To “φαγητό άνεσης” καταναλώνεται ευρέως και συνδέονται ευρέως με διάφορες συναισθηματικές και νοητικές καταστάσεις. Ωστόσο, οι λόγοι της κατανάλωσής του είναι ακόμη άγνωστοι. Μια πρόσφατη μελέτη στο Nutrients εξέτασε συγκεκριμένες προσδοκίες
Το φαγητό άνεσης (comfort food) είναι τρόφιμα που παρέχουν ψυχολογική άνεση. Συνήθως περιλαμβάνουν σνακ όπως πατατάκια, παγωτό, μπισκότα, καραμέλες, σοκολάτα και τρόφιμα όπως η πίτσα. Είναι συχνά πλούσια σε θερμίδες και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη ή/και λιπαρά, καθιστώντας τα δυνητικά επιβλαβή για την υγεία.
Η έρευνα σχετικά με τα συναισθηματικά οφέλη της κατανάλωσης comfort food παραμένει ασαφής. Υποδηλώνει ότι ορισμένα τρόφιμα είναι πιο πιθανό από άλλα να βελτιώσουν τη διάθεση μετά από έναν αρνητικό παράγοντα διάθεσης, αλλά ότι το όφελος μπορεί να είναι βραχύβιο.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι τα φαγητά άνεσης τους βοηθούν μπορεί να αισθάνονται καλύτερα απλώς σκεπτόμενοι κάτι τέτοιο. Διαφορετικοί άνθρωποι μπορεί να περιμένουν ότι τα comfort food θα δράσουν με διάφορους τρόπους. Τέτοιες διαφορές μπορεί επίσης να υπάρχουν μεταξύ των φύλων επειδή ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους διαφορετικά.
Οι γυναίκες σκέφτονται τα προβλήματα και προσπαθούν να αποκτήσουν μια σωστή προοπτική για να διαχειριστούν τα συναισθήματά τους.
Η συμπεριφορά επηρεάζεται επίσης από τις προσδοκίες για το αποτέλεσμα, που συνήθως μαθαίνονται από προηγούμενες άμεσες ή έμμεσες εμπειρίες.
Οι προσδοκίες από το φαγητό άνεσης μπορεί να βασίζονται στον πολιτισμό ή τις αναμνήσεις, συχνά από την παιδική ηλικία ή σημαντικά γεγονότα της ζωής, ή από την εμπειρία μιας καλύτερης διάθεσης μετά την κατανάλωση comfort food. Δεν λείπουν και οι φυσιολογικές βάσεις, όπως τα αυξημένα επίπεδα της χημικής ουσίας σεροτονίνης που βελτιώνει τη διάθεση μετά την κατανάλωση κοτόπουλου, που είναι πλούσια στο πρόδρομο αμινοξύ τρυπτοφάνη. Ωστόσο, η πρόσφατη μελέτη δεν εξέτασε τους βιολογικούς μηχανισμούς.
Το φαγητό άνεσης μπορεί επίσης να μειώσει τη δραστηριότητα εντός των νευρικών οδών που εμπλέκονται στην απελευθέρωση του χρόνιου στρες. Οι άνθρωποι μπορεί να τρώνε comfort food για να μειώσουν το άγχος τους όταν αντιμετωπίζουν γνωστικές εργασίες ή για να πάρουν επιπλέον ενέργεια, όπως παρατηρείται σε φοιτητές που τρώνε περισσότερο πριν από μια εξέταση.
Η μελέτη εξέτασε την υπόθεση ότι οι άνθρωποι στρέφονται στο φαγητό άνεσης επειδή περιμένουν κάποιο συναισθηματικό ή ψυχικό όφελος. Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια διαδικτυακή έρευνα, η οποία προσέλκυσε 214 συμμετέχοντες. Τους ζητήθηκε να αναφέρουν το κύριο φαγητό άνεσης και πόσο συχνά το έτρωγαν τις τελευταίες δύο εβδομάδες και μακροπρόθεσμα. Τα κύρια comfort foods που αναφέρθηκαν πιο συχνά ήταν η σοκολάτα, τα τσιπς ή τα πατατάκια και τα γλυκά αρτοσκευάσματα, αλλά οι απαντήσεις διέφεραν σημαντικά.
Για τους περισσότερους συμμετέχοντες, η σοκολάτα ήταν η κύρια τροφή που τους έφερνε σε παρηγοριά, ακολουθούμενη από πατατάκια ή τσιπς και ψητά γλυκά όπως κέικ ή ντόνατς. Η κύρια τροφή που τους έφερνε σε παρηγοριά ήταν συνήθως η πιο συχνά καταναλισκόμενη, η πιο εύκολη στην απόκτηση ή αυτή που τους παρείχε παρηγοριά σε διάφορες καταστάσεις ή διαθέσεις.
Οι συμμετέχοντες ανέφεραν συχνότερα ότι έτρωγαν την κύρια τροφή που τους έφερνε σε παρηγοριά τουλάχιστον μία φορά τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Η πιο συνηθισμένη αναφερόμενη συχνότητα για την κύρια τροφή που τους έφερνε σε παρηγοριά ήταν μία φορά το μήνα.
Οι περισσότεροι πίστευαν ότι η κατανάλωση τροφής που τους έφερνε σε παρηγοριά θα ήταν «ευχάριστη και ανταποδοτική» ή περίμεναν θετικά συναισθήματα. Αυτά τα κίνητρα δεν οδηγούσαν στην πραγματικότητα στην τροφή που τους έφερνε σε παρηγοριά. Αυτό υποδηλώνει μια πιθανή αποσύνδεση μεταξύ των πεποιθήσεων των συμμετεχόντων σχετικά με την τροφή που τους έφερνε σε παρηγοριά και των πραγματικών ψυχολογικών παραγόντων που επηρέαζαν τη συμπεριφορά τους.
Mόνο όσοι έτρωγαν τροφές άνεσης για να ανακουφίσουν την πλήξη ήταν πιθανό να τρώνε οποιοδήποτε comfort food πιο συχνά. Το φαγητό για την ανακούφιση της πλήξης και τη βελτίωση της γνωστικής απόδοσης συσχετίστηκε ανεξάρτητα με υψηλότερη τυπική συχνότητα κατανάλωσης του κύριου comfort food. Αντίθετα, μόνο όσοι έτρωγαν όταν βαριόντουσαν είχαν υψηλότερη τυπική συχνότητα κατανάλωσης όλων των comfort food.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι τρώνε comfort food επειδή περιμένουν κάποια οφέλη από αυτό. Αυτά τα οφέλη εκτείνονται σε πολλαπλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της θετικής ενίσχυσης (ευχαρίστηση ή ανταμοιβή) ή της ύπαρξης θετικών συναισθημάτων.
Η πραγματική συχνότητα των τροφών άνεσης σχετιζόταν περισσότερο με τη μείωση της πλήξης και βελτίωση της γνωστικής απόδοσης. Αυτοί οι παράγοντες μπορεί να αντανακλούν προσπάθειες αντιμετώπισης συναισθηματικών ή γνωστικών απαιτήσεων, αντί για αναζήτηση ευχαρίστησης. Αυτά τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στην ανάπτυξη παρεμβάσεων για την αντιμετώπιση ανθυγιεινών συμπεριφορών απέναντι στα τρόφιμα άνεσης.
Περισσότερες πληροφορίες: Wu, F., Vartanian, L. R., and Faasse, K. (2025). Why Do We Eat Comfort Food? Exploring Expectations Regarding Comfort Food and Their Relationship with Comfort Eating Frequency. Nutrients. Doi: https://doi.org/10.3390/nu17142259. https://www.mdpi.com/2072-6643/17/14/2259.
