Δεδομένα από περισσότερους από 720.000 ενήλικες υποδηλώνουν ότι η μακροχρόνια κατανάλωση τεχνητών γλυκαντικών μπορεί να μην είναι μεταβολικά ουδέτερη, αν και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα παρατηρητικά στοιχεία παραμένουν χαμηλής βεβαιότητας.
Μια πρόσφατη μετα-ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Nutrition τον Αύγουστο του 2026 υποδηλώνει ότι η υψηλότερη πρόσληψη τεχνητών γλυκαντικών σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2 (T2D) σε ενήλικες. Με βάση τα ευρήματα, οι κλινικοί ιατροί και οι επαγγελματίες διατροφής θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη ότι τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να μην είναι μεταβολικά ουδέτερες ή εντελώς ακίνδυνες εναλλακτικές της ζάχαρης κατά την ανάπτυξη διατροφικών στρατηγικών.
Οι οργανισμοί υγείας θα πρέπει επίσης να λαμβάνουν υπόψη τις πιθανές μεταβολικές επιδράσεις των τεχνητών γλυκαντικών κατά τον σχεδιασμό διατροφικών πολιτικών και συστάσεων που αποσκοπούν στη μείωση της υπερβολικής πρόσληψης ζάχαρης και θερμίδων, προκειμένου να υποστηριχθεί η μακροπρόθεσμη διαχείριση του βάρους και η μεταβολική υγεία.
Η αυξανόμενη παγκόσμια επιδημία του διαβήτη τύπου 2 και το συνακόλουθο βάρος για την υγεία και την οικονομία υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για στρατηγικές μείωσης της υπερβολικής πρόσληψης ζάχαρης και συνολικής ενεργειακής πρόσληψης.
Τα τεχνητά γλυκαντικά καταναλώνονται συχνά σε γαλακτοκομικά προϊόντα, επεξεργασμένα τρόφιμα και ροφήματα από άτομα με υπερβολικό σωματικό βάρος ή μεταβολικές παθήσεις. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα γλυκαντικά προσφέρουν γλυκύτητα με ελάχιστη ή καθόλου θερμιδική αξία και χρησιμοποιούνται συχνά ως στρατηγική για τη μείωση της συνολικής ενεργειακής πρόσληψης και την υποστήριξη της διαχείρισης του βάρους ή του γλυκαιμικού ελέγχου.
Ενώ είναι γνωστό ότι η υψηλή πρόσληψη ζάχαρης αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 2, υπάρχει συνεχής συζήτηση σχετικά με το αν η πρόσληψη τεχνητών γλυκαντικών μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 2 μακροπρόθεσμα.
Ενώ οι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές (RCTs) που αξιολογούν τη βραχυπρόθεσμη πρόσληψη τεχνητών γλυκαντικών, γενικά, δεν έχουν ανιχνεύσει σημαντικές δυσμενείς μεταβολικές επιδράσεις, οι προοπτικές παρατηρητικές μελέτες που αξιολογούν τη μακροπρόθεσμη πρόσληψη έχουν αναφέρει θετικές συσχετίσεις με τον διαβήτη τύπου 2.
Σχετικά με τη μετα-ανάλυση
Στην παρούσα συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση, οι ερευνητές διερεύνησαν εάν η κατανάλωση τεχνητών γλυκαντικών σχετιζόταν διαχρονικά με τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 σε ενήλικες.
Η ομάδα συμπεριέλαβε προοπτικές παρατηρησιακές και πρωτότυπες μελέτες πληθυσμιακής βάσης που εντοπίστηκαν μέσω των βάσεων δεδομένων Embase, PubMed, China National Knowledge Infrastructure (CNKI) και Web of Science από την έναρξή τους έως τον Μάρτιο του 2025. Στο πλαίσιο της αξιολόγησης δεδομένων, πραγματοποίησαν επίσης χειροκίνητη αξιολόγηση των βιβλιογραφικών αναφορών των συμπεριλαμβανόμενων μελετών για τον εντοπισμό τυχόν πρόσθετων σχετικών εγγραφών. Η ομάδα απέκλεισε σχόλια, ανασκοπήσεις και περιλήψεις συνεδρίων από την ανασκόπηση.
Στις συμπεριλαμβανόμενες μελέτες, ο διαβήτης τύπου 2 διαγνώστηκε χρησιμοποιώντας τα κριτήρια του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) του 1999 ή της Αμερικανικής Διαβητολογικής Εταιρείας (ADA). Η ομάδα εντόπισε περιστατικά διαβήτη μέσω αυτοαναφορών των συμμετεχόντων και στη συνέχεια τα επιβεβαίωσε χρησιμοποιώντας ιατρικά αρχεία, εθνικά μητρώα και κλινικά τυποποιημένα κριτήρια. Χρησιμοποιώντας ερωτηματολόγια συχνότητας τροφίμων (FFQs), οι ερευνητές αξιολόγησαν την πρόσληψη τεχνητών γλυκαντικών από τους συμμετέχοντες σε όλες τις συμπεριλαμβανόμενες μελέτες.
Δύο ερευνητές αξιολόγησαν ανεξάρτητα όλα τα σχετικά άρθρα. Μετά την αφαίρεση 12 διπλότυπων, πραγματοποίησαν αρχικό έλεγχο τίτλων και περιλήψεων για 96 εγγραφές, ακολουθούμενο από αξιολόγηση πλήρους κειμένου 34 άρθρων. Οι διαφωνίες επιλύθηκαν από τρίτο ερευνητή.
Η κλίμακα Newcastle–Ottawa (NOS) βοήθησε τους ερευνητές να αξιολογήσουν την ποιότητα των μελετών, με βαθμολογίες 7 ή υψηλότερες να θεωρούνται υψηλής ποιότητας. Χρησιμοποιώντας την προσέγγιση GRADE (Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation), προσδιόρισαν τη συνολική βεβαιότητα των στοιχείων στις συμπεριλαμβανόμενες μελέτες.
Για τη στατιστική ανάλυση, χρησιμοποιήθηκαν μοντέλα τυχαίων επιδράσεων για τον υπολογισμό των συγκεντρωτικών αναλογιών κινδύνου (HRs). Η στατιστική I² υπέδειξε την ετερογένεια μεταξύ των μελετών. Οι ερευνητές επανέλαβαν την ανάλυση των αποτελεσμάτων αφαιρώντας διαδοχικά κάθε μελέτη για να αξιολογήσουν την ευρωστία των ευρημάτων και αξιολόγησαν την προκατάληψη δημοσίευσης χρησιμοποιώντας τη δοκιμασία παλινδρόμησης Egger και γραφήματα χοάνης (funnel plots).
Αποτελέσματα και συζήτηση
Συνολικά, η μετα-ανάλυση περιελάμβανε έξι μελέτες με μέση διάρκεια παρακολούθησης 10,1 ετών και 721.003 άτομα από τις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), την Ιαπωνία και την Ευρώπη. Οι ερευνητές αντλούσαν πληροφορίες από τις κοόρτες NutriNet-Santé και EPIC-InterAct, τη Μελέτη Πολυεθνικής Αθηροσκλήρωσης (MESA), τη μελέτη του Ιαπωνικού Κέντρου Δημόσιας Υγείας (JPHC) και τη Μελέτη Παρακολούθησης Επαγγελματιών Υγείας (HPFS). Η μετα-ανάλυση περιελάμβανε επίσης δεδομένα από τη Μελέτη Υγείας Νοσηλευτών (NHS) και NHS II. Με βάση τις βαθμολογίες NOS 7-8, όλες οι συμπεριλαμβανόμενες εγγραφές ήταν υψηλής ποιότητας.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης, καταγράφηκαν 38.445 περιστατικά διαβήτη τύπου 2, με ακατέργαστη επίπτωση περίπου 5,3 περιστατικά ανά 1.000 ανθρωπο-έτη. Σε σύγκριση με ενήλικες με χαμηλή ή καθόλου πρόσληψη τεχνητών γλυκαντικών, η υψηλότερη πρόσληψη συσχετίστηκε με μεγαλύτερο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2 (συγκεντρωτική HR, 1,31). Παρά τη σημαντική ετερογένεια μεταξύ των μελετών, δεν υπήρξε σημαντική ένδειξη προκατάληψης δημοσίευσης και η ανάλυση ευαισθησίας έδωσε σε μεγάλο βαθμό παρόμοια αποτελέσματα.
Ενδιαφέροντα, η ετερογένεια μεταξύ των μελετών μειώθηκε στο περίπου 69% όταν οι μεταβλητές έκθεσης περιορίστηκαν σε αναψυκτικά διαίτης και ροφήματα με τεχνητά γλυκαντικά, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι διαφορές στους ορισμούς της έκθεσης συνέβαλαν σημαντικά στην ετερογένεια. Ωστόσο, η συνολική βεβαιότητα των στοιχείων βαθμολογήθηκε ως χαμηλή, αντανακλώντας τον παρατηρησιακό χαρακτήρα των τεκμηρίων, τον περιορισμένο αριθμό μελετών και τη σημαντική ετερογένεια μεταξύ τους.
Οι συγγραφείς συζήτησαν αρκετούς προτεινόμενους μηχανισμούς που θα μπορούσαν ενδεχομένως να εξηγήσουν την παρατηρούμενη συσχέτιση. Τα τεχνητά γλυκαντικά έχουν συνδεθεί ολοένα και περισσότερο με αλλαγές στη σύνθεση και τη λειτουργία του εντερικού μικροβιώματος. Τέτοιες αλλαγές μπορεί να διαταράξουν την ισορροπία των εντερικών βακτηρίων και να επηρεάσουν την ανταπόκριση στην ινσουλίνη, ενώ επίσης μεταβάλλουν την ακεραιότητα του εντερικού επιθηλιακού φραγμού.
Οι επακόλουθες αλλαγές στη μικροβιακή δραστηριότητα και τη λειτουργία του φραγμού θα μπορούσαν να προάγουν τη φλεγμονή και τις μεταβολικές διαταραχές. Τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί επίσης να επηρεάζουν τις νευρικές και ορμονικές οδούς που ρυθμίζουν την όρεξη και την ενεργειακή ισορροπία.
Συμπέρασμα
Η ανάλυση διαπίστωσε ότι η υψηλότερη πρόσληψη τεχνητών γλυκαντικών σχετιζόταν με μεγαλύτερο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2. Τα ευρήματα εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη μεταβολική ουδετερότητα των τεχνητών γλυκαντικών όταν χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατα ζάχαρης. Ωστόσο, τα αποτελέσματα πρέπει να αντιμετωπιστούν με προσοχή.
Και οι έξι μελέτες ήταν παρατηρησιακές, και η παραμένουσα συγχυτική επίδραση, καθώς και η προνομιακή χρήση τεχνητών γλυκαντικών από άτομα που ήδη βρίσκονται σε αυξημένο μεταβολικό κίνδυνο, δεν μπορούν να αποκλειστούν πλήρως. Η έκθεση βασίστηκε επίσης σε αυτοαναφορές, γεγονός που εισάγει την πιθανότητα προκατάληψης ανάκλησης (recall bias).
Οι μελέτες διέφεραν σημαντικά ως προς τους πληθυσμούς, τους ορισμούς της έκθεσης, τις κατηγορίες πρόσληψης και την προσαρμογή για συγχυτικές μεταβλητές, συμβάλλοντας σε σημαντική ετερογένεια και χαμηλή βεβαιότητα των στοιχείων.
Περισσότερες πληροφορίες: The longitudinal association between artificial sweetener intake and the risk of type 2 diabetes among adults aged 18 years and older: A systematic review and meta-analysis.
