Από τη Sally Ibrahim, The Conversation
Η μελατονίνη, ένα δημοφιλές βοήθημα ύπνου τόσο για παιδιά όσο και για ενήλικες σε πολλά νοικοκυριά της Αμερικής, συνεχίζει να προκαλεί θόρυβο στα μέσα ενημέρωσης, με αντιφατικά μηνύματα που αφήνουν τους ανθρώπους αβέβαιους για την ασφάλειά της. Ορισμένοι τίτλοι αναφέρονται στην υποτιθέμενη ενισχυτική δράση της μελατονίνης στο ανοσοποιητικό, ενώ άλλοι επισημαίνουν μη τεκμηριωμένες συνδέσεις μεταξύ μελατονίνης και καρδιακής ανεπάρκειας.
Είμαι παιδίατρος και ιατρός ιατρικής ύπνου με ειδίκευση σε παιδιά, εφήβους και ενήλικες. Από την εμπειρία μου, πολλές οικογένειες περνούν από δυσκολίες με τον ύπνο για αρκετούς μήνες ή και χρόνια πριν αναζητήσουν εξειδικευμένη φροντίδα, και συχνά συναντούν πληροφορίες στο διαδίκτυο που δεν είναι προσαρμοσμένες στην κατάλληλη ηλικιακή ομάδα ή στη συγκεκριμένη πάθηση ύπνου. Επιπλέον, ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) δεν έχει εγκρίνει κανένα φάρμακο για την αϋπνία σε παιδιά, επομένως οι παιδίατροι δεν έχουν πολλές επιλογές.
Η μελατονίνη είναι το πιο ευρέως μελετημένο βοήθημα ύπνου σε παιδιά. Ωστόσο, διαπιστώνω ότι πολλοί γονείς αισθάνονται αβέβαιοι για τη χρήση της μελατονίνης, και ορισμένοι ακόμη και ενοχές αν τη χρησιμοποιήσουν, παρά τα σαφή οφέλη με την κατάλληλη χρήση. Ο επαρκής, τακτικός και υγιής ύπνος είναι απαραίτητος για την καλύτερη λειτουργία μας κατά τη διάρκεια της ημέρας, και οι άνθρωποι αξίζουν να λαμβάνουν πληροφορίες για τον ύπνο που υποστηρίζονται από στοιχεία.
Ο ρόλος της μελατονίνης στη διαμόρφωση των κιρκάδιων ρυθμών
Η μελατονίνη απελευθερώνεται κατά τις βραδινές ώρες από έναν μικροσκοπικό αδένα σε σχήμα κουκουναριού βαθιά μέσα στον εγκέφαλο, που ονομάζεται επίφυση. Τα επίπεδα μελατονίνης κορυφώνονται στη μέση της νύχτας και μειώνονται απότομα το πρωί. Μόλις το σήμα της μελατονίνης αρχίσει να εμφανίζεται, ανεβαίνει και στη συνέχεια πέφτει κατά τη διάρκεια της νύχτας. Αυτή η διαδικασία είναι κιρκάδια, δηλαδή συμβαίνει καθημερινά.
Το φως είναι ο ισχυρότερος αναστολέας της παραγωγής μελατονίνης. Το σκοτάδι αφαιρεί αυτή την αναστολή και επιτρέπει στην επίφυση να απελευθερώσει μελατονίνη. Γι’ αυτό οι ειδικοί ύπνου συχνά συμβουλεύουν να αποφεύγεται η έκθεση σε έντονο φως και να ενθαρρύνεται η έκθεση σε φυσικό φως κατά τη διάρκεια της ημέρας – ιδιαίτερα το πρωί – για να εδραιωθούν τα φυσικά πρότυπα ύπνου με βάση τους κιρκάδιους ρυθμούς.
Μελατονίνη και ρύθμιση του ύπνου
Σε αντίθεση με άλλα μη συνταγογραφούμενα βοηθήματα ύπνου, η μελατονίνη επηρεάζει δύο οδούς που ενθαρρύνουν τον ύπνο. Η μία οδός έχει ως αποτέλεσμα το «υπνωτικό» αποτέλεσμα, το οποίο αυξάνει την υπνηλία και μας βοηθά να αποκοιμηθούμε, όπως τα περισσότερα άλλα βοηθήματα ύπνου. Η άλλη οδός, που είναι μοναδική για τη μελατονίνη, έχει ως αποτέλεσμα το «χρονοτροπικό» αποτέλεσμα, το οποίο βοηθά στην υποστήριξη και ρύθμιση του χρόνου ύπνου-αφύπνισης και των κιρκάδιων ρυθμών.
Η αϋπνία, που περιλαμβάνει δυσκολίες στην έναρξη του ύπνου, στη διατήρησή του ή στην πρόωρη αφύπνιση, μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όταν χρησιμοποιείται τη νύχτα, η μελατονίνη μπορεί να μειώσει τον χρόνο που χρειάζεται για να αποκοιμηθεί κανείς και μπορεί επίσης να μετατοπίσει το κιρκάδιο ρολόι σε μια νωρίτερη ώρα.
Μια διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού αναφέρεται σε ένα πρόβλημα με τον χρονισμό του ύπνου σε σχέση με το περιβάλλον μας. Η συχνότερη διαταραχή κιρκάδιου ρυθμού σε ορισμένους εφήβους και νεαρούς ενήλικες είναι ο καθυστερημένος τύπος. Αυτό σχετίζεται με το να έχουν ένα πιο αργό εσωτερικό ρολόι σε σύγκριση με την πραγματική ώρα του ρολογιού. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι δεν αισθάνονται αρκετά κουρασμένοι για να πάνε για ύπνο παρά αργότερα – ακόμη και μετά τα μεσάνυχτα. Αυτό επηρεάζει τον χρόνο έναρξης του ύπνου, καθιστώντας δύσκολο τον ύπνο και το ξύπνημα, και τελικά συντομεύει τη διάρκεια του ύπνου.
Η μελατονίνη μπορεί να είναι χρήσιμη σε αυτές τις περιπτώσεις επειδή σηματοδοτεί στον καθυστερημένο εγκεφαλικό ρυθμό ότι είναι ώρα για ύπνο νωρίτερα από ό,τι το άτομο θα ένιωθε φυσικά κουρασμένο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η λήψη συνθετικά παραγόμενης μελατονίνης δεν επηρεάζει ούτε παρεμβαίνει στη φυσική παραγωγή μελατονίνης του σώματος.
Η μεγάλη ποικιλία επιλογών μελατονίνης
Τα προϊόντα μελατονίνης μπορεί να παρασκευάζονται σε συμβατική σύνθεση άμεσης απελευθέρωσης, η οποία βρίσκεται στα περισσότερα υγρά και μασώμενα προϊόντα. Αυτά παρέχουν μια γρήγορη μέγιστη επίδραση – συνήθως εντός 10 έως 30 λεπτών από τη λήψη – για τη βοήθεια στην έναρξη του ύπνου.
Μπορεί επίσης να παρασκευαστεί σε σύνθεση παρατεταμένης απελευθέρωσης. Αυτά τα προϊόντα έχουν μια σταδιακή έναρξη, μερικές φορές κορυφώνοντας ακόμη και κατά τη διάρκεια του ύπνου και διευκολύνοντας τη διατήρησή του. Ορισμένες μάρκες παρέχουν οφέλη τόσο άμεσης όσο και παρατεταμένης απελευθέρωσης για την έναρξη και τη διατήρηση του ύπνου.
Πολλά παιδιά με αϋπνία πριν από την ώρα του ύπνου που χρησιμοποιούν μελατονίνη θα μπορέσουν να αποκοιμηθούν πιο γρήγορα και να αυξήσουν τον συνολικό χρόνο ύπνου κατά περίπου μισή ώρα. ορισμένα δεν ανταποκρίνονται. Για αυτόν και άλλους λόγους, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας πριν λάβετε μελατονίνη ή να τη δώσετε σε ένα παιδί.
Πιθανά μειονεκτήματα της μελατονίνης
Η μελατονίνη συνοδεύεται από ορισμένα πιθανά μειονεκτήματα, το πιο προφανές από τα οποία είναι ότι επειδή θεωρείται διαιτητικό συμπλήρωμα στις ΗΠΑ, δεν ρυθμίζεται από τον FDA ως συνταγογραφούμενο φάρμακο. Σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση, η μελατονίνη διατίθεται μόνο με ιατρική συνταγή, με κατάλληλη δοσολογία από αδειούχο κλινικό ιατρό.
Επειδή η μελατονίνη επισημαίνεται μόνο ως συμπλήρωμα στις ΗΠΑ, πολλοί γονείς τη δίνουν στα παιδιά τους χωρίς την καθοδήγηση ενός επαγγελματία υγείας και χωρίς να δοκιμάσουν πρώτα μη φαρμακευτικές θεραπείες για την αϋπνία. Και πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν μελατονίνη για μη διαγνωσμένες παθήσεις ύπνου που μπορεί να μην δικαιολογούν τη χρήση της. Είναι σημαντικό να αναζητήσετε ιατρική φροντίδα πριν χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε βοήθημα ύπνου, συμπεριλαμβανομένης της μελατονίνης.
Μια άλλη σημαντική παράμετρος είναι η ποιότητα της μάρκας. Μία μάρκα μπορεί να παρέχει ακριβείς δόσεις, υποστηριζόμενες από αυστηρές δοκιμές ποιότητας, ενώ μια άλλη μπορεί να έχει δραστικά διαφορετικές συγκεντρώσεις από αυτές που αναγράφονται στην ετικέτα.
Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2023 έδειξε ότι ορισμένες μάρκες επισήμαναν ένα μασώμενο προϊόν ως μελατονίνη, παρόλο που δεν περιείχε μελατονίνη. Ακόμη πιο ανησυχητικό, ορισμένες μάρκες των οποίων τα προϊόντα επισημάνθηκαν ως μελατονίνη στη μελέτη περιείχαν στην πραγματικότητα κανναβιδιόλη (CBD) αντί για μελατονίνη.
Η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι μεταξύ 30 εμπορικών προϊόντων μελατονίνης, η περιεκτικότητα σε μελατονίνη κυμαινόταν από -83% έως +478% της αναγραφόμενης περιεκτικότητας. Και ακόμη και μέσα στην ίδια παρτίδα μιας δεδομένης μάρκας, η περιεκτικότητα σε μελατονίνη ποίκιλλε έως και 465%.
Οι υψηλές δόσεις μελατονίνης σε παιδιά δεν έχουν ελεγχθεί για ασφάλεια. Ενώ οι αναφερόμενες υπερδοσολογίες σχετίζονται γενικά με ήπια συμπτώματα, ορισμένα παιδιά έχουν νοσηλευτεί. Επειδή η μελατονίνη δεν ρυθμίζεται ως φάρμακο στις ΗΠΑ, είναι καλή ιδέα να ελέγχετε ιστότοπους καταναλωτών για να βρείτε αξιόπιστες μάρκες και να αναζητάτε την επαλήθευση USP, ένα πρόγραμμα δοκιμών τρίτων που διενεργείται από μια ανεξάρτητη μη κερδοσκοπική οργάνωση.
Είναι επιτακτική ανάγκη οι γονείς να κρατούν τη μελατονίνη μακριά από τα παιδιά, ιδιαίτερα τα ζαχαρωτά (gummies), τα οποία μπορεί να φαίνονται νόστιμα σε ένα παιδί. Έχουν υπάρξει πολλές αναφορές για παιδιά που μπερδεύουν τα συμπληρώματα σε μορφή gummies – μελατονίνη ή άλλα – με καραμέλες, οδηγώντας σε υπερβολική χρήση και υπερδοσολογίες.
Χρήση μελατονίνης για αϋπνία σε παιδιά και εφήβους
Όταν χρησιμοποιείται σωστά – δηλαδή με τη σωστή μάρκα, τη σωστή δόση, για τον σωστό λόγο και με καθοδήγηση από επαγγελματία υγείας – η μελατονίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια για να υποστηρίξει τη θεραπεία της αϋπνίας. Η έρευνα δείχνει ξεκάθαρα την ασφάλεια της μελατονίνης ως βοηθήματος ύπνου για χρήση σε παιδιά, μαζί με άλλες θεραπείες για διαταραχές αϋπνίας και κιρκάδιου ρυθμού.
Ιδιαίτερα, υπάρχει μια σταθερή βάση μελετών σχετικά με την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα της χρήσης μελατονίνης σε παιδιά με νευροαναπτυξιακές διαταραχές, όπως η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού και η διαταραχή ελλειματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ). Πολλοί κλινικοί γιατροί που φροντίζουν παιδιά με αυτισμό και ΔΕΠΥ συνιστούν τη χρήση μελατονίνης μετά από δοκιμή άλλων συμπεριφορικών στρατηγικών για την αϋπνία.
Τα πιο αξιόπιστα στοιχεία για τη χρήση μελατονίνης σε παιδιά και εφήβους προέρχονται από αυστηρές επιστημονικές μελέτες που ονομάζονται τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές. Σε μια δοκιμή 125 παιδιών και εφήβων – η πλειοψηφία των οποίων είχε αυτισμό – η χρήση μελατονίνης αύξησε τον συνολικό ύπνο τη νύχτα κατά σχεδόν 60 λεπτά. Μια άλλη συγκριτική μελέτη 275 παιδιών έδειξε ότι εκείνα που έλαβαν μελατονίνη κοιμήθηκαν 22 λεπτά περισσότερο, κατά μέσο όρο, σε σύγκριση με εκείνα στην ομάδα του εικονικού φαρμάκου.
Ενώ οι μακροπρόθεσμες μελέτες εξακολουθούν να είναι περιορισμένες, μια μελέτη παιδιών με αυτισμό που έλαβαν νυχτερινή μελατονίνη παρατεταμένης απελευθέρωσης για δύο χρόνια δεν βρήκε σημαντικές αλλαγές στον δείκτη μάζας σώματος ή στον χρονισμό της εφηβείας.
Κατά τη χρήση μελατονίνης, ο χρονισμός και η δοσολογία είναι κρίσιμα για την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια. Οι γιατροί συνιστούν τη λήψη μελατονίνης 30 λεπτά πριν από την ώρα του ύπνου για την αϋπνία.
Η Διεθνής Παιδιατρική Εταιρεία Ύπνου συνιστά τις ακόλουθες δοσολογίες, ανάλογα με την ηλικία:
- Νήπια (ηλικίες 2–3): Έως 1 χιλιοστόγραμμο (mg). Δεν συνιστάται για βρέφη κάτω των 2 ετών.
- Προσχολική ηλικία (ηλικίες 4–5): Έως 2 mg.
- Σχολική ηλικία (ηλικίες 6–10): Έως 3 mg.
- Μεγαλύτερη σχολική ηλικία και έφηβοι (ηλικίες 11+): Έως 5 mg.
