Από την Dervla Kelly, The Conversation.
Μια ανασκόπηση υποδηλώνει ότι τα συμπληρώματα βιταμίνης D μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των άκρων των χρωμοσωμάτων μας, γνωστών ως τελομερή, τα οποία παίζουν ζωτικό ρόλο στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης. Αυτό το εύρημα έχει δημιουργήσει ελπίδες ότι η «βιταμίνη του ήλιου» θα μπορούσε να υποστηρίξει τη μακροχρόνια υγεία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η λήψη 2.000 IU (διεθνείς μονάδες, ένα τυπικό μέτρο για βιταμίνες) βιταμίνης D καθημερινά βοήθησε στη διατήρηση των τελομερών -των μικροσκοπικών προστατευτικών καλυμμάτων στο DNA μας που λειτουργούν σαν τις πλαστικές άκρες στα κορδόνια των παπουτσιών, αποτρέποντας τη ζημιά κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται.
Κάθε ένα από τα 46 χρωμοσώματά μας καλύπτεται από ένα τελομερές που γίνεται μικρότερο κάθε φορά που ένα κύτταρο αναπαράγεται. Όταν αυτές οι δομές γίνονται πολύ μικρές, τα κύτταρα σταματούν να διαιρούνται και τελικά πεθαίνουν.
Τα βραχυμένα τελομερή έχουν συνδεθεί με σημαντικές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο καρκίνος, οι καρδιακές παθήσεις και η οστεοαρθρίτιδα. Παράγοντες όπως το κάπνισμα, το χρόνιο στρες και η κατάθλιψη μπορούν να επιταχύνουν αυτή τη διαδικασία βραχυχρόνιου μήκους, ενώ η φλεγμονή στο σώμα συμβάλλει επίσης σε αυτήν.
Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τη βιταμίνη D για τον ουσιαστικό της ρόλο στην οικοδόμηση ισχυρών οστών, βοηθώντας το σώμα να απορροφήσει το ασβέστιο. Τα παιδιά, οι έφηβοι και όσοι έχουν πιο σκούρο δέρμα ή περιορισμένη έκθεση στο ηλιακό φως χρειάζονται ιδιαίτερα επαρκή επίπεδα για να διατηρήσουν την αντοχή των οστών.
Η βιταμίνη D υποστηρίζει επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα. Τα στοιχεία δείχνουν ότι τα συμπληρώματα μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο αναπνευστικών λοιμώξεων, ιδιαίτερα σε άτομα που έχουν ανεπάρκεια. Οι πρώτες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί ακόμη και να βοηθήσει στην πρόληψη αυτοάνοσων ασθενειών όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, ο λύκος και η σκλήρυνση κατά πλάκας, αν και χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί αυτό.
Επειδή η φλεγμονή μπορεί να επιταχύνει τη βλάβη των τελομερών, οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες της βιταμίνης D μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση των φαινομενικών προστατευτικών της αποτελεσμάτων.
Η πρόσφατη μελέτη, που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο Augusta στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρακολούθησε 1.031 ενήλικες με μέση ηλικία 65 ετών για πέντε χρόνια. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε άτομα που λάμβαναν είτε 2.000 IU βιταμίνης D ημερησίως είτε εικονικό φάρμακο. Τα μήκη των τελομερών τους μετρήθηκαν στην αρχή, μετά από δύο χρόνια και ξανά μετά από τέσσερα χρόνια.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι λάμβαναν βιταμίνη D διατήρησαν τα τελομερή τους κατά 140 ζεύγη βάσεων σε σύγκριση με την ομάδα του εικονικού φαρμάκου. Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα τελομερή μειώνονται κατά περίπου 460 ζεύγη βάσεων σε διάστημα 10 ετών, αυτή η διατήρηση θα μπορούσε να είναι σημαντική.
Ποια είναι η σωστή δοσολογία;
H μελέτη προσθέτει σε προηγούμενη έρευνα που υποδηλώνει παρόμοια οφέλη. Οι δίαιτες πλούσιες σε αντιφλεγμονώδη τρόφιμα, όπως η μεσογειακή διατροφή, έχουν επίσης συνδεθεί με μακρύτερα τελομερή.
Παρά τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, οι ειδικοί προειδοποιούν να μην βιάζονται να βγάλουν συμπεράσματα. Ορισμένοι επιστήμονες σημειώνουν ότι τα υπερβολικά μακριά τελομερή μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσουν τον κίνδυνο ορισμένων ασθενειών, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένα ιδανικό εύρος που παραμένει ασαφές.
Δεν υπάρχει επίσης καθολική συμφωνία για τη σωστή δοσολογία. Οι 2.000 IU που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη είναι πολύ υψηλότερες από τη συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη των 600 IU για ενήλικες κάτω των 70 ετών και των 800 IU για πιο ηλικιωμένους. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι ακόμη και 400 IU την ημέρα μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη κοινών λοιμώξεων όπως τα κρυολογήματα.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η βέλτιστη δόση πιθανότατα εξαρτάται από μεμονωμένους παράγοντες, όπως τα τρέχοντα επίπεδα βιταμίνης D, η διατροφή και ο τρόπος με τον οποίο αλληλεπιδρούν άλλα θρεπτικά συστατικά στο σώμα.
Ενώ αυτά τα ευρήματα είναι ενδιαφέροντα, οι ερευνητές συμφωνούν ότι είναι πρόωρο να βασιστούμε σε συμπληρώματα βιταμίνης D υψηλής δόσης ως στρατηγική αντιγήρανσης. Τα ισχυρότερα στοιχεία για τη διατήρηση της μακροπρόθεσμης υγείας εξακολουθούν να υποδεικνύουν τα βασικά: την ισορροπημένη διατροφή, την τακτική άσκηση, τον επαρκή ύπνο, την αποφυγή του καπνίσματος και τη διαχείριση του στρες – τα οποία υποστηρίζουν φυσικά την υγεία των τελομερών.
Ωστόσο, για όσους έχουν ανεπάρκεια βιταμίνης D ή διατρέχουν κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων στα οστά, η συμπλήρωση παραμένει μια καλά υποστηριζόμενη και πρακτική επιλογή. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να διερευνούν πώς λειτουργεί η γήρανση σε κυτταρικό επίπεδο, η βιταμίνη D μπορεί να αποδειχθεί ένας σημαντικός παράγοντας σε μια πολύ μεγαλύτερη εικόνα για το πώς να παραμένουμε υγιείς καθώς μεγαλώνουμε.
