Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι τα άτομα που απολάμβαναν πλήρες γάλα κατά τη δεκαετία του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980 είχαν υψηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας. Ωστόσο, από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, σημειώθηκε μια σημαντική αλλαγή.
Πριν από το 1984, οι μόνες διαθέσιμες επιλογές γάλακτος στη Νορβηγία ήταν το πλήρες γάλα και το αποβουτυρωμένο γάλα. Ενώ το γάλα είναι γνωστό για τα πολυάριθμα οφέλη του για την υγεία, το πλήρες γάλα περιέχει σημαντική ποσότητα λίπους, με το μεγαλύτερο μέρος της κρέμας του να παραμένει άθικτο, με αποτέλεσμα περίπου 3,5% περιεκτικότητα σε λιπαρά.
Η Νορβηγία είναι παραδοσιακά μια χώρα με υψηλή κατανάλωση γάλακτος. Η κατανάλωση πλήρους γάλακτος αυξήθηκε κατά το πρώτο μισό του 1900, φτάνοντας τα 194 λίτρα κατά κεφαλήν το 1953, εις βάρος του αποβουτυρωμένου γάλακτος. Η προώθηση του γάλακτος ως «υγιές σε κάθε σταγόνα» αμφισβητήθηκε όταν η υψηλή κατανάλωση λίπους ενοχοποιήθηκε για την απότομη αύξηση της ισχαιμικής καρδιοπάθειας μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Από τη δεκαετία του 1970, η μετάβαση από το πλήρες σε γάλα χαμηλών λιπαρών έγινε πολιτικός στόχος. Μέχρι το 1989, η κατανάλωση πλήρους γάλακτος είχε μειωθεί στα 64 λίτρα κατά κεφαλήν, μια αλλαγή που οφείλεται ιδιαίτερα στην εισαγωγή του ημιαποβουτυρωμένου γάλακτος (1,5% λιπαρά). Οι πρόσφατες τάσεις, ωστόσο, υποδηλώνουν μια αναζωπύρωση της δημοτικότητας του πλήρους γάλακτος και των γαλακτοκομικών προϊόντων υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά.
Η εισαγωγή γάλακτος με μειωμένα λιπαρά, με μόνο 1,5% λιπαρά, το 1984 οδήγησε σε ραγδαία αύξηση της δημοτικότητάς του. Μέχρι σήμερα, κανείς δεν είχε εξετάσει τον αντίκτυπο στη δημόσια υγεία και τη θνησιμότητα όταν οι καταναλωτές άλλαξαν από το πλήρες γάλα σε γάλα με μειωμένα λιπαρά και άπαχο.
Ερευνητές από το Τμήμα Διατροφής του Ινστιτούτου Βασικών Ιατρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Όσλο συνέλεξαν δεδομένα από τρεις έρευνες σε κομητείες που διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και του 1980, στις οποίες συμμετείχαν σχεδόν 74.000 συμμετέχοντες. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέδεσαν αυτούς τους συμμετέχοντες με το Νορβηγικό Μητρώο Αιτιών Θανάτου, 40 χρόνια αργότερα, για να αξιολογήσουν τα αποτελέσματα της υγείας τους.
«Στην πρώτη έρευνα, ήταν διαθέσιμο μόνο πλήρες γάλα και άπαχο γάλα, και η κατανάλωση γάλακτος ήταν υψηλή. Ενώ τα δύο τρίτα των συμμετεχόντων κατανάλωναν πλήρες γάλα στην αρχική έρευνα από το 1974 έως το 1976, μόνο το ένα τρίτο το έκανε κατά την τελευταία περίοδο της έρευνας από το 1985 έως το 1988 -μετά την εισαγωγή του γάλακτος με μειωμένα λιπαρά», εξηγεί ο ερευνητής Erik K. Arnesen, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο The American Journal of Clinical Nutrition, διαπίστωσε ότι τα άτομα που έπιναν σημαντική ποσότητα πλήρους γάλακτος κατά τη δεκαετία του 1970 και του 1980 είχαν υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις και από όλες τις αιτίες μαζί.
«Μεταξύ των διαφορετικών τύπων γάλακτος, αυτός ο αυξημένος κίνδυνος συσχετίστηκε μόνο με το πλήρες γάλα, όχι με το γάλα με μειωμένα λιπαρά ή το άπαχο. Σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν κυρίως πλήρες γάλα, οι συμμετέχοντες που έπιναν γάλα με μειωμένα λιπαρά ή άπαχο είχαν περίπου 10% χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας», σημειώνει ο Arnesen.
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε επίσης ειδικά τον κίνδυνο θνησιμότητας από καρδιαγγειακές παθήσεις.
«Η ομάδα που κατανάλωνε κυρίως πλήρες γάλα -κατά μέσο όρο 5 dl την ημέρα- έδειξε 13% υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από καρδιακές παθήσεις, με τη συσχέτιση να είναι ισχυρότερη μεταξύ των γυναικών. Αντίθετα, τα άτομα που έπιναν γάλα με μειωμένα λιπαρά ή άπαχο είχαν 10 έως 12% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις και καρδιακές προσβολές σε σύγκριση με εκείνα που προτιμούσαν πλήρες γάλα», εξηγεί.
Ο Arnesen τονίζει ότι η μελέτη αξιολόγησε μόνο την πρόσληψη γάλακτος ως ρόφημα, όχι το γάλα που χρησιμοποιείται στο μαγείρεμα, όπως σούπες ή σάλτσες.
Θετικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία από τη μετάβαση σε γάλα με μειωμένα λιπαρά
Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι η μετάβαση από το πλήρες γάλα στο γάλα με μειωμένα λιπαρά είχε ευεργετικό αντίκτυπο στη δημόσια υγεία, μια εξέλιξη που δεν έχει ερευνηθεί άμεσα μέχρι τώρα, σύμφωνα με τον Arnesen.
Οι ερευνητές κατέβαλαν προσπάθειες να λάβουν υπόψη άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρεάζουν την υγεία, όπως οι συνήθειες καπνίσματος, η σωματική δραστηριότητα, η εκπαίδευση και η κατανάλωση άλλων τροφών: κρέας, βούτυρο και μαργαρίνη. Ένας περιορισμός της μελέτης ήταν ότι οι συμμετέχοντες ανέφεραν οι ίδιοι την πρόσληψη γάλακτος, κάτι που συχνά υπόκειται σε ανακρίβειες.
«Το πλήρες γάλα ήταν μια σημαντική πηγή όχι μόνο κορεσμένων λιπαρών αλλά και trans λιπαρών οξέων. Πιστεύουμε ότι η περιεκτικότητα σε λιπαρά στο γάλα ευθύνεται κυρίως για τις διαφορές στα ποσοστά θνησιμότητας. Τα διατροφικά προφίλ των διαφορετικών ποικιλιών γάλακτος είναι κατά τα άλλα αρκετά παρόμοια», λέει ο Arnesen.
Ο καθηγητής Kjetil Retterstøl, τελευταίος συγγραφέας της μελέτης, σημειώνει την αυξανόμενη δημοτικότητα των ποικιλιών γάλακτος με υψηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά. «Παρατηρούμε ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για το γάλα με υψηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά, πιθανώς επειδή θεωρείται πιο φυσικό και υγιεινό από τις επιλογές χαμηλών λιπαρών. Ωστόσο, τα ευρήματά μας δείχνουν ότι αυτή η αντίληψη είναι παραπλανητική», παρατηρεί. Ο Retterstøl τονίζει ότι για τα άτομα που καταναλώνουν πολύ γάλα, ο τύπος γάλακτος μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την υγεία τους.
Οι ερευνητές συνιστούν στους ανθρώπους να συνεχίσουν να πίνουν γάλα, αλλά να επιλέγουν ποικιλίες χαμηλών λιπαρών, όπως γάλα με μειωμένα λιπαρά ή άπαχο.
«Οι διατροφικές οδηγίες προτείνουν την κατανάλωση τριών μερίδων γάλακτος ή γαλακτοκομικών προϊόντων ημερησίως, που ισοδυναμούν με περίπου 5 dl γάλακτος. Ανεξάρτητα από την περιεκτικότητα σε λιπαρά, το γάλα είναι μια πολύτιμη πηγή ασβεστίου, ιωδίου και βιταμινών Β», καταλήγει ο Retterstøl.
Περισσότερες πληροφορίες: Erik Kristoffer Arnesen et al, Low-fat and whole milk consumption in relation to cardiovascular disease–related and all-cause mortality: a prospective cohort study in 3 Norwegian counties, The American Journal of Clinical Nutrition (2025). DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.07.035.
