Σε μια µικρή πόλη της Νότιας Βραζιλίας στη Κάντιντο Γκοντόι συνέβαινε κάτι περίεργο τις τελευταίες δεκαετίες. ∆ίδυµα παιδιά γεννιούνταν µε αφύσικα µεγάλο ρυθµό. Για παράδειγμα, στο χωριό Σάο Πέδρο, που είναι προέκταση της πόλης και έχει περίπου 350 κατοίκους, το 10% των γεννήσεων από το 1990 µέχρι το 1994 αφορούσε σε δίδυµα. Το γεγονός αυτό είχε προβληµατίσει τους ντόπιους οι οποίοι υποπτεύονταν ότι ότι κάποια µυστηριώδης ουσία κρυβόταν στο νερό και έκανε τις γυναίκες να γεννούν δίδυµα ή, ακόμη χειρότερα, ότι πίσω από το φαινόµενο κρυβόταν ο Γιόζεφ Μένγκελε, ο ναζιστής γιατρός στον οποίο αποδόθηκε το προσωνύµιο «Αγγελος θανάτου». Όμως µια οµάδα επιστηµόνων υπέδειξε ως «ένοχο» απλώς ένα γονίδιο.
Η Ούρσουλα Μάτε, γενετίστρια στο Πόρτο Αλέγκρε στη Βραζιλία, ανέφερε ότι µια σειρά από τεστ DNA που διενεργήθηκαν σε περίπου 30 οικογένειες από το 2009 µέχρι πρόσφατα αποκάλυψαν ότι οι µητέρες µε δίδυµα διέθεταν ένα συγκεκριµένο γονίδιο που έλειπε από άλλες µητέρες που δεν είχαν δίδυµα. Η ύπαρξη του γονιδίου σε µητέρες που έχουν δίδυµα παιδιά συνδέεται µε το γεγονός ότι ο πληθυσµός της πόλης δεν είναι γηγενής, αλλά στο πέρασµα των χρόνων αναµείχθηκε µε γερµανόφωνους εποίκους.
«Αναλύσαµε έξι γονίδια στον οργανισµό των γυναικών και διαπιστώσαµε ότι ένα από αυτά ενθαρρύνει τη γέννηση δίδυµων παιδιών», αναφέρει η δρ Ο. Μάτε. Η ίδια ήταν η πρώτη επιστήµονας που διαπίστωσε, στα µέσα της δεκαετίας του 1990, ότι ο ρυθµός γεννήσεως δίδυµων παιδιών ήταν ασυνήθιστα υψηλός. Οι επιστήµονες θεωρούν ότι η µετάλλαξη του γονιδίου που βρίσκεται πίσω από τις γεννήσεις διδύµων κληροδοτήθηκε στον πληθυσµό από µερικές οικογένειες µεταναστών. «Αυτό δεν σηµαίνει ότι πρόκειται για ένα γονίδιο που µπορεί να εντοπιστεί οπουδήποτε αλλού στον κόσµο», πρόσθεσε η δρ Μάτε.
