Των Miguel G. Borda και George E. Barreto, The Conversation.
Η χρήση των διατροφικών συμπληρωμάτων έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Βιταμίνες, μέταλλα και άλλα θρεπτικά προϊόντα συχνά διατίθενται στο εμπόριο ως απλοί τρόποι για να αυξηθεί η ενέργεια, να υποστηριχθεί το ανοσοποιητικό, να προστατευτεί η υγεία του εγκεφάλου ή ακόμα και να προαχθεί η μακροζωία. Για πολλούς ανθρώπους, η λήψη συμπληρωμάτων μπορεί να μοιάζει με μια συνετή, προληπτική συνήθεια υγείας.
Αλλά αυτή η αντίληψη μπορεί να είναι παραπλανητική. Για άτομα που έχουν ήδη επαρκή διατροφή, πολλά συμπληρώματα προσφέρουν ελάχιστο ή κανένα μετρήσιμο όφελος. Μερικά είναι απλώς μια περιττή δαπάνη. Άλλα δεν είναι χωρίς κίνδυνο: υψηλές δόσεις ορισμένων βιταμινών και μετάλλων μπορεί να προκαλέσουν τοξικότητα, να παρεμβαίνουν σε φάρμακα ή να προκαλέσουν παρενέργειες για την υγεία.
Ωστόσο, για τους ηλικιωμένους, η εικόνα είναι πιο περίπλοκη. Το πιο χρήσιμο ερώτημα δεν είναι απλώς αν τα συμπληρώματα είναι «καλά» ή «κακά», αλλά αν κάποιος είναι πράγματι ανεπαρκής, τι μπορεί να προκαλεί αυτή την ανεπάρκεια και αν ένα συμπλήρωμα είναι ο ασφαλέστερος τρόπος για να αντιμετωπιστεί.
Οι διατροφικές ανεπάρκειες γίνονται πιο συχνές με την ηλικία. Η όρεξη μπορεί να μειωθεί, η στοματική υγεία μπορεί να επιδεινωθεί, οι χρόνιες ασθένειες γίνονται πιο συχνές και πολλοί ηλικιωμένοι παίρνουν φάρμακα που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα θρεπτικά συστατικά απορροφώνται, χρησιμοποιούνται ή αποβάλλονται από το σώμα. Τα προβλήματα στοματικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας δοντιών, της νόσου των ούλων και των κακοσχημάτιστων οδοντοστοιχιών, μπορούν επίσης να δυσχεράνουν το μάσημα και να μειώσουν τη διατροφική ποικιλία.
Η μετέπειτα ζωή συχνά περιβάλλεται από μη χρήσιμα διατροφικά μηνύματα: τρώτε λιγότερο, χάστε βάρος, αποφύγετε τα «βαριά» γεύματα, μείνετε σε μαλακές τροφές. Αλλά αυτά τα μηνύματα μπορεί να συγκρούονται με τη συνεχή ανάγκη του σώματος για πρωτεΐνη, βιταμίνες και μέταλλα. Με την πάροδο του χρόνου, μικρά γεύματα, σούπες, τοστ και τσάι μπορεί να γίνουν μια δίαιτα που γεμίζει το στομάχι χωρίς να καλύπτει τις διατροφικές ανάγκες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε ηλικιωμένος χρειάζεται συμπληρώματα. Σημαίνει ότι η συμπλήρωση πρέπει να είναι στοχευμένη: με βάση επιβεβαιωμένες ανεπάρκειες, σαφείς παράγοντες κινδύνου, χρήση φαρμάκων ή αποδείξεις ότι κάποιος δεν λαμβάνει αρκετά από την τροφή.
Η βιταμίνη Β12 είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα. Η ανεπάρκεια Β12 γίνεται πιο συχνή με την ηλικία, εν μέρει επειδή το στομάχι μπορεί να παράγει λιγότερο οξύ, το οποίο χρειάζεται για την απελευθέρωση της Β12 από την τροφή. Η χαμηλή Β12 μπορεί να προκαλέσει αναιμία, κόπωση, νευρικά προβλήματα, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα, και μερικές φορές προβλήματα μνήμης ή σύγχυση. Ορισμένα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της μετφορμίνης και των αναστολέων της αντλίας πρωτονίων, μπορούν να αυξήσουν περαιτέρω τον κίνδυνο. Η υψηλής δόσης από του στόματος Β12 συχνά λειτουργεί καλά, αν και μερικοί άνθρωποι χρειάζονται ενέσεις.
Το φυλλικό οξύ είναι επίσης σημαντικό, ειδικά για τον σχηματισμό ερυθρών αιμοσφαιρίων και την παραγωγή DNA. Τα χαμηλά επίπεδα φυλλικού οξέος μπορούν να αυξήσουν την ομοκυστεΐνη, έναν δείκτη αίματος που έχει συσχετιστεί με καρδιαγγειακή νόσο και γνωστική έκπτωση, αν και αυτό δεν αποδεικνύει ότι τα συμπληρώματα φυλλικού οξέος αποτρέπουν το ένα ή το άλλο. Το φυλλικό οξύ ή άλλες βιταμίνες Β μπορεί να βοηθήσουν επιλεγμένες ομάδες, όπως άτομα με χαμηλή κατάσταση φυλλικού οξέος ή Β12, αυξημένη ομοκυστεΐνη ή ήπια γνωστική εξασθένηση. Αλλά η ανεπάρκεια Β12 θα πρέπει να εξετάζεται πριν από τη χορήγηση φυλλικού οξέος μόνου του, επειδή το φυλλικό οξύ μπορεί να βελτιώσει ορισμένα αιματολογικά σημάδια ανεπάρκειας Β12 ενώ η νευρική βλάβη συνεχίζεται.
Η βιταμίνη D είναι μια άλλη κοινή ανησυχία. Η ανεπάρκεια είναι πιο πιθανή σε ηλικιωμένους με περιορισμένη έκθεση στον ήλιο, μειωμένη κινητικότητα, πιο σκούρο δέρμα, διαμονή σε οίκους ευγηρίας ή δίαιτες φτωχές σε τρόφιμα πλούσια σε βιταμίνη D. Η συμπλήρωση μπορεί να είναι κατάλληλη όταν τα επίπεδα είναι χαμηλά, η έκθεση στον ήλιο είναι περιορισμένη ή κάποιος έχει οστεοπόρωση, επαναλαμβανόμενες πτώσεις ή υψηλό κίνδυνο κατάγματος. Αλλά περισσότερο δεν σημαίνει αυτόματα καλύτερο. Μια μεγάλη κλινική δοκιμή διαπίστωσε ότι η συμπλήρωση βιταμίνης D δεν μείωσε σημαντικά τον κίνδυνο κατάγματος σε γενικά υγιείς μέσης ηλικίας και ηλικιωμένους ενήλικες που δεν είχαν επιλεγεί για ανεπάρκεια.
Το ασβέστιο και το μαγνήσιο έχουν σημασία για τη λειτουργία των οστών, των μυών και των νεύρων, αλλά όπου είναι δυνατόν θα πρέπει να προέρχονται από την τροφή. Τα συμπληρώματα μπορεί να είναι χρήσιμα όταν η διατροφική πρόσληψη είναι ανεπαρκής ή υπάρχει οστεοπόρωση, αλλά θα πρέπει να αποφεύγεται η υπερβολική λήψη. Το μαγνήσιο προωθείται συχνά για τον ύπνο, αλλά οι ενδείξεις για τη συνήθη χρήση του ως θεραπεία της αϋπνίας παραμένουν περιορισμένες.
Τα πολυβιταμινούχα μπορεί να είναι χρήσιμα για ηλικιωμένους που τρώνε πολύ λίγο ή έχουν μικρή διατροφική ποικιλία, αλλά δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως διατροφική ασφάλιση για όλους. Σε μια μεγάλη μελέτη τριών αμερικανικών κοορτών, η καθημερινή χρήση πολυβιταμινών δεν συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου. Άλλες έρευνες διερευνούν αν τα πολυβιταμινούχα μπορεί να επηρεάζουν δείκτες βιολογικής γήρανσης, αλλά παραμένει ασαφές αν αυτό μεταφράζεται σε καλύτερη υγεία, ανεξαρτησία ή διάρκεια ζωής.
Ένα από τα πιο παραβλεπόμενα «συμπληρώματα» στην μετέπειτα ζωή δεν είναι καν βιταμίνη, αλλά πρωτεΐνη. Πολλοί ηλικιωμένοι τρώνε πολύ λίγη πρωτεΐνη ή αποφεύγουν τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνη όπως κρέας, ψάρι, αυγά, γαλακτοκομικά, φασόλια ή φακές. Η χαμηλή πρόσληψη μπορεί να συμβάλλει στη σαρκοπενία, την απώλεια μυϊκής μάζας και δύναμης που σχετίζεται με την ηλικία, αυξάνοντας τον κίνδυνο πτώσεων, αδυναμίας και απώλειας ανεξαρτησίας. Ομάδες ειδικών συνιστούν συνήθως περίπου 1,0 έως 1,2 γραμμάρια πρωτεΐνης ανά κιλό σωματικού βάρους ημερησίως για υγιείς ηλικιωμένους. Υψηλότερες προσλήψεις χρειάζονται μερικές φορές κατά τη διάρκεια ασθένειας, αδυναμίας ή ανάρρωσης, εκτός εάν κάποιος έχει συμβουλευτεί να περιορίσει την πρωτεΐνη λόγω νεφρικής νόσου ή άλλης πάθησης.
Η μη επιτηρούμενη ή υπερβολική λήψη συμπληρωμάτων μπορεί να είναι επιβλαβής. Υψηλές δόσεις βιταμίνης D ή βιταμίνης Α μπορούν να προκαλέσουν τοξικότητα. Ο σίδηρος δεν πρέπει να λαμβάνεται χωρίς επιβεβαιωμένη ανεπάρκεια, εκτός εάν συνιστάται από επαγγελματία υγείας. Ορισμένα συμπληρώματα αλληλεπιδρούν με φάρμακα. Και ανασκοπήσεις στοιχείων έχουν βρει ότι ορισμένα συμπληρώματα αντιοξειδωτικών υψηλής δόσης, ιδιαίτερα η βήτα-καροτίνη και η βιταμίνη Ε, μπορεί να αυξάνουν τον κίνδυνο θνησιμότητας σε ορισμένους πληθυσμούς.
Μια συνετή προσέγγιση ξεκινά από την τροφή, όχι από τα χάπια. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εξετάζονται η όρεξη, η αλλαγή βάρους, τα προβλήματα μάσησης ή κατάποσης, η διατροφική ποικιλία, οι ιατρικές καταστάσεις, η χρήση φαρμάκων και το αν κάποιος έχει αρκετή υποστήριξη για να ψωνίσει, να μαγειρέψει και να τραφεί καλά. Μπορεί να χρειαστούν αιματολογικές εξετάσεις, ιδιαίτερα για βιταμίνη Β12, φυλλικό οξύ, σίδηρο και βιταμίνη D.
Τα στοιχεία δεν υποστηρίζουν την καθολική συμπλήρωση για όλους τους ηλικιωμένους. Αλλά η στοχευμένη χρήση βιταμίνης D, βιταμίνης Β12, φυλλικού οξέος και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ενός πολυβιταμινούχου ή συμπληρώματος πρωτεΐνης μπορεί να βοηθήσει όταν υπάρχουν ανεπάρκειες ή χαμηλή πρόσληψη.
Τα διατροφικά συμπληρώματα μπορούν να έχουν ρόλο στην υγιή γήρανση, αλλά δεν αποτελούν τον συντομότερο δρόμο για την υγεία. Τα θεμέλια είναι ακόμα η ισορροπημένη διατροφή, η άσκηση ενδυνάμωσης, ο επαρκής ύπνος, η κοινωνική σύνδεση και η πρόσβαση σε καλή τροφή. Το καλύτερο συμπλήρωμα είναι αυτό που απαντά σε μια πραγματική ανάγκη, όχι αυτό με την πιο ηχηρή υπόσχεση στην ετικέτα.
