Άτομα με μειωμένη ηπατική λειτουργία μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος ή να επιβραδύνουν την εξέλιξή του με μια απλή αλλαγή στη διατροφή: τρώγοντας λιγότερη πρωτεΐνη.
Μια μελέτη με επικεφαλής το Rutgers στο Science Advances διαπίστωσε ότι οι δίαιτες χαμηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες επιβράδυναν την ανάπτυξη όγκων του ήπατος και τον θάνατο από καρκίνο σε ποντίκια, αποκαλύπτοντας έναν μηχανισμό με τον οποίο ο μειωμένος μηχανισμός διαχείρισης αποβλήτων του ήπατος μπορεί ακούσια να τροφοδοτήσει τον καρκίνο.
Ο καρκίνος του ήπατος παραμένει ένας από τους πιο θανατηφόρους πρωτοπαθείς καρκίνους στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ποσοστό πενταετούς επιβίωσης περίπου 22%. Η Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου εκτιμά ότι υπήρξαν 42.240 νέες περιπτώσεις το 2025 και 30.090 θάνατοι.
Ο αριθμός των κατοίκων των ΗΠΑ με μειωμένη ηπατική λειτουργία που αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου είναι πολύ μεγαλύτερος. Περίπου ένας στους τέσσερις ενήλικες στις ΗΠΑ πάσχει από λιπώδη νόσο του ήπατος, μια πάθηση που -μαζί με την ιογενή ηπατίτιδα και την έντονη κατανάλωση αλκοόλ- μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο κίρρωσης καθώς και καρκίνου.
Γιατί η πρωτεΐνη είναι σημαντική για το ήπαρ
«Εάν έχετε ηπατική νόσο ή βλάβη που εμποδίζει το ήπαρ σας να λειτουργήσει σωστά, θα πρέπει να εξετάσετε σοβαρά το ενδεχόμενο μείωσης της πρόσληψης πρωτεΐνης για να μειώσετε τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του ήπατος», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Wei-Xing Zong, διακεκριμένος καθηγητής στη Σχολή Φαρμακευτικής Rutgers Ernest Mario και μέλος του Προγράμματος Μεταβολισμού και Ανοσολογίας του Καρκίνου στο Ινστιτούτο Καρκίνου Rutgers, το μόνο Ολοκληρωμένο Κέντρο Καρκίνου της πολιτείας που έχει οριστεί από το NCI.
Όταν οι άνθρωποι καταναλώνουν πρωτεΐνη, το άζωτο μπορεί να μετατραπεί σε αμμωνία, μια ουσία που είναι τοξική για το σώμα και τον εγκέφαλο. Ένα υγιές ήπαρ συνήθως επεξεργάζεται αυτήν την αμμωνία σε ακίνδυνη ουρία, η οποία αποβάλλεται μέσω των ούρων.
«Η κλινική παρατήρηση ότι ο μηχανισμός χειρισμού αμμωνίας του ήπατος είναι συνήθως μειωμένος σε ασθενείς με καρκίνο του ήπατος είναι δεκαετιών», δήλωσε ο Zong. «Το ερώτημα που παρέμεινε αναπάντητο μέχρι τώρα είναι αν αυτή η βλάβη και η προκύπτουσα συσσώρευση αμμωνίας είναι συνέπεια του καρκίνου ή ένας παράγοντας που οδηγεί στην ανάπτυξη του όγκου».
Πώς σχεδιάστηκε η μελέτη σε ποντίκια
Για να ελέγξει αν η μειωμένη επεξεργασία αμμωνίας προκαλεί καρκίνο ή είναι απλώς ένα υποπροϊόν, η ομάδα του Zong χρησιμοποίησε μια τεχνική για να προκαλέσει όγκους στο ήπαρ σε ποντίκια χωρίς να παραλύσει το σύστημα απόρριψης αμμωνίας. Οι ερευνητές στη συνέχεια χρησιμοποίησαν εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων για να απενεργοποιήσουν τα ένζυμα επεξεργασίας αμμωνίας σε ορισμένα αλλά όχι σε όλα- από αυτά τα ζώα και συνέκριναν τα αποτελέσματα.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: Τα ποντίκια με απενεργοποιημένα ένζυμα και υψηλότερα επίπεδα αμμωνίας ανέπτυξαν βαρύτερα φορτία όγκου και παρουσίασαν πολύ ταχύτερο ποσοστό θνησιμότητας από εκείνα με λειτουργικά συστήματα.
Οι ερευνητές στη συνέχεια εντόπισαν την περίσσεια αμμωνίας και ανακάλυψαν ότι μετανάστευσε σε μόρια που χρειάζονται τα καρκινικά κύτταρα για να ευδοκιμήσουν.
«Η αμμωνία μετατρέπεται σε αμινοξέα και νουκλεοτίδια, από τα οποία εξαρτώνται τα καρκινικά κύτταρα για την ανάπτυξή τους», δήλωσε ο Zong.
Τι σήμαινε η χαμηλότερη πρωτεΐνη για τους όγκους
Με τον μηχανισμό που καθιερώθηκε, οι ερευνητές δοκίμασαν μια απλή παρέμβαση: τη μείωση της διαιτητικής πρωτεΐνης. Τα ποντίκια που τρέφονταν με τροφή χαμηλή σε πρωτεΐνη εμφάνισαν δραματικά βραδύτερη ανάπτυξη όγκου και έζησαν σημαντικά περισσότερο από εκείνα που έλαβαν τροφή με τυπικά επίπεδα πρωτεΐνης.
Τα άτομα με υγιές συκώτι δεν χρειάζεται να ανησυχούν, καθώς το σύστημά τους μπορεί να διαχειριστεί ισχυρή πρόσληψη πρωτεΐνης. Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα έχουν επιπτώσεις για τους πολλούς ανθρώπους που ζουν με καρκίνο του ήπατος, λιπώδη νόσο του ήπατος, ιογενή ηπατίτιδα ή άλλες ηπατικές βλάβες.
Οποιεσδήποτε διατροφικές αλλαγές, ωστόσο, θα πρέπει να συζητούνται με έναν γιατρό, δήλωσε ο Zong. Οι τυπικές οδηγίες για την αντιμετώπιση του καρκίνου συνήθως συνιστούν υψηλότερη πρόσληψη πρωτεΐνης για να βοηθήσουν τους ασθενείς να διατηρήσουν τη μυϊκή μάζα και τη δύναμη κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Η κατάλληλη ισορροπία πιθανότατα θα εξαρτηθεί από τη συγκεκριμένη διάγνωση και τη λειτουργία του ήπατος του ασθενούς, πρόσθεσε ο Zong, αλλά η μείωση της πρωτεΐνης μπορεί να είναι σωστή για άτομα με αυξημένη αμμωνία.
«Η μείωση της κατανάλωσης πρωτεΐνης μπορεί να είναι ο ευκολότερος τρόπος για να μειωθούν τα επίπεδα αμμωνίας», δήλωσε ο Zong.
Περισσότερες πληροφορίες: Xinlu Han et al, Impaired nitrogenous waste clearance promotes hepatocellular carcinoma, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec0766.
