Του Martin Warren The Conversation.
Δύο μικρογραμμάρια είναι μια ασύλληπτα μικρή ποσότητα. Ζυγίζει λιγότερο από ένα μικροσκοπικό θραύσμα ενός κόκκου επιτραπέζιου αλατιού. Ωστόσο, οι ενήλικες χρειάζονται μόνο περίπου αυτή την ποσότητα βιταμίνης Β12 κάθε μέρα (ανάλογα με την κατευθυντήρια οδηγία που χρησιμοποιείται) για να υποστηρίξουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα νεύρα και την παραγωγή DNA.
Το 2026 συμπληρώνονται 100 χρόνια από τότε που οι George Minot και William Murphy ανέφεραν ότι μια δίαιτα πλούσια σε συκώτι μπορούσε να θεραπεύσει την κακοήθη αναιμία, μια τότε συχνά θανατηφόρα ασθένεια. Το έργο τους μεταμόρφωσε την ιατρική και τελικά οδήγησε τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν τη βιταμίνη Β12 ως την ουσία στο συκώτι που θεράπευε τη νόσο.
Αλλά η διαδρομή προς αυτή την ανακάλυψη ξεκίνησε με ένα απροσδόκητο στοιχείο από πειράματα σε ζώα. Ο Αμερικανός ιατρός και παθολόγος George Whipple είχε δείξει ότι το συκώτι βοηθούσε σκύλους να αναρρώσουν από αναιμία που προκλήθηκε από απώλεια αίματος. Η αναιμία από απώλεια αίματος συμβαίνει όταν το σώμα χάνει ερυθρά αιμοσφαίρια μέσω αιμορραγίας. Η κακοήθης αναιμία είναι διαφορετική: το πρόβλημα δεν είναι η αιμορραγία, αλλά η κακή απορρόφηση της βιταμίνης Β12. Παρόλα αυτά, τα πειράματα του Whipple κατεύθυναν τους ερευνητές προς το συκώτι ως πηγή ενός ισχυρού παράγοντα σχηματισμού αίματος.
Ασθενείς με κακοήθη αναιμία που είχαν φτάσει κοντά στο θάνατο συχνά βελτιώνονταν δραματικά μέσα σε λίγες εβδομάδες από την κατανάλωση δίαιτας πλούσιας σε συκώτι. Η επιτυχία της θεραπείας με συκώτι οδήγησε τελικά τους επιστήμονες να απομονώσουν την βαθυκόκκινη ένωση που είναι πλέον γνωστή ως βιταμίνη Β12, ή κοβαλαμίνη.
Συχνά παρεξηγημένη
Παρά τις δεκαετίες έρευνας, η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 παραμένει συχνή, ιδιαίτερα μεταξύ ηλικιωμένων, βίγκαν, χορτοφάγων και ατόμων με παθήσεις που επηρεάζουν την απορρόφηση. Μερικοί άνθρωποι δεν καταναλώνουν αρκετή Β12 επειδή βρίσκεται φυσικά κυρίως σε τρόφιμα από ζώα, όπως κρέας, ψάρι, αυγά και γαλακτοκομικά. Άλλοι δυσκολεύονται να την απορροφήσουν σωστά.
Αυτό γίνεται πιο συχνό με την ηλικία. Ορισμένοι ηλικιωμένοι παράγουν λιγότερο γαστρικό οξύ, το οποίο χρειάζεται για την απελευθέρωση της Β12 από τα τρόφιμα. Άλλοι αναπτύσσουν αυτοάνοση γαστρίτιδα, κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα βλάπτει τα κύτταρα του στομάχου που εμπλέκονται στην παραγωγή οξέος και του ενδογενούς παράγοντα, της πρωτεΐνης που απαιτείται για την απορρόφηση της βιταμίνης Β12. Η χειρουργική επέμβαση απώλειας βάρους και ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον διαβήτη ή τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση μπορούν επίσης να μειώσουν την απορρόφηση.
Τα συμπτώματα της ανεπάρκειας μπορεί να αναπτυχθούν αργά και συχνά εκλαμβάνονται λανθασμένα ως φυσιολογική γήρανση. Οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται εξαντλημένοι, αδύναμοι ή με δύσπνοια. Μερικοί αναπτύσσουν μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια τους, κακή ισορροπία, προβλήματα μνήμης ή αυτό που πολλοί περιγράφουν ως «θόλωση του εγκεφάλου» (brain fog). Αυτά τα συμπτώματα δεν είναι ειδικά για την ανεπάρκεια Β12, επομένως η επίμονη κόπωση, το μυρμήγκιασμα ή τα προβλήματα ισορροπίας θα πρέπει να ελέγχονται αντί να θεωρούνται απλό πρόβλημα βιταμινών.
Τα άτομα με υψηλότερο κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένων των βίγκαν, των χορτοφάγων, των ηλικιωμένων και εκείνων που λαμβάνουν φάρμακα που επηρεάζουν το γαστρικό οξύ ή τη θεραπεία του διαβήτη, μπορεί να χρειάζονται εξετάσεις ή συμβουλές συμπλήρωσης από επαγγελματία υγείας.
Οι γιατροί έχουν παραδοσιακά συνδέσει την κόπωση στην ανεπάρκεια Β12 με την αναιμία. Χωρίς αρκετή βιταμίνη Β12, ο μυελός των οστών δεν μπορεί να παράγει υγιή ερυθρά αιμοσφαίρια. Αντίθετα, απελευθερώνει ασυνήθιστα μεγάλα και ανώριμα κύτταρα που μεταφέρουν οξυγόνο λιγότερο αποτελεσματικά σε όλο το σώμα.
Αλλά η αναιμία μπορεί να μην είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο τα άτομα με χαμηλή Β12 αισθάνονται εξαντλημένοι.
Χαμηλή ενέργεια
Στον άνθρωπο, η βιταμίνη Β12 χρειάζεται άμεσα από μόνο δύο ένζυμα –πρωτεΐνες που βοηθούν στη διενέργεια χημικών αντιδράσεων στο σώμα. Το ένα βοηθά το σώμα να παράγει DNA, το οποίο χρειάζονται τα κύτταρα όταν διαιρούνται. Το άλλο βοηθά τα μιτοχόνδρια να επεξεργάζονται ορισμένα λίπη και δομικά στοιχεία πρωτεϊνών. Τα μιτοχόνδρια είναι οι μικροσκοπικές δομές μέσα στα κύτταρα που βοηθούν στη μετατροπή της τροφής σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια.
Αυτός ο μιτοχονδριακός ρόλος έχει προσελκύσει αυξανόμενο ενδιαφέρον από ερευνητές που μελετούν τη γήρανση, τη μυϊκή λειτουργία και την κατάσταση της βιταμίνης Β12. Μια μελέτη του 2026 διερεύνησε τι συμβαίνει όταν τα κύτταρα δεν έχουν αρκετή Β12. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χαμηλή Β12 θα μπορούσε να επηρεάσει το DNA μέσα στα μιτοχόνδρια και να μειώσει την παραγωγή ενέργειας σε εργαστηριακά μοντέλα σκελετικών μυών (μυϊκά κύτταρα που μελετώνται εκτός του ανθρώπινου σώματος).
Μια σχετική μελέτη σε ηλικιωμένα θηλυκά ποντίκια διαπίστωσε ότι η συμπλήρωση Β12 βελτίωσε αρκετές ενδείξεις μιτοχονδριακής υγείας στον μυ, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού και της δομής των μιτοχονδρίων. Μαζί, αυτή η εργασία υποδεικνύει έναν πιθανό λόγο για τον οποίο μερικοί άνθρωποι με χαμηλή Β12 αναφέρουν κόπωση πριν ανιχνευθεί εμφανής αναιμία.
Αυτά τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι τα συμπληρώματα βιταμίνης Β12 μπορούν να αντιστρέψουν τη γήρανση ή να λειτουργήσουν ως ενισχυτικό ενέργειας για άτομα των οποίων τα επίπεδα Β12 είναι ήδη φυσιολογικά.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται μια σχέση μεταξύ Β12 και μιτοχονδριακής λειτουργίας εδώ και πολλά χρόνια, επειδή ένα από τα δύο ένζυμα που εξαρτώνται από τη Β12 λειτουργεί μέσα στα μιτοχόνδρια. Προηγούμενη έρευνα έχει επίσης υποδείξει ότι η χαμηλή κατάσταση Β12 μπορεί να συνδέεται με φτωχότερη μυϊκή λειτουργία σε ηλικιωμένους, αν και μεγάλο μέρος αυτής της εργασίας είναι παρατηρησιακό και δεν μπορεί να αποδείξει αιτιότητα.
Έτσι, εάν αισθάνεστε επίμονα κουρασμένοι, αξίζει να πληρώσετε για ενέσεις βιταμίνης Β12 σε μια κλινική ευεξίας ή medispa; Για τους περισσότερους ανθρώπους, όχι. Οι ενέσεις Β12 αποτελούν μια καθιερωμένη θεραπεία για διαγνωσμένη ανεπάρκεια, ειδικά όταν η απορρόφηση είναι μειωμένη, και το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) χρησιμοποιεί ενέσεις υδροξοκοβαλαμίνης για την αναιμία λόγω ανεπάρκειας βιταμίνης Β12.
Αλλά υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι οι ενέσεις Β12 ενισχύουν την ενέργεια, την απώλεια βάρους ή την απόδοση σε άτομα των οποίων τα επίπεδα Β12 είναι ήδη φυσιολογικά. Το πιο χρήσιμο πρώτο βήμα είναι να ανακαλύψουμε τι προκαλεί την κούραση.
Η ιστορία της βιταμίνης Β12 είναι ασυνήθιστη επειδή το σώμα χρειάζεται τόσο μικρή ποσότητα, αλλά οι συνέπειες της ανεπάρκειας μπορεί να είναι βαθιές. Πολύ πριν οι επιστήμονες κατανοήσουν τη χημεία της, οι γιατροί αναγνώρισαν ότι κάτι στο συκώτι μπορούσε να αποκαταστήσει τη δύναμη, την όρεξη και τη ζωτικότητα σε απεγνωσμένα άρρωστους ασθενείς. Έναν αιώνα αργότερα, οι ερευνητές εξακολουθούν να ανακαλύπτουν ότι αυτό το μικροσκοπικό μόριο που περιέχει κοβάλτιο κάνει περισσότερα από το να αποτρέπει την αναιμία. Μπορεί επίσης να βοηθήσει να εξηγήσει πώς τα κύτταρα διατηρούν ενέργεια και λειτουργία καθώς το σώμα γερνάει.
