Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί κάποιοι άνθρωποι λαχταρούν γλυκά ενώ άλλοι μπορούν να τα αποφύγουν εύκολα; Προκαταρκτικά ευρήματα από μια νέα μελέτη υποδηλώνουν ότι τα άτομα που φέρουν ορισμένες γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με προτίμηση για γλυκές ή λιπαρές γεύσεις όχι μόνο τείνουν να τρώνε περισσότερα από αυτά τα τρόφιμα, αλλά έχουν και υψηλότερο κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη τύπου 2 ως αποτέλεσμα.
Η μελέτη είναι μία από τις μεγαλύτερες μελέτες συσχέτισης σε όλο το γονιδίωμα (genome-wide association studies) για τις γευστικές προτιμήσεις που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα. Διεξήχθη χρησιμοποιώντας το UK Biobank, μια βάση δεδομένων με περίπου μισό εκατομμύριο ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο που παρείχαν γενετικές πληροφορίες και συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τις διατροφικές τους προτιμήσεις, τη διατροφή και την υγεία τους.
«Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η τάση για υπερκατανάλωση υπερ-νόστιμων τροφίμων, όπως τα ζαχαρούχα ποτά, τα τηγανητά φαγητά και τα πατατάκια, έχει εν μέρει τις ρίζες της στα γονίδιά μας», δήλωσε η Julie Gervis, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Κέντρο Γονιδιωματικής Ιατρικής του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης. «Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί κάποιοι άνθρωποι δυσκολεύονται περισσότερο από άλλους να κάνουν υγιεινές διατροφικές επιλογές και θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για πιο εξατομικευμένες προσεγγίσεις στην πρόληψη του κινδύνου χρόνιων νοσημάτων που σχετίζονται με τη διατροφή».
Η Gervis θα παρουσιάσει τα ευρήματα στο NUTRITION 2026, την ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Διατροφής, που θα πραγματοποιηθεί 25-28 Ιουλίου στο National Harbor, στο Μέριλαντ, λίγο έξω από την Ουάσινγκτον.
Οι μελέτες συσχέτισης σε όλο το γονιδίωμα σαρώνουν το DNA πολλών ανθρώπων για να αναζητήσουν γενετικές διαφορές που συνδέονται με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, συμπεριφορές ή ασθένειες. Ωστόσο, δεδομένου ότι μπορεί να είναι δύσκολο να μετρηθούν οι γευστικές προτιμήσεις σε μεγάλες ομάδες ανθρώπων, οι ερευνητές επινόησαν μια μοναδική προσέγγιση για την αποτύπωση των γευστικών προτιμήσεων. Η προσέγγιση αυτή συνδύασε πληροφορίες από ερωτηματολόγια διατροφικών προτιμήσεων με αισθητηριακές βάσεις δεδομένων που περιέγραφαν πώς έχουν γεύση τα τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων χαρακτηριστικών όπως η γλυκύτητα, η αλμύρα και η λιπαρότητα.
«Αυτή η προσέγγιση βελτιώνει σημαντικά την ικανότητά μας να μελετάμε τα γενετικά θεμέλια των γευστικών προτιμήσεων σε μεγάλες ομάδες ανθρώπων και να κατανοούμε τον ρόλο αυτών των κληρονομικών προδιαθέσεων σε πολύπλοκες ανθρώπινες συμπεριφορές και μεταβολικές ασθένειες», δήλωσε η Gervis.
Η Gervis και η ομάδα της ξεκίνησαν εξάγοντας χαρακτηριστικά γευστικών προτιμήσεων και πραγματοποιώντας μεγάλες γενετικές μελέτες σε ένα υποσύνολο της βάσης δεδομένων του UK Biobank για να εντοπίσουν παραλλαγές που σχετίζονται με κάθε γευστική προτίμηση – γλυκιά, αλμυρή και λιπαρή. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν αυτές τις πληροφορίες για να δημιουργήσουν μια ενιαία γενετική βαθμολογία που αποτυπώνει τις σωρευτικές γενετικές προδιαθέσεις για προτίμηση σε κάθε γεύση.
Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν ένα ξεχωριστό υποσύνολο του UK Biobank για να ελέγξουν αν άτομα με υψηλότερη γενετική προδιάθεση για προτίμηση στη γλυκιά γεύση, για παράδειγμα, κατανάλωναν πράγματι περισσότερα γλυκά τρόφιμα, όπως επιδόρπια και ζαχαρούχα ποτά, και είχαν υψηλότερο κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη τύπου 2.
Σε όλες τις αναλύσεις, οι ερευνητές φρόντισαν επίσης να λάβουν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η γενετική καταγωγή και η συνολική ενεργειακή πρόσληψη, για να βοηθήσουν στην απομόνωση της ειδικής επίδρασης της γενετικής των γευστικών προτιμήσεων.
Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα με υψηλότερη γενετική προδιάθεση για προτίμηση στη γλυκιά γεύση τρώνε πράγματι περισσότερα γλυκά τρόφιμα –περίπου 7 γραμμάρια περισσότερο την ημέρα, κατά μέσο όρο. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται μικρό, μπορεί να αθροιστεί με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι υψηλότερες γενετικές βαθμολογίες για προτίμηση στη γλυκιά και τη λιπαρή γεύση συνδέονταν με υψηλότερο σωματικό βάρος και ένα μέτρια υψηλότερο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2, οι οποίες εξηγούνταν σε μεγάλο βαθμό από την επίδραση αυτών των βαθμολογιών στην κατανάλωση υπερ-νόστιμων τροφίμων.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι τα γονίδια που βρίσκονται πίσω από τις γευστικές προτιμήσεις μπορεί να παίζουν σημαντικό ρόλο στον κίνδυνο μεταβολικών νοσημάτων, επηρεάζοντας τις διατροφικές συνήθειες», δήλωσε η Gervis. «Αυτό το είδος πληροφορίας θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό ατόμων που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για νοσήματα που σχετίζονται με τη διατροφή σε πρώιμο στάδιο, ώστε να λάβουν στοχευμένη υποστήριξη».
Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην ενημέρωση διατροφικών παρεμβάσεων προσαρμοσμένων στις γευστικές προτιμήσεις ενός ατόμου. Για παράδειγμα, αν κάποιος έχει μια ισχυρή γενετική προδιάθεση για προτίμηση στη γλυκιά γεύση, στρατηγικές που αντιμετωπίζουν ειδικά αυτό το ζήτημα, όπως εργαλεία συμπεριφοράς ή η χρήση μπαχαρικών, μπορεί να λειτουργήσουν καλύτερα από ένα πρόγραμμα διατροφής “για όλους”.
Οι ερευνητές εργάζονται τώρα για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους σε άλλες μεγάλες ομάδες ανθρώπων και εξετάζουν πώς οι γενετικές προδιαθέσεις ενός ατόμου για άλλες γευστικές προτιμήσεις, όπως η πικρή, η ξινή και η ουμάμι, επηρεάζουν την ποιότητα της διατροφής και τους παράγοντες κινδύνου μεταβολικών νοσημάτων.
Σε ένα σχετικό έργο, οι ερευνητές εξετάζουν επίσης αν οι γενετικές προδιαθέσεις για γευστικές προτιμήσεις παίζουν ρόλο στις αποκρίσεις σε φάρμακα για μεταβολικά νοσήματα, όπως οι αγωνιστές GLP-1. Αυτή η γραμμή εργασίας βασίζεται σε αναδυόμενες ενδείξεις ότι ορισμένα άτομα που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα βιώνουν σημαντικές αλλαγές στην αίσθηση της γεύσης, οι οποίες μπορεί να επηρεάσουν τις διατροφικές προτιμήσεις, τη διατροφική συμπεριφορά και την ποιότητα ζωής τους. Ελπίζουν ότι αυτό το έργο θα προσφέρει γνώσεις σχετικά με το ποιος μπορεί να είναι πιο πιθανό να ωφεληθεί από τα φάρμακα GLP-1 και θα προωθήσει τις ευρύτερες προσπάθειες στην ακριβή ιατρική για την παχυσαρκία και τον διαβήτη τύπου 2.
