Ένας αυξανόμενος όγκος επιστημονικών αποδεικτικών στοιχείων επιβεβαιώνει αυτό που πολλοί από εμάς γνωρίζουμε ενστικτωδώς -η παραμονή στη φύση είναι καλή για εμάς. Όχι μόνο μειώνει το στρες και την κατάθλιψη, αλλά ενισχύει το ανοσοποιητικό, βελτιώνει τη γνωστική απόδοση, προάγει τον καλύτερο ύπνο, καταπολεμά τη φλεγμονή και βοηθά τους πνεύμονες και την καρδιά, σύμφωνα με έρευνες.
Γι’ αυτό η Susan Abookire, επίκουρη καθηγήτρια ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στο Brigham and Women’s Hospital, καθοδηγεί μηνιαίους περιπάτους δασικής θεραπείας για ιατρούς ειδικευόμενους και καθηγητές -μια ομάδα υψηλού κινδύνου για επαγγελματική εξουθένωση.
Οι δίωρες συνεδρίες της στον Αρβορετό του Arnold, αν και μόλις λίγα χιλιόμετρα από την Ιατρική Περιοχή Longwood, επιδιώκουν να εξαφανίσουν το αγχωτικό νοσοκομειακό περιβάλλον βυθίζοντας τους συμμετέχοντες στη φύση χρησιμοποιώντας τεχνικές από την ιαπωνική πρακτική του shinrin-yoku, ή «λουτρό δάσους».
Οι καθοδηγητές δασικής θεραπείας βοηθούν να «επιβραδύνεις πραγματικά» και να αναπτύξεις μια βαθιά επίγνωση των αισθήσεών σου μέσω της φύσης, δήλωσε η Abookire. Για όσους το δοκιμάζουν χωρίς καθοδηγητή, συμβουλεύει να συντονίζονται με το περιβάλλον τους – να παρατηρούν χρώματα, σχήματα, ήχους, κινήσεις και αρώματα.
Επίσης, να αποφεύγουν τους περισπασμούς. Αυτό σημαίνει να βγάζουν τα ακουστικά τους και να απενεργοποιούν το τηλέφωνό τους. Μπορείτε να αποκομίσετε οφέλη περνώντας μόλις 20 συνειδητά λεπτά στη φύση τρεις φορές την εβδομάδα, σύμφωνα με έρευνες, αλλά «όσο περισσότερο τόσο καλύτερα», δήλωσε η Abookire.
Μια άλλη σκέψη: Η υψηλότερη πυκνότητα δέντρων φαίνεται να προσφέρει μια πιο ισχυρή δόση του φαρμάκου της φύσης.
Αυτό συμβαίνει επειδή τα δέντρα απελευθερώνουν βασικά ξυλώδη έλαια που ονομάζονται φυτονκτόνα, τα οποία μελέτες δείχνουν ότι ενισχύουν την ανοσία όταν εισπνέονται. Τα φυσικά φονικά κύτταρα –η πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού κατά των ιών και του καρκίνου– αυξάνονται όταν εισπνέουμε τις ενώσεις, έδειξε μια ιαπωνική μελέτη, και οι επιδράσεις διήρκεσαν περισσότερο από έναν μήνα. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η έκθεση σε ξυλώδη έλαια βοηθά στην ανακούφιση της κατάθλιψης, στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και στη μείωση του άγχους. Άλλες υποδηλώνουν ότι τα δασώδη περιβάλλοντα βοηθούν την αναπνευστική υγεία.
Τα φυτά εκπέμπουν επίσης αρωματικές ενώσεις που ονομάζονται τερπένια, τα οποία έχουν προσελκύσει την προσοχή των επιστημόνων για τη δυνατότητά τους να αποτρέπουν τον καρκίνο και την άνοια.
Μελέτες έχουν δείξει τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες ενός τερπενίου που ονομάζεται d-λιμονένιο, που βρίσκεται στο δενδρολίβανο, στα κωνοφόρα δέντρα και στις φλούδες των εσπεριδοειδών, και τις αντικαρκινικές δυνατότητες ενός τερπενίου που ονομάζεται καρβακρόλη, που βρίσκεται στη ρίγανη και στο θυμάρι. Η βορνεόλη, ένα τερπένιο στο τζίντζερ και σε ορισμένες ποικιλίες κάνναβης, έχει μελετηθεί για τις αντιφλεγμονώδεις και νευροπροστατευτικές της επιδράσεις και ως πιθανή θεραπεία για το Αλτσχάιμερ.
Αν και η έρευνα σχετικά με την επίδραση της φύσης στις εκβάσεις του καρκίνου έχει μόλις πρόσφατα αρχίσει να εμφανίζεται, πολλές μελέτες έχουν τεκμηριώσει ότι βελτιώνει την ποιότητα ζωής των ασθενών με καρκίνο, δήλωσε η Abookire.
Μελέτες που μετρούν τις επιδράσεις στον εγκέφαλο επίσης πληθαίνουν, αλλά, σύμφωνα με την Abookire, υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο πολλοί από εμάς βγαίνουμε ενστικτωδώς έξω για μια βόλτα για να καθαρίσουμε το μυαλό μας όταν παλεύουμε με μια δύσκολη απόφαση ή ένα δημιουργικό πρόβλημα.
«Εξελιχθήκαμε στα δέντρα», δήλωσε η Abookire. «Είχαμε 6 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης παρατηρώντας τι υπάρχει γύρω μας και μετά εκατοντάδες χρόνια ζωής σε πόλεις -λίγα δευτερόλεπτα στο ρολόι της ανθρώπινης εξέλιξης- και μόλις 20 χρόνια καρφωμένοι σε οθόνες».
Δεν είναι περίεργο, είπε, που η φύση λειτουργεί σαν ένα είδος κουμπιού επαναφοράς, βοηθώντας μας να αποκαταστήσουμε τη συγκέντρωση, τη δημιουργικότητα και τη μνήμη όταν είμαστε εξουθενωμένοι.
«Όταν είσαι απασχολημένος δουλεύοντας όλη μέρα σε μια οθόνη και έχεις μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και προβλήματα να λύσεις και χρησιμοποιείς τον μετωπιαίο φλοιό σου, βασικά, αυτός υπόκειται σε κόπωση», δήλωσε η Abookire. «Είσαι εξουθενωμένος παρόλο που δεν έχεις σηκωθεί από την καρέκλα σου όλη μέρα, και αυτό το είδος εξάντλησης μπορεί να αποκατασταθεί όταν βγεις έξω και δώσεις προσοχή και απλώς καθίσεις και μυρίσεις το γρασίδι».
Άλλες επιδράσεις στην ψυχική υγεία είναι καλά τεκμηριωμένες, δήλωσε η Abookire. Η έρευνα έχει δείξει ότι η επαφή με τη φύση ενεργοποιεί το παρασυμπαθητικό νευρικό μας σύστημα -ή την κατάσταση «ξεκούρασης και πέψης». Αυτό εξισορροπεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα που είναι υπεύθυνο για την απόκριση «πάλης ή φυγής» του σώματος -το σύστημα που ενεργοποιείται όταν «σε κυνηγάει μια τίγρη ή σε κυνηγάει ένα email», δήλωσε η Abookire. Ένα ενεργό παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα προάγει τη χαλάρωση και την ανάρρωση.
Το χρόνιο στρες επιβαρύνει τον οργανισμό με την πάροδο του χρόνου πυροδοτώντας ορμόνες όπως η κορτιζόλη, αυξάνοντας τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης, άγχους, κατάθλιψης και εθισμού. Αλλά μόλις 20 λεπτά σύνδεσης με τη φύση έδειξαν ότι μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης σε μια μελέτη του 2013. Πολλές μελέτες που μετρούν την κορτιζόλη στο σάλιο έχουν δείξει σημαντικές πτώσεις μετά από μια βόλτα στο δάσος.
Οι ιατρικοί επαγγελματίες θεωρούν τον βαθύ, αποκαταστατικό ύπνο έναν από τους πυλώνες της υγείας μαζί με τη διατροφή και την άσκηση. Αρκετές μελέτες έχουν βρει ότι το λουτρό δάσους ενισχύει τη σεροτονίνη, βελτιώνοντας τη διάρκεια και την ποιότητα του ύπνου – και κατά συνέπεια τη διάθεση, την ενέργεια και τη συγκέντρωση.
Η καρδιά ωφελείται επίσης από τον χρόνο στη φύση. Μελέτες έχουν δείξει βελτιωμένες μετρήσεις υγείας της καρδιάς, συμπεριλαμβανομένης της αρτηριακής πίεσης, του σφυγμού και της μεταβλητότητας του καρδιακού ρυθμού.
Η αναπνοή των δασικών αερολυμάτων φαίνεται να προσφέρει πολλά οφέλη, αλλά η έρευνα έχει επίσης επισημάνει τα βακτήρια του εδάφους. Η έγχυση ποντικιών με Mycobacterium vaccae σε μια μελέτη τα έκανε πιο ανθεκτικά στο στρες.
Άλλες αισθήσεις λειτουργούν επίσης. Οι ήχοι του κελαηδίσματος των πουλιών και του νερού, για παράδειγμα, ξεκλειδώνουν οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της ενεργοποίησης του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, δήλωσε η Abookire.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα φράκταλ, μοτίβα απείρως πολύπλοκα που είναι αυτο-όμοια σε διαφορετικές κλίμακες και βρίσκονται άφθονα στη φύση. Η Abookire προσφέρει τις νιφάδες χιονιού, τους κρυστάλλους και τη νεύρωση των φύλλων ως μερικά μόνο παραδείγματα. Αποδεικνύεται ότι απλώς η θέα της φύσης μπορεί να είναι καλή για εσάς.
«Αν σας έδειχνα μια φωτογραφία ενός κύβου και σας ρωτούσα, “Είναι αυτό φύση;” θα λέγατε όχι επειδή η φύση δεν έχει αυτές τις αιχμηρές τετράγωνες άκρες», δήλωσε η Abookire. «Αλλά όταν βιώνουμε φράκταλ, είτε πρόκειται για ηχητικά είτε για οπτικά μοτίβα, το σώμα μας αντηχεί με αυτό».
Αυτό σημαίνει ότι αν είστε κλεισμένοι σε εσωτερικό χώρο ή έχετε έντονες αλλεργίες, υπάρχουν τρόποι να αντλήσετε τα οφέλη της φύσης μέχρι να μπορέσετε να βιώσετε το πραγματικό. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι ασθενείς που έβλεπαν τη φύση από το νοσοκομειακό παράθυρο αντί για έναν τοίχο από τούβλα αναρρώνουν ταχύτερα. Μια άλλη διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που έβλεπαν μια πράσινη ταράτσα παρουσίαζαν μεγαλύτερη διάρκεια προσοχής από εκείνους που κοιτούσαν σκυρόδεμα.
Η Abookire διευθύνει επίσης ένα εξάμηνο πρόγραμμα διαπιστευμένο από το Mass General Brigham που εκπαιδεύει επαγγελματίες υγείας για να γίνουν Επαγγελματίες της Φύσης ως Φάρμακο. Εκτός από τους μηνιαίους περιπάτους της καθοδηγώντας ιατρούς ειδικευόμενους και καθηγητές, περιστασιακά καθοδηγεί δημόσιους περιπάτους λουτρού δάσους στον Αρβορετό του Arnold.
