Η ισορροπία μεταξύ των νευροδιαβιβαστών σεροτονίνης και ντοπαμίνης μπορεί να επηρεάσει το εάν ένα άτομο θα αναπτύξει διαταραχή κοινωνικού άγχους. Προηγούμενη έρευνα είχε επικεντρωθεί κυρίως είτε στη σεροτονίνη είτε στο σύστημα ντοπαμίνης μεμονωμένα. Τώρα ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα έχουν αποδείξει την ύπαρξη μιας άγνωστης προηγουμένως σχέσης μεταξύ των δύο. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο Molecular Psychiatry.
«Βλέπουμε ότι υπάρχει διαφορετική ισορροπία μεταξύ της μεταφοράς σεροτονίνης και ντοπαμίνης σε άτομα με διαταραχή κοινωνικής αγχώδους διαταραχής σε σύγκριση με τα άλλα άτομα. Η αλληλεπίδραση μεταξύ της μεταφοράς σεροτονίνης και ντοπαμίνης εξήγησε περισσότερο τη διαφορά μεταξύ των ομάδων παρά για κάθε φορέα ξεχωριστά. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν πρέπει να επικεντρωθείτε αποκλειστικά σε μια ουσία σήματος τη φορά, η ισορροπία μεταξύ διαφορετικών συστημάτων μπορεί να είναι πιο σημαντική», είπε ο Olof Hjorth, διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της Ουψάλα, στη Σουηδία.
Το κοινωνικό άγχος μπορεί να είναι μια εξαιρετικά εξουθενωτική ψυχιατρική διαταραχή με αρνητικές επιπτώσεις στις σχέσεις και την επαγγελματική ζωή του ατόμου. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι τα άτομα που επηρεάζονται μπορεί να έχουν μια ανισορροπία μεταξύ των μεταφορέων σεροτονίνης και ντοπαμίνης στην αμυγδαλή και σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου που είναι σημαντικές για το φόβο, τα κίνητρα και την κοινωνική συμπεριφορά. Η λειτουργία των σηματοδοτικών ουσιών του εγκεφάλου επηρεάζεται από την ποσότητα επαναπρόσληψης από το κύτταρο πομπού, το οποίο ελέγχεται από συγκεκριμένες πρωτεΐνες μεταφορείς.
«Προηγουμένως, είχαμε βρει αυξημένη παραγωγή και τροποποιημένη επαναπρόσληψη σεροτονίνης σε άτομα που πάσχουν από διαταραχή κοινωνικού άγχους, ένα εύρημα που τώρα, εν μέρει, επαναλαμβάνουμε», λέει ο Hjorth. Και πρόσθεσε: «Μπορούμε τώρα να δείξουμε ότι η επαναπρόσληψη ντοπαμίνης σχετίζεται επίσης άμεσα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων κοινωνικού άγχους που βιώνει το άτομο».
Η μέθοδος που χρησιμοποιείται στη μελέτη ονομάζεται τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET), στην οποία ραδιενεργοί παράγοντες, που εγχέονται στην κυκλοφορία του αίματος, αποσυντίθενται και απελευθερώνουν ένα σήμα που επιτρέπει στους επιστήμονες να προσδιορίσουν την πυκνότητα των διαθέσιμων πρωτεϊνών μεταφορέων σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα τρέχοντα ευρήματα μπορούν να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση των αιτιών του κοινωνικού άγχους και τελικά σε νέες, πιο αποτελεσματικές θεραπείες.
«Πολλοί από τους ασθενείς που συναντάμε έχουν συμπτώματα που επηρεάζουν όλα τα μέρη της καθημερινότητάς τους και πολλοί από αυτούς έχουν υποφέρει για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους, επομένως η κατανόηση της αιτίας και η εύρεση αποτελεσματικών θεραπειών είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας», είπε ο Hjorth.
Περισσότερες πληροφορίες: Olof R. Hjorth et al. Expression and co-expression of serotonin and dopamine transporters in social anxiety disorder: a multitracer positron emission tomography study, Molecular Psychiatry (2019). DOI: 10.1038/s41380-019-0618-7.
