Το έντερο και ο εγκέφαλος βρίσκονται σε συνεχή επικοινωνία μέσω μιας ισχυρής βιοχημικής οδού σηματοδότησης. Αυτή η αμφίδρομη σύνδεση επιτρέπει την ανταλλαγή σημάτων που επηρεάζουν τα πάντα, από την πέψη έως τη συναισθηματική υγεία, και μελέτες υποδηλώνουν ότι επηρεάζει ακόμη και την πορεία των νευροεκφυλιστικών νόσων.
Μια νέα ανασκόπηση διερεύνησε εάν ένας τρόπος διατροφής πλούσιος σε λιπαρά και χαμηλός σε υδατάνθρακες, γνωστός και ως κετογονική δίαιτα ή δίαιτα κέτο, θα μπορούσε να προστατεύσει τον εγκέφαλο από καταστροφικές νόσους όπως το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον, η πολλαπλή σκλήρυνση και η πλάγια μυατροφική σκλήρυνση (ALS).
Η ανάλυση ευρημάτων που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία 15 χρόνια αποκάλυψε ότι η δίαιτα που έχει βοηθήσει τόσους πολλούς ανθρώπους να χάσουν βάρος προσφέρει επίσης έναν πολλά υποσχόμενο τρόπο πρόληψης ή θεραπείας ασθενειών που βλάπτουν τον εγκέφαλο με την πάροδο του χρόνου, βελτιώνοντας τον τρόπο με τον οποίο το σώμα και ο εγκέφαλος χρησιμοποιούν την ενέργεια. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Translational Neurodegeneration.
Τα κύτταρα βασίζονται συνήθως στη ζάχαρη ή τη γλυκόζη, για ενέργεια, αλλά σε άτομα με νευροεκφυλιστικές νόσους, τα εγκεφαλικά κύτταρα συχνά δυσκολεύονται να τη χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά. Μια κετογονική δίαιτα, πλούσια σε λιπαρά και χαμηλή σε υδατάνθρακες, μετατοπίζει τον οργανισμό από τον μεταβολισμό της γλυκόζης στον μεταβολισμό των λιπών, ωθώντας το ήπαρ να παράγει κετονικά σώματα, όπως το ακετοξικό οξύ (AcAc), τη βήτα-υδροξυβουτυρική (BHB) και την ακετόνη -από τα λιπαρά οξέα.
Αυτά τα κετονικά σώματα λειτουργούν ως εναλλακτική πηγή ενέργειας για τον εγκέφαλο, διασφαλίζοντας ότι οι διαδικασίες προστασίας και επιδιόρθωσης μέσα στα νευρικά κύτταρα έχουν αρκετό καύσιμο για να λειτουργήσουν σωστά. Η κετογονική δίαιτα μπορεί επίσης να επιφέρει αξιοσημείωτες αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου. Μειώνει τα βακτήρια που σχετίζονται με τη φλεγμονή, ενώ υποστηρίζει μικρόβια που συνδέονται με καλύτερη υγεία του εντερικού φραγμού.
Κετόνες που προστατεύουν τον εγκέφαλο
Το Αλτσχάιμερ, το Πάρκινσον, το Χάντινγκτον, η ALS και η πολλαπλή σκλήρυνση είναι νευροεκφυλιστικές νόσοι των οποίων τα συμπτώματα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά, αλλά μοιράζονται αρκετούς υποκείμενους μηχανισμούς στους οποίους τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό σταδιακά αποδομούνται και πεθαίνουν.
Η μιτοχονδριακή δυσλειτουργία, κατά την οποία η ενεργειακή μηχανή του κυττάρου αποτυγχάνει και μειώνει την ενεργειακή παραγωγή, μπορεί να αποτελέσει βασικό παράγοντα θανάτου των νευρικών κυττάρων και συσσώρευσης επιβλαβών μορίων που βλάπτουν τα κύτταρα. Η φλεγμονή στον εγκέφαλο επιδεινώνει αυτό το πρόβλημα.
Το 1921, ο Russell Morse Wilder, ένας Αμερικανός γιατρός, σχεδίασε την κετογονική δίαιτα για τη θεραπεία της φαρμακοανθεκτικής επιληψίας σε παιδιά. Με τις δεκαετίες, κέρδισε σταδιακά την προσοχή των ερευνητών που μελετούσαν προοδευτικές νόσους που σχετίζονται με τον εγκέφαλο. Ενώ οι τρέχουσες θεραπείες μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα των νευροεκφυλιστικών νόσων, σπάνια αντιμετωπίζουν την υποκείμενη απώλεια νευρικών κυττάρων.
Η κετογονική δίαιτα έχει αναδειχθεί ως ένας πολλά υποσχόμενος ερευνητικός τομέας, ωστόσο μεγάλο μέρος των αποδεικτικών στοιχείων προέρχεται από μελέτες σε ζώα και μικρές κλινικές δοκιμές. Αξιοποιώντας τόσο τη βιολογική έρευνα όσο και τα κλινικά ευρήματα, αυτή η ανασκόπηση εξετάζει τις δυνατότητες της δίαιτας σε πραγματικές κλινικές συνθήκες.
Η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι η κετογονική δίαιτα μπορεί να κάνει περισσότερα από το να παρέχει στον εγκέφαλο μια εναλλακτική πηγή ενέργειας. Φαίνεται να ενεργοποιεί την αυτοφαγία, το φυσικό σύστημα κυτταρικής απορριμματοποίησης του σώματος, βοηθώντας στην απομάκρυνση κατεστραμμένων κυτταρικών συστατικών και τοξικών συσσωρεύσεων πρωτεϊνών που σχετίζονται με την εγκεφαλική έκπτωση. Μπορεί επίσης να μειώσει το οξειδωτικό στρες και να ηρεμήσει τη χρόνια φλεγμονή, που συμβάλλουν στη βλάβη των νευρικών κυττάρων.
Άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ παρουσίασαν βελτιώσεις στη μνήμη, την καθημερινή λειτουργικότητα και την ποιότητα ζωής χωρίς σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες. Στην κετογονική δίαιτα, ασθενείς με νόσο Πάρκινσον παρουσίασαν υψηλότερα ενεργειακά επίπεδα, λιγότερη κόπωση και βελτιωμένη κινητική λειτουργία. Θετικά οφέλη αναφέρθηκαν επίσης σε άλλες νευροεκφυλιστικές νόσους.
Ωστόσο, η τήρηση της δίαιτας μπορεί να είναι δύσκολη. Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να τη διατηρήσουν μακροπρόθεσμα, και κάποιοι εγκαταλείπουν τις μελέτες λόγω της περιοριστικής φύσης της. Μερικοί εμφανίζουν πονοκεφάλους, κόπωση, ναυτία και ζάλη κατά την έναρξη, μια κατάσταση γνωστή και ως «κετογριππη» (keto flu).
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η κετογονική δίαιτα κερδίζει έδαφος ως μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση για νευροεκφυλιστικές νόσους, χάρη στις ευρείες επιδράσεις της στις βιολογικές διεργασίες που οδηγούν αυτές τις καταστάσεις. Ενώ τα προκλινικά αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, παραμένουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιδράσεις, την ασφάλεια και την πρακτική χρησιμότητα για ασθενείς σε κλινικά περιβάλλοντα.
Περισσότερες πληροφορίες: Ana Margarida Salgueiro et al, Ketogenic diet as a therapeutic strategy for neurodegenerative diseases: from mechanisms to translational challenges, Translational Neurodegeneration (2026). DOI: 10.1186/s40035-026-00557-1.
