πόσον επηρεάζουν τον μεταβολισμό με τρόπους που δεν κατανοούμε ακόμη πλήρως».
Ζάχαρη με οποιοδήποτε άλλο όνομα;
Οι επιστήμονες ξεκίνησαν χωρίζοντας 47 αρσενικά και θηλυκά ποντίκια σε τρεις ομάδες, καθεμία από τις οποίες έλαβε είτε σκέτο νερό είτε νερό με δόση σουκραλόζης ή στέβιας, συγκρίσιμη με την ποσότητα που θα μπορούσε να καταναλώσει ένας άνθρωπος ως μέρος μιας κανονικής διατροφής. Αυτές οι ομάδες ποντικών στη συνέχεια αναπαράχθηκαν για δύο συνεχόμενες γενιές, και οι δύο από τις οποίες έλαβαν σκέτο νερό.
«Τα ζωικά μοντέλα μας επιτρέπουν να ελέγχουμε πολύ προσεκτικά τις περιβαλλοντικές συνθήκες και να απομονώνουμε την επίδραση ενός συγκεκριμένου παράγοντα, όπως μια διατροφική ένωση, ενώ επίσης παρακολουθούμε αρκετές γενιές μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα», εξήγησε η Concha.
Κάθε γενιά υποβλήθηκε σε δοκιμασία στοματικής ανοχής γλυκόζης, η οποία ελέγχει την αντίσταση στην ινσουλίνη – ένα προειδοποιητικό σημάδι για τον διαβήτη.
Οι ερευνητές πήραν επίσης δείγματα κοπράνων για να αναζητήσουν αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου και στη συγκέντρωση λιπαρών οξέων βραχείας αλύσου, τα οποία θα μπορούσαν να σηματοδοτούν επιγενετικές αλλαγές, μεταβιβάσιμες από γονείς σε παιδιά: πιστεύεται ότι τα γλυκαντικά επηρεάζουν τα λιπαρά οξέα βραχείας αλύσου θέτοντας σε κίνδυνο τη λειτουργία του μικροβιώματος του εντέρου, γεγονός που μπορεί τελικά να αλλάξει τη γονιδιακή έκφραση.
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης την έκφραση πέντε γονιδίων που σχετίζονται με τη φλεγμονή, τη λειτουργία του εντερικού φραγμού και τον μεταβολισμό στο ήπαρ και τα έντερα. Αυτά επιλέχθηκαν για να δώσουν μια στιγμιαία εικόνα των πιθανών επιγενετικών επιρροών σε εντερικούς, φλεγμονώδεις και μεταβολικούς παράγοντες που θα μπορούσαν να ευθύνονται για τις αρνητικές επιπτώσεις των μη θερμιδικών γλυκαντικών.
Μια ιστορία δύο γλυκαντικών
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι διαφορετικά γλυκαντικά παρήγαγαν διαφορετικά αποτελέσματα, τα οποία άλλαζαν με την πάροδο του χρόνου.
Στην πρώτη γενιά, μόνο οι αρσενικοί απόγονοι ποντικών που κατανάλωναν σουκραλόζη έδειξαν σημάδια μειωμένης ανοχής στη γλυκόζη, αλλά στη δεύτερη γενιά, ανιχνεύθηκε αυξημένο σάκχαρο νηστείας σε αρσενικούς απογόνους ποντικών που κατανάλωναν σουκραλόζη και σε θηλυκούς απογόνους ποντικών που κατανάλωναν στέβια.
Και οι δύο ομάδες ποντικών που έφαγαν γλυκαντικά είχαν πιο ποικιλόμορφα μικροβιώματα κοπράνων, αλλά χαμηλότερες συγκεντρώσεις λιπαρών οξέων βραχείας αλύσου, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα βακτήρια παρήγαγαν λιγότερους ευεργετικούς μεταβολίτες. Και οι δύο επόμενες γενιές είχαν επίσης χαμηλότερες συγκεντρώσεις λιπαρών οξέων βραχείας αλύσου.
Τα ποντίκια που κατανάλωναν σουκραλόζη επηρεάστηκαν πιο σοβαρά και πιο επίμονα από αλλαγές στο μικροβίωμα των κοπράνων, με περισσότερα παθογόνα είδη και λιγότερα ευεργετικά είδη βακτηρίων στα κόπρανά τους.
Παρομοίως, η σουκραλόζη φαίνεται να ενεργοποιεί την έκφραση γονιδίων που συνδέονται με τη φλεγμονή και να καταστέλλει την έκφραση γονιδίων που συνδέονται με τον μεταβολισμό για δύο γενιές μετά την κατανάλωση. Η στέβια επηρεάζει επίσης τη γονιδιακή έκφραση, αλλά οι επιπτώσεις της είναι μικρότερες και δεν μεταβιβάζονται για περισσότερες από μία γενιές.
«Όταν συγκρίναμε τις γενιές, αυτές οι επιδράσεις ήταν γενικά ισχυρότερες στην πρώτη γενιά και τείνουν να μειώνονται στη δεύτερη γενιά», δήλωσε η Concha. «Συνολικά, οι επιδράσεις που συνδέονται με τη σουκραλόζη ήταν πιο συνεπείς και επίμονες μεταξύ των γενεών».
«Οι αλλαγές που παρατηρήσαμε στην ανοχή στη γλυκόζη και στη γονιδιακή έκφραση θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως πρώιμα βιολογικά σήματα που σχετίζονται με μεταβολικές ή φλεγμονώδεις διαδικασίες», δήλωσε η Concha.
«Για παράδειγμα, τα ζώα δεν ανέπτυξαν διαβήτη. Αντίθετα, αυτό που παρατηρήσαμε ήταν λεπτές αλλαγές στο πώς το σώμα ρυθμίζει τη γλυκόζη και στη δραστηριότητα γονιδίων που σχετίζονται με τη φλεγμονή και τη μεταβολική ρύθμιση. Είναι πιθανό τέτοιες αλλαγές να μπορούσαν να αυξήσουν την ευαισθησία σε μεταβολικές διαταραχές υπό ορισμένες συνθήκες, όπως μια δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά».
Αλλά η ομάδα τονίζει ότι, ενώ αυτή η έρευνα εντοπίζει συσχετίσεις μεταξύ διαφορετικών αλλαγών στην κατάσταση υγείας, δεν τεκμηριώνει αιτιότητα. Επιπλέον, η επίδραση των μη θερμιδικών γλυκαντικών στα ποντίκια δεν θα αντανακλά ακριβώς την επίδρασή τους στον άνθρωπο.
«Στόχος αυτής της έρευνας δεν είναι να δημιουργήσει συναγερμό, αλλά να αναδείξει την ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση», δήλωσε η Concha. «Μπορεί να είναι λογικό να εξεταστεί το ενδεχόμενο μετριοπάθειας στην κατανάλωση αυτών των προσθέτων και να συνεχιστεί η μελέτη των μακροπρόθεσμων βιολογικών τους επιδράσεων».
Artificial and Natural Non-Nutritive Sweeteners Drive Divergent Gut and Genetic Responses Across Generations, Frontiers in Nutrition (2026). DOI: 10.3389/fnut.2026.1694149
