To παρακάτω κείμενο βασίστηκε κυρίως σε άρθρο των Mike Armour, Cecilia Ng και Mathew Leonardi, The Conversation.
Η ενδομητρίωση (endometriosis) είναι μια επώδυνη κατάσταση που προκαλείται από την παρουσία ιστού παρόμοιου με την επένδυση της μήτρας, έξω από τη μήτρα. Πρόκειται για μια χρόνια πάθηση κατά την οποία το ενδομήτριο αναπτύσσεται σε περιοχές έξω από τη μήτρα, δηλαδή στα όργανα της λεκάνης (πυέλου). Το ενδομήτριο είναι το ενδοθήλιο της μήτρας, μια λεπτή “φόδρα” που καλύπτει το εσωτερικό της μήτρας. Είναι ένας βλεννογόνος ιστός. Ενδομητρίωση υπάρχει όταν μέρη του ενδομητρίου εμφυτεύονται σε όργανα της πυέλου. Επηρεάζει περίπου μία στις εννέα γυναίκες. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν επώδυνες περιόδους, πυελικό άλγος, κόπωση, πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή, πόνο κατά την ούρηση ή εντερική κίνηση και υπογονιμότητα.
Ενώ η ήπια ενδομητρίωση περιλαμβάνει επιφανειακές εναποθέσεις πάνω ή γύρω από τα αναπαραγωγικά όργανα, η σοβαρή ενδομητρίωση προκαλεί οζίδια και συμφύσεις -ζώνες ουλών που μπορούν να προσκολλήσουν τα όργανα μεταξύ τους. Επί του παρόντος δεν υπάρχει θεραπεία για την ενδομητρίωση. Τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν με χειρουργική επέμβαση, φάρμακα, ορμονικές θεραπείες, πυελική φυσιοθεραπεία και συμπληρωματικές θεραπείες όπως ο βελονισμός.
Συμπτώματα
Η ενδομητρίωση είναι εξουθενωτική. Αποθέσεις ιστού που μοιάζουν με την επένδυση της μήτρας αφήνονται σε σημεία που κανονικά δεν θα υπήρχαν. Οι ωοθήκες, οι σάλπιγγες και τα τοιχώματα της λεκάνης είναι κοινοί στόχοι. Η ουροδόχος κύστη και το έντερο μπορεί να επηρεαστούν και, σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να προσβληθούν απομακρυσμένα μέρη του σώματος όπως το συκώτι. Με κάθε περίοδο της γυναίκας, οι εναποθέσεις αιμορραγούν, ξεκινώντας έναν φαύλο κύκλο φλεγμονής και ουλών.
Οι γυναίκες με ενδομητρίωση συνήθως βιώνουν πολύ επώδυνες περιόδους και επώδυνο σεξ. Μερικές θα έχουν επίσης πυελικό πόνο που μπορεί να διαρκέσει σε όλο τον κύκλο τους. Τα συμπτώματα του εντέρου, όπως φούσκωμα και διάρροια, είναι κοινά και συχνά καταλήγουν σε σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Τα συμπτώματα του ερεθισμού της ουροδόχου κύστης παρουσιάζονται στα δύο τρίτα των πασχόντων. Η γονιμότητα συχνά μειώνεται. Σε προχωρημένες περιπτώσεις, οι ουλές στη λεκάνη δυσκολεύουν τη γονιμοποίηση ενός ωαρίου από ένα σπερματοζωάριο. Ακόμη και σε ήπιες περιπτώσεις, ένα κοκτέιλ φλεγμονωδών ουσιών στη λεκάνη μπορεί να είναι τοξικό για τα ωάρια και τα έμβρυα.
Για τις περισσότερες γυναίκες, τα συμπτώματα της ενδομητρίωσης ξεκινούν με κυκλικό πόνο με την περίοδό τους. Αυτή η διαδικασία πόνου εξελίσσεται και ο πόνος μπορεί να υπάρχει καθημερινά, με τις κενώσεις ή την ούρηση (συχνά χειρότερα κατά τη διάρκεια της περιόδου) ή και κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής. Πολλές γυναίκες χρησιμοποιούν παρομοιώσεις για να περιγράψουν τον πόνο τους. Μια επαναλαμβανόμενη μεταφορά που χρησιμοποιούν είναι «σαν να με μαχαιρώνει επανειλημμένα κάποιος με ένα μαχαίρι». Άλλες λένε ότι έχουν ένα κάψιμο το στομάχι ή μια πίεση, περιγράφοντάς την ως «ένα μπαλόνι μέσα μου που σπρώχνει τα πάντα».
Οι καθημερινές επιπτώσεις της ζωής με χρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης του πόνου και της σχετικής κόπωσης, επεκτείνονται σε όλους τους τομείς της ζωής των γυναικών. Η κατάθλιψη και το άγχος είναι πολύ κοινά. Ο αντίκτυπος στις σχέσεις και το σεξ, τα σχέδια για μια οικογένεια, την καριέρα και την παραγωγικότητα, μπορεί να είναι τεράστια. Για να προσθέσουμε επιπλέον δυσκολία, πολλές γυναίκες θα έχουν ένα μακρύ και δύσκολο ταξίδι προς τη διάγνωση και τη σωστή διαχείριση.
Διάγνωση
Κατά τη φυσική εξέταση, ο γιατρός μπορεί μερικές φορές να αισθανθεί οζίδια ενδομητρίωσης στον κόλπο με τις άκρες των δακτύλων του. Η έλλειψη κίνησης της μήτρας καθώς ο γιατρός προσπαθεί να τη μετακινήσει με τα δύο χέρια μπορεί επίσης να εγείρει υποψίες, όπως και η ευαισθησία κατά τη διάρκεια αυτής της εξέτασης.
Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στην κλινική διάγνωση. Πιο συγκεκριμένα, η λανθασμένη διάγνωση μπορεί να οδηγήσει ένα άτομο σε ένα εσφαλμένο σχέδιο θεραπείας, καθυστερώντας αναπόφευκτα τη θεραπεία για την αληθινή διάγνωση.
Τα τελευταία πέντε έως δέκα χρόνια, έχει υπάρξει μια αυξανόμενη ικανότητα να «φανεί» η ενδομητρίωση χρησιμοποιώντας απεικόνιση όπως διακολπικό υπερηχογράφημα (εσωτερική σάρωση όπου μια ράβδος υπερήχων εισάγεται στον κόλπο) και μαγνητική τομογραφία (MRI). Η διάγνωση της ενδομητρίωσης μέσω ιατρικής απεικόνισης κερδίζει δημοτικότητα επειδή επιτρέπει στους γιατρούς και τους ασθενείς να κατανοήσουν την έκταση της ενδομητρίωσης χωρίς να χρειάζεται να κάνουν χειρουργική επέμβαση. Η ικανότητα να βλέπει κανείς την ενδομητρίωση βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην τεχνογνωσία του ατόμου που κάνει και ερμηνεύει το τεστ απεικόνισης, όπως ακριβώς η παρακολούθηση της ενδομητρίωσης στη χειρουργική επέμβαση βασίζεται στην τεχνογνωσία του χειρουργού.
Δεν φαίνονται αξιόπιστα όλοι οι τύποι ενδομητρίωσης σε μια απεικονιστική εξέταση. Για παράδειγμα, η σοβαρή ενδομητρίωση με βαθιά οζίδια και συμφύσεις (ζώνες ουλών που μπορούν να προσκολληθούν σε άλλα όργανα) είναι πιο ευδιάκριτη από την επιφανειακή ενδομητρίωση, η οποία μερικές φορές αποτελείται από μερικές εναποθέσεις όχι μεγαλύτερες από μερικά χιλιοστά. Εάν η απεικόνιση γίνεται από κάποιον με πείρα, είναι γενικά δυνατό να «αποκλείεται» η μέτρια έως σοβαρή ενδομητρίωση, αλλά η ελάχιστη έως ήπια νόσος μπορεί να μην ανιχνευθεί.
Στην ιδανική περίπτωση, μια απεικονιστική διάγνωση θα πρέπει να εξαλείφει την ανάγκη για χειρουργική επέμβαση δύο σταδίων (διαγνωστική χειρουργική επέμβαση που ακολουθείται από χειρουργική επέμβαση θεραπείας), καθώς ο χειρουργός έχει καλύτερη κατανόηση της θέσης και της έκτασης της νόσου πριν ξεκινήσει την πρώτη επέμβαση. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα επιτυχίας με μία μόνο χειρουργική επέμβαση θεραπείας.
Υπάρχουν εύλογες ανησυχίες ότι η χρήση μιας διάγνωσης βασισμένης στην απεικόνιση θα αφήσει όσους έχουν μια «κανονική σάρωση» ψευδώς καθησυχασμένους επειδή η ασθένεια δεν είναι ορατή από τη σάρωση. Έτσι, οι γιατροί δεν πρέπει ποτέ να λένε σε κάποιον ότι δεν έχει ενδομητρίωση με βάση μόνο μια απεικονιστική εξέταση.
Θεραπεία
Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια της επέμβασης; Η χειρουργική επέμβαση ενδομητρίωσης πραγματοποιείται συνήθως με λαπαροσκόπηση ή χειρουργική επέμβαση “κλειδαρότρυπας”. Οι περισσότερες γυναίκες θα έχουν μια κάμερα μέσα από τον αφαλό και τρεις έως τέσσερις άλλες τομές (περίπου μισό εκατοστό σε διάμετρο). Το πρώτο βήμα των χειρουργών είναι να κοιτάξουν γύρω για ανωμαλίες. Θα αναζητήσουν ενδομητρίωση στη λεκάνη, την κοιλιά και κάτω από το διάφραγμα. Θα κοιτάξουν μέσα, γύρω και κάτω από κάθε πιθανή πτυχή του ιστού.
Οι χειρουργοί χρησιμοποιούν δύο διαφορετικές τεχνικές για τη θεραπεία της ενδομητρίωσης:
1) Εκτομή που περιλαμβάνει την αποκοπή της ενδομητρίωσης. Ο στόχος είναι να αφαιρεθεί όσο το δυνατόν περισσότερο η ορατή ενδομητρίωση και να αποκατασταθεί οποιαδήποτε βλάβη μπορεί να έχει προκαλέσει. Οι αποκομμένες βλάβες μπορούν να εξεταστούν με μικροσκόπιο για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν κύτταρα παρόμοια με το ενδομήτριο για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση, κάτι που δεν είναι δυνατό με κατάλυση.
2) Κατάλυση που επιχειρεί να καταστρέψει την ενδομητρίωση όπου βρίσκεται, χρησιμοποιώντας θερμική ενέργεια. Δεδομένου ότι τα περισσότερα χειρουργεία είναι λαπαροσκοπικά, σε πολλά κέντρα οι ασθενείς εξέρχονται για το σπίτι τους την ίδια ημέρα. Η ανάρρωση μετά την επέμβαση ποικίλλει. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, μερικές γυναίκες επιστρέφουν σε σχετικά τακτικές δραστηριότητες. Οι περισσότεροι άνθρωποι που υποβάλλονται σε λαπαροσκοπική χειρουργική θα αισθάνονται σχεδόν πίσω στο φυσιολογικό τους έξι εβδομάδες μετά την επέμβαση.
Ποια χειρουργική τεχνική είναι καλύτερη; Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι η χειρουργική επέμβαση εκτομής μπορεί να είναι καλύτερη από την αφαίρεση στη μείωση του πόνου κατά τη σεξουαλική επαφή. Ωστόσο, συνολικά, αρκετές πρόσφατες μετα-αναλύσεις (ένας τύπος μελέτης που συνδυάζει τα αποτελέσματα πολλών κλινικών δοκιμών) κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει μικρή έως καθόλου διαφορά στα περισσότερα συμπτώματα μεταξύ αφαίρεσης και εκτομής στους 12 μήνες μετά την επέμβαση.
Πολλοί χειρουργοί χρησιμοποιούν εκτομή, καθώς αυτό μπορεί να αφαιρέσει τις βλάβες όσο το δυνατόν πληρέστερα. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι βλάβες ίσως αντιμετωπίζονται καταλληλότερα με αφαίρεση -για παράδειγμα, για την αφαίρεση της ενδομητρίωσης στην επιφάνεια της μήτρας, της ωοθήκης ή της σάλπιγγας- όπου η εκτομή μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη βλάβη.
Πόσο αποτελεσματική είναι η χειρουργική επέμβαση; Οι κλινικές κατευθυντήριες γραμμές σε ορισμένες χώρες συνιστούν να προσφέρεται η λαπαροσκοπική χειρουργική ως ένας τρόπος για τη μείωση του πόνου από την ενδομητρίωση. Αυτό βασίζεται σε στοιχεία ότι μειώνει επιτυχώς τον πόνο. Ωστόσο, η τρέχουσα ποιότητα των αποδεικτικών στοιχείων που αξιολογούν την αποτελεσματικότητα της χειρουργικής επέμβασης στη μείωση του πόνου είναι χαμηλή επειδή οι μελέτες ήταν μικρές και δεν παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για πολύ.
Για τη θεραπεία της υπογονιμότητας, μπορεί να υπάρχει κάποιο όφελος από τη χειρουργική θεραπεία της ενδομητρίωσης, αλλά είναι αδύνατο να πούμε ακριβώς πόσο. Συχνά, οι γυναίκες μπορεί να αναζητήσουν θεραπείες υποβοηθούμενης αναπαραγωγής όπως η εξωσωματική γονιμοποίηση. Ωστόσο, υπάρχει λίγη έρευνα που να συγκρίνει εάν η χειρουργική επέμβαση ή η εξωσωματική γονιμοποίηση είναι πιο αποτελεσματική στην επίτευξη του στόχου μιας ζωντανής γέννας.
Τι συμβαίνει μετά την επέμβαση; Μετά την περίοδο ανάρρωσης, οι ασθενείς θα μπορούν να αξιολογήσουν πώς έχουν αλλάξει τα συμπτώματά τους. Μπορεί να χρειαστεί να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν ή να ξεκινήσουν άλλες στρατηγικές για τη διαχείριση του πόνου. Ενώ η χειρουργική επέμβαση μπορεί να μειώσει τον φλεγμονώδη πόνο που σχετίζεται με τις βλάβες της ενδομητρίωσης, μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματική για τη θεραπεία του πόνου από τους μύες του πυελικού εδάφους που μπορεί να είναι κοντοί, σφιγμένοι ή ευαίσθητοι.
Σε μερικές περιπτώσεις, τα συμπτώματα της ενδομητρίωσης υποχωρούν μετά τη χειρουργική επέμβαση και μερικές φορές επανέρχονται. Μετά από πέντε χρόνια, το 15-56% των ατόμων που υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση για ενδομητρίωση εμφανίζουν επανεμφάνιση των συμπτωμάτων. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην ανάπτυξη νέων βλαβών ή στην ανάπτυξη υπολειπόμενης νόσου, εάν οι προηγούμενες βλάβες ενδομητρίωσης δεν αφαιρέθηκαν πλήρως, παραβλεφθούν ή δεν ανιχνευθούν.
Σε τελική ανάλυση, οποιαδήποτε απόφαση για την υγεία είναι μια καθαρά προσωπική απόφαση και οι γυναίκες πρέπει να σταθμίσουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα αφού μιλήσουν με τους γιατρούς τους.
