Πόσα σωματίδια κορωνοϊού χρειάζονται για να κολλήσει κανείς; Με άλλα λόγια, ποια είναι η λοιμογόνος δόση της νόσου Covid-19; Αν κάποιος εκτεθεί σε περισσότερα σωματίδια του ιού, θα αρρωστήσει πιο σοβαρά σε σχέση με κάποιον άλλο άνθρωπο που έχει εκτεθεί σε λιγότερα σωματίδια;
Στα ερωτήματα αυτά οι επιστήμονες δεν έχουν μια καλή απάντηση έως τώρα.
Δεν είναι, προς το παρόν, γνωστός ο μέσος αριθμός σωματιδίων του ιού -η λοιμογόνος δόση- που χρειάζεται για να προκληθεί η λοίμωξη Covid-19. Όμως, λαμβανομένου υπόψη πόσο γρήγορα εξαπλώνεται ο κορωνοϊός SARS-CoV-2, είναι πιθανό ότι αυτή η δόση είναι σχετικά χαμηλή, ίσως λίγες εκατοντάδες ή χιλιάδες σωματίδια, όπως εκτιμά ο Δρ. Βίλεμ βαν Σάικ του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ.
Το ιικό φορτίο αφορά τον αριθμό των σωματιδίων που μεταφέρει ένα μολυσμένο άτομο και κατ’ επέκταση απελευθερώνει στο περιβάλλον. «Το ιικό φορτίο είναι ένα μέτρο τού πόσο δυνατή είναι η “φωτιά” που καίει ενώ η λοιμογόνος δόση είναι ο σπινθήρας που πυροδοτεί τη φωτιά», ανέφερε ο Έντουαρντ Πάρκερ της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου.
Κάποιος με υψηλό ιικό φορτίο είναι πιθανότερο να μολύνει άλλους, καθώς απελευθερώνει περισσότερα σωματίδια του κορωνοϊού γύρω του. Όμως, στην περίπτωση της νόσου Covid-19 δεν είναι σίγουρο ότι το υψηλότερο ιικό φορτίο οδηγεί σε πιο σοβαρά συμπτώματα.
Έρευνα σε περισσότερους από 5.000 ασθενείς με Covid-19 στη Λομβαρδία της Ιταλίας δεν βρήκε διαφορά στο ιικό φορτίο ανάμεσα σε αυτούς με συμπτώματα και σε εκείνους χωρίς συμπτώματα. Στην Κίνα, γιατροί από το 8ο Λαϊκό Νοσοκομείο της Γκουανγκτζού, επίσης, δεν βρήκαν διαφορά στο ιικό φορτίο ανάμεσα στους ασθενείς ανάλογα με τα ήπια ή έντονα συμπτώματα.
Όμως, μια άλλη κινεζική μελέτη σε ασθενείς με Covid-19 σε νοσοκομείο της Ναντσάνγκ βρήκε σημαντική συσχέτιση ανάμεσα στη σοβαρότητα της νόσου και στην ποσότητα του ιού που βρέθηκε στη μύτη των ασθενών.
Συνεπώς, είναι πρόωρο να εξαχθεί ένα συμπέρασμα για το αν ο «πολύς» ιός αρρωσταίνει κάποιον πιο σοβαρά από τον «λίγο» ιό.
Αν η λοιμογόνος δόση δεν σχετίζεται με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων της Covid-19, τότε αυτή η νόσος διαφέρει από τη γρίπη και τις προηγούμενες νόσους κορωνοϊών SARS και MERS.
Στην περίπτωση της γρίπης, μία μεγαλύτερη λοιμογόνος δόση έχει συσχετιστεί με χειρότερα συμπτώματα. Επίσης, σε πειραματόζωα μολυσμένα με SARS και MERS μια υψηλότερη λοιμογόνος δόση επέφερε χειρότερα συμπτώματα.
