Η ιδιότητα της γιόγκα να μειώνει το άγχος και να βελτιώνει τη διάθεση οφείλεται στο ότι προκαλεί αύξηση μιας χημικής ουσίας που επιδρά στον εγκέφαλο, του γάμμα-αμινοβουτυρικού οξέος (gamma-aminobutyric acid, ή εν συντομία GABA). Η ουσία GABA, είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο του νευρικού συστήματος. Οι έρευνες έχουν δείξει ότι όσοι έχουν υψηλά επίπεδα άγχους έχουν λιγότερη GABA στο σώμα τους.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βοστόνης μελέτησαν 19 ανθρώπους ηλικίας 18 έως 45 ετών, που εκτελούσαν Iyengar γιόγκα – μια μορφή Hatha γιόγκα για 60 λεπτά, 3 φορές την εβδομάδα, για 12 εβδομάδες. Συγκρίθηκαν με άλλη ομάδα 15 ατόμων που επέλεξαν περίπατο ίδιας διάρκειας και χρονικού διαστήματος.
Αξιολογήθηκαν η διάθεση και το άγχος των συμμετεχόντων σε 0, 4, 8 και 12 εβδομάδες, ενώ οι εθελοντές υποβλήθηκαν σε απεικονιστικές μεθόδους εγκεφάλου στην έναρξη της έρευνας, μετά από 12 εβδομάδες και μετά από πρόγραμμα γιόγκα διάρκειας 60 λεπτών.
Τα αποτελέσματα των απεικονιστικών εξετάσεων αποκάλυψαν ότι τα επίπεδα GABA αυξάνονταν σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου εθελοντών που ανέφεραν ότι είναι λιγότερο αγχωμένοι μετά τη γιόγκα. Οι εθελοντές που έκαναν γιόγκα ανέφεραν μεγαλύτερη βελτίωση στη διάθεση και μεγαλύτερη μείωση στο άγχος σε σχέση με την ομάδα που επέλεξε τον περίπατο.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η γιόγκα ενισχύει τον θάλαμο στον εγκέφαλο, που με τη σειρά του αυξάνει τα επίπεδα της GABA. Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό ‘Alternative and Complementary Medicine.’
