Μια από τις κυριότερες αιτίες τύφλωσης παγκοσμίως, το γλαύκωμα, απειλεί τους κατοίκους του Ταξιάρχη Χαλκιδικής. Η συχνότητα εμφάνισης γλαυκώματος στον Ταξιάρχη χαρακτηρίζεται ασυνήθιστα υψηλή, σε σύγκριση με το γενικό πληθυσμό της Ελλάδας αλλά και του υπόλοιπου κόσμου, καθώς δώδεκα στα 100 άτομα όλων των ηλικιών και σχεδόν ένας στους τέσσερις ηλικίας 60-69 πάσχει από γλαύκωμα.
Το υψηλό ποσοστό γλαυκώματος σε συνδυασμό με την ανθρωπογεωγραφία του χωριού οδήγησε Έλληνες και Αμερικανούς επιστήμονες στην έρευνα των μεταλλάξεων και της κληρονομικότητας του γλαυκώματος, που μπορεί να τους οδηγήσει και στην ανακάλυψη τυχόν ύπαρξης προστατευτικών γονιδίων σε αυτόν το πληθυσμό.
Το φαινόμενο που παρατηρείται στον Ταξιάρχη αποτελεί αντικείμενο έρευνας στο Τμήμα Γλαυκώματος της Α’ Οφθαλμολογικής Κλινικής του νοσοκομείου ΑΧΕΠΑ, της Θεσσαλονίκης, όπου τα τελευταία 5 χρόνια βρίσκεται σε εξέλιξη επιδημιολογική και γενετική μελέτη καταγραφής του γλαυκώματος στους κατοίκους αυτού του χωριού, σε συνεργασία με το Οφθαλμολογικό Τμήμα του Πανεπιστημίου του Όρεγκον των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τα νεότερα δεδομένα της μελέτης αυτής, τα οποία παρουσιάζονται στο 3ο Διαπανεπιστημιακό Οφθαλμολογικό Συνέδριο που διεξάγεται στην Αλεξανδρούπολη, στο δείγμα των πρώτων 531 από τους 803 κατοίκους του χωριού, που έχουν εξεταστεί ως σήμερα, ο επιπολασμός του γλαυκώματος ήταν 12% για όλες τις ηλικίες και 26% στην ηλικία 60-69.
«Η προσωπική συνέντευξη των κατοίκων οδήγησε στην καταγραφή του μεγαλύτερου γλαυκωματικού γενεαλογικού δέντρου που έχει περιγραφεί στη βιβλιογραφία», αναφέρεται μεταξύ άλλων στη μελέτη. Να σημειωθεί ότι έως σήμερα 74 κάτοικοι (13%) εμφανίζουν την μετάλλαξη Thr377Met στη μυοκιλίνη (μια πρωτεΐνη που στους ανθρώπους κωδικοποιείται από το γονίδιο MYOC), η οποία είναι μια σημαντική αιτία του γλαυκώματος.
Ο γενετικός έλεγχος που γίνεται στα δείγματα αίματος των κατοίκων που εξετάζονται είναι πολύτιμος για τον προσδιορισμό του κινδύνου εμφάνισης γλαυκώματος στο μέλλον. Η ερευνητική ομάδα ελπίζει ότι τα γενετικά δεδομένα θα συντελέσουν τα προσεχή χρόνια στην ανακάλυψη των πραγματικών γενετικών αιτιών εμφάνισης της νόσου στο χωριό, με απώτερο στόχο την πραγματική θεραπεία της πάθησης.
