Οι κετογονικές δίαιτες, οι οποίες είναι πλούσιες σε λιπαρά και πολύ χαμηλές σε υδατάνθρακες, είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι μειώνουν τις επιληπτικές κρίσεις σε ορισμένους ασθενείς, αλλά δεν έχει διευκρινιστεί το γιατί.
Μια νέα μελέτη από ερευνητές του WashU Medicine δείχνει σε ποντίκια ότι η δίαιτα προκαλεί αλλαγές στον εγκέφαλο που μειώνουν τη σηματοδότηση μεταξύ των κυττάρων, ανοίγοντας μια πιθανή οδό για στοχευμένες θεραπείες.
Μια κετογονική δίαιτα -είναι υψηλή σε λιπαρά και εξαιρετικά χαμηλή σε υδατάνθρακες- είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες ότι μειώνει τις επιληπτικές κρίσεις σε ορισμένους ασθενείς με επιληψία. Αλλά το πώς η εξαιρετικά περιοριστική δίαιτα επιτυγχάνει αυτά τα αποτελέσματα δεν είχε γίνει προηγουμένως κατανοητό. Ερευνητές στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Washington στο Σεντ Λούις έχουν τώρα δείξει σε ποντίκια ότι η δίαιτα προκαλεί φυσικές αλλαγές στα εγκεφαλικά κύτταρα, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο στέλνουν πληροφορίες μεταξύ τους, μειώνοντας την ισχύ των σημάτων μεταξύ τους. Η εργασία δημοσιεύεται στο Cell Reports.
Αυτό το πιο ήσυχο νευρωνικό τοπίο μπορεί να εξηγήσει πώς η δίαιτα ηρεμεί την υπερδραστήρια ηλεκτρική σηματοδότηση που χαρακτηρίζει μια επιληπτική κρίση. Η Ghazaleh Ashrafi, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Ιατρικής Κυτταρικής Βιολογίας και Φυσιολογίας του WashU, η οποία ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε ότι τα ευρήματα υποδεικνύουν πιθανούς νέους τρόπους αντιμετώπισης της επιληψίας.
«Η καλύτερη κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της δίαιτας παρέχει νέες οδούς για την ανάπτυξη παρεμβάσεων που δεν είναι τόσο αυστηρές όσο η ίδια η δίαιτα, αλλά εξακολουθούν να ελέγχουν τις κρίσεις», δήλωσε η Ashrafi.
Αλλαγή του εγκεφάλου αλλάζοντας το καύσιμο του
Μια πολύ αυστηρή εκδοχή της κετογονικής δίαιτας έχει συνήθως χρησιμοποιηθεί σε παιδιά με επιληψία των οποίων οι κρίσεις δεν ανταποκρίνονται στα τυπικά φάρμακα. Στους περισσότερους από αυτούς τους ασθενείς, το 90% των ημερήσιων θερμίδων του ασθενούς πρέπει να προέρχεται από πηγές υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά για να λειτουργήσει η δίαιτα. Με αυστηρή τήρηση, μια κετογονική δίαιτα έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τις κρίσεις κατά περίπου 50% σε ορισμένους ασθενείς.
Η δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και περιορισμένους υδατάνθρακες προκαλεί στο ήπαρ την παραγωγή χημικών ενώσεων που ονομάζονται κετόνες. Οι νευρώνες στον εγκέφαλο μεταβολίζουν τις κετόνες ως καύσιμο απουσία γλυκόζης από τους υδατάνθρακες, οι οποίοι κανονικά θα ήταν η πηγή ενέργειάς τους.
Η Ashrafi εξήγησε ότι παρόλο που η κετογονική δίαιτα είναι αποτελεσματική στη μείωση των επιληπτικών κρίσεων σε επιληπτικούς ασθενείς, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να διατηρήσουν τη συμμόρφωση με την εξαιρετικά αυστηρή δίαιτα και ακόμη και μια μικρή απόκλιση από το σχήμα εξαλείφει τα οφέλη της.
Ενώ ήταν γενικά αποδεκτό ότι η μετάβαση σε κετόνες ως νευρωνικό καύσιμο ήταν πίσω από την αντισπασμωδική δράση, δεν ήταν γνωστό τι ακριβώς συνέβαινε στον εγκέφαλο. Η Ashrafi και οι συνάδελφοί της προσπάθησαν να εντοπίσουν τις συγκεκριμένες αλλαγές στους νευρώνες που προκαλούνται από τις κετόνες ως έναν τρόπο να βρουν νέους στόχους για αποτελεσματικές αντισπασμωδικές θεραπείες που θα μπορούσαν να είναι λιγότερο επαχθείς για τους ασθενείς από τις χονδρικές αλλαγές στη διατροφή.
Μελετώντας ποντίκια που είχαν περιοριστεί σε μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, ο Ashrafi και οι συν-επικεφαλής συγγραφείς Gabor Egervari, επίκουρος καθηγητής γενετικής και βιοχημείας, και ο Vitaly A. Klyachko, καθηγητής κυτταρικής βιολογίας και φυσιολογίας, και οι δύο στο WashU Medicine, αναζήτησαν αλλαγές στη γενετική δραστηριότητα στον ιππόκαμπο, το μέρος του εγκεφάλου όπου συνήθως προέρχονται οι επιληπτικές κρίσεις. Βρήκαν εκατοντάδες αλλοιώσεις, πολλές από τις οποίες σχετίζονταν με γονίδια που συνδέονται με τη λειτουργία των συνάψεων, των άκρων των εγκεφαλικών κυττάρων που στέλνουν μηνύματα μεταξύ τους.
Έχοντας περιορίσει την κλίμακα της αναζήτησής τους, οι ερευνητές μέτρησαν στη συνέχεια πώς είχε αλλάξει η συμπεριφορά των συνάψεων σε ποντίκια στην κετογονική δίαιτα. Διαπίστωσαν ότι τα διεγερτικά σήματα -οι χημικές ουσίες των νευροδιαβιβαστών που λένε στους γειτονικούς νευρώνες να ενεργοποιηθούν- μειώθηκαν, ενώ οι ανασταλτικές χημικές ουσίες που μειώνουν την νευρωνική απόκριση είχαν αυξηθεί. Το συνολικό αποτέλεσμα ήταν να μειωθεί η ισχύς της επικοινωνίας εντός των κυκλωμάτων των εγκεφαλικών κυττάρων, ένα αποτέλεσμα που η Ashrafi είπε ότι θα εξηγούσε το πώς η υπερδραστηριότητα που προκαλεί επιληπτικές κρίσεις στα κύτταρα, χαρακτηριστική της επιληψίας, μπορεί να μετριαστεί από αυτές τις δίαιτες.
Χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο υψηλής ισχύος, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι νευρώνες από ποντίκια στην κετογονική δίαιτα είχαν λιγότερα κυστίδια που περιείχαν διεγερτικά χημικά σήματα από ό,τι τα ποντίκια σε μια κανονική δίαιτα ποντικών. Τα κυστίδια είναι μικροσκοπικά πακέτα στα εγκεφαλικά κύτταρα που απελευθερώνουν τα σήματα νευροδιαβιβαστών που λαμβάνονται από τα γειτονικά κύτταρα. Η Ashrafi είπε ότι το εύρημα ήταν σύμφωνο με τις αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα που είχε επίσης εντοπίσει η ομάδα.
Σημείωσε ότι η μελέτη υποδεικνύει τις ακριβείς κυτταρικές αλλαγές που απαιτούνται για την παραγωγή των αντισπασμωδικών επιδράσεων μιας κετογονικής δίαιτας. Η αναπαραγωγή αυτών των επιδράσεων, ας πούμε, με φάρμακα ή άλλες παρεμβάσεις θα μπορούσε να προσφέρει πιθανές νέες προσεγγίσεις στη θεραπεία της επιληψίας.
«Υπάρχουν πολλές διασταυρώσεις διατροφής και ασθένειας που θα μπορούσαν να μας οδηγήσουν σε πιθανές στρατηγικές θεραπείας αν γνωρίζαμε περισσότερα γι’ αυτές», δήλωσε η Ashrafi.
Παρά τις μεγάλες αλλαγές που προκαλούν στους νευρώνες την παραγωγή λιγότερων από αυτά τα κυστίδια, οι ερευνητές ελπίζουν ότι κάποια στιγμή θα μπορούν να μιμηθούν το αντισπασμωδικό αποτέλεσμα χωρίς να χρειάζεται να αλλάξουν ριζικά τη διατροφή ενός ασθενούς.
Περισσότερες πληροφορίες: Marion I. Stunault et al, Ketogenic diet dampens excitatory neurotransmission by shrinking synaptic vesicle pools, Cell Reports (2026). DOI: 10.1016/j.celrep.2026.116945.
