Μια νέα διδακτορική διατριβή δείχνει ότι η διαταραχή τζόγου συνδέεται με εγκεφαλικά δίκτυα που εμπλέκονται στον αυτοέλεγχο και στις λειτουργίες ανταμοιβής του εγκεφάλου. Συνδυάζοντας πολλές μεθόδους απεικόνισης του εγκεφάλου, η έρευνα προσφέρει νέα βιολογική κατανόηση της διαταραχής και ενδέχεται να υποδείξει υποσχόμενες κατευθύνσεις για την ανάπτυξη θεραπειών.
Η διαταραχή τζόγου είναι μια κατάσταση κατά την οποία η ενασχόληση με τον τζόγο γίνεται δύσκολο να ελεγχθεί και προκαλεί βλάβη στην ευεξία, στις σχέσεις και στη λειτουργικότητα της καθημερινής ζωής. Επηρεάζει περίπου το 1–2% των ενηλίκων παγκοσμίως και, λόγω των ομοιοτήτων της με τις εξαρτήσεις από ουσίες, αποτελεί την πρώτη συμπεριφορική εξάρτηση που αναγνωρίστηκε επίσημα στα διαγνωστικά εγχειρίδια.
Στη διδακτορική του έρευνα, ο υποψήφιος διδάκτορας Albert Bellmunt Gil από το Πανεπιστήμιο του Turku στη Φινλανδία στόχευσε να κατανοήσει καλύτερα τις εγκεφαλικές ανωμαλίες που σχετίζονται με τη διαταραχή τζόγου, προσφέροντας εξηγήσεις για το γιατί η τζογαδόρικη συμπεριφορά επιμένει, ακόμη και όταν υπάρχουν σοβαρές αρνητικές συνέπειες.
Η έρευνα επικεντρώθηκε στη μετωπιαία λοβό και στο ραβδωτό σώμα, περιοχές του εγκεφάλου που ρυθμίζουν τον αυτοέλεγχο, τη λήψη αποφάσεων και τις λειτουργίες ανταμοιβής. Διεξήχθη σε δύο ανεξάρτητα σύνολα δεδομένων που περιλάμβαναν άτομα με διαταραχή τζόγου και υγιείς συμμετέχοντες ελέγχου, χρησιμοποιώντας πολλές τεχνικές απεικόνισης που μετρούν τη δομή του εγκεφάλου, τη λειτουργική του δραστηριότητα και τη χημική σηματοδότηση.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η διαταραχή τζόγου συνδέεται με διαταραγμένες συνδέσεις μεταξύ του μετωπιαίου φλοιού και υποφλοιωδών περιοχών του εγκεφάλου, δηλαδή με δυσλειτουργία των μετωπο-ραβδωτών κυκλωμάτων.
«Ιδιαίτερα, οι συνδέσεις μεταξύ του ραχιοπλάγιου μετωπιαίου φλοιού και του επικλινούς πυρήνα -του βασικού πυρήνα ανταμοιβής του εγκεφάλου- ήταν ασθενέστερες από το φυσιολογικό, κάτι που μπορεί να δυσκολεύει τη διακοπή του τζόγου όταν εμφανίζονται οι παρορμήσεις», αναφέρει ο Bellmunt Gil.
Σε σύγκριση με υγιείς εθελοντές, τα άτομα με διαταραχή τζόγου παρουσίασαν επίσης εντονότερη εγκεφαλική απόκριση σε ερεθίσματα που σχετίζονται με τον τζόγο στο ραχιαίο ραβδωτό σώμα, εύρημα που παραλληλίζει προηγούμενα αποτελέσματα σε άτομα με διαταραχές χρήσης ουσιών όταν εκτίθενται σε ερεθίσματα που σχετίζονται με τα ναρκωτικά.
Η ανώμαλη μετωπο-ραβδωτή συνδεσιμότητα συσχετίστηκε με τη σεροτονίνη του εγκεφάλου και με την αντιδραστικότητα σε ερεθίσματα που σχετίζονται με τη λειτουργία των οπιοειδών του εγκεφάλου.
«Τα άτομα με διαταραχή τζόγου εμφάνιζαν επίσης δομικές ανωμαλίες στον εγκέφαλο εντός του μετωπο-ραβδωτού κυκλώματος, οι οποίες μπορεί να αντιπροσωπεύουν μια υποκείμενη ευαλωτότητα για την ανάπτυξη της διαταραχής ή να είναι αποτέλεσμα της μακροχρόνιας υπερβολικής ενασχόλησης με τον τζόγο», εξηγεί ο Bellmunt Gil.
Τα ευρήματα παρέχουν βιολογικά δεδομένα που μπορούν να καθοδηγήσουν πιο στοχευμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις στο μέλλον.
«Για παράδειγμα, τα αποτελέσματα αναδεικνύουν εγκεφαλικές περιοχές που ήδη αποτελούν στόχο θεραπευτικών παρεμβάσεων σε άλλες καταστάσεις, όπως η μη επεμβατική εγκεφαλική διέγερση, η οποία χρησιμοποιεί μαγνητικούς παλμούς για να επηρεάσει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου. Το μετωπο-ραβδωτό κύκλωμα που εντοπίστηκε σε αυτή τη μελέτη προσφέρει έναν ελέγξιμο στόχο για τη μη επεμβατική εγκεφαλική διέγερση στη διαταραχή τζόγου», σημειώνει ο Bellmunt Gil.
Επιπλέον, τα ευρήματα που σχετίζονται με τη σεροτονίνη και τη λειτουργία των οπιοειδών υποδηλώνουν ότι η φαρμακευτική στόχευση αυτών των νευροδιαβιβαστών θα μπορούσε να είναι ωφέλιμη. Ωστόσο, απαιτούνται τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες μελέτες για να δοκιμαστούν αυτές οι υποθέσεις.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η διαταραχή τζόγου συνδέεται με μετρήσιμες αλλαγές σε εγκεφαλικές περιοχές που ρυθμίζουν τον έλεγχο, την ανταμοιβή και τις συνήθειες», αναφέρει ο ερευνητής. «Η κατανόηση αυτών των εγκεφαλικών μηχανισμών μπορεί να συμβάλει στη μείωση του στίγματος και να υποστηρίξει την ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών θεραπειών».
Τα ευρήματα της διατριβής ενισχύουν την άποψη ότι η διαταραχή τζόγου δεν αποτελεί ζήτημα θέλησης, αλλά μια κατάσταση που συνδέεται με αλλαγές στη λειτουργία και τη δομή του εγκεφάλου.
Η βαθύτερη κατανόηση αυτών των μηχανισμών μπορεί να στηρίξει καλύτερες στρατηγικές πρόληψης, πιο αποτελεσματικές θεραπείες και μια πιο συμπονετική στάση απέναντι στα άτομα που επηρεάζονται από τη διαταραχή τζόγου.
Περισσότερες πληροφορίες: Neurobiological correlates of gambling disorder: A multimodal brain imaging approach. www.utupub.fi/handle/10024/194696.
