Aπό την Lynn Nazareth, The Conversation.
Όταν είστε άρρωστοι, συχνά παράγετε περισσότερο φλέγμα και μπορεί να παρατηρήσετε ότι είναι πιο παχύ ή διαφορετικού χρώματος: λευκό, πράσινο, κίτρινο ή ίσως και καφέ. Τι μπορεί πραγματικά να μας πει αυτό το φλέγμα -που ονομάζεται επίσης βλέννα, μύξα, πτύελα, καταρροή και φλέματα- για την υγεία μας; Δείτε τι πρέπει να προσέξετε και πότε πρέπει να δείτε έναν γιατρό.
Τι είναι το φλέγμα;
Όλοι παράγουμε βλέννα, ακόμα και όταν είμαστε υγιείς. Η βλέννα είναι ένα φράγμα στον έξω κόσμο που βοηθά στην προστασία των οργάνων στο σώμα μας. Παράγεται από ειδικά κύτταρα μέσα στο επιθήλιο. Αυτός είναι ένας ιστός που καλύπτει τα όργανα, τις κοιλότητες και τις επιφάνειες στο σώμα σας, συμπεριλαμβανομένων των ματιών, του στόματος, του πεπτικού συστήματος και του αναπνευστικού συστήματος (ρινικές οδούς και πνεύμονες). Τα κύτταρα σε αυτήν την επιθηλιακή επένδυση εκκρίνουν συνεχώς βλέννα. Λειτουργεί ως:
- ένα λιπαντικό, που εμποδίζει τους ιστούς να στεγνώσουν.
- ένα φυσικό φράγμα που φιλτράρει και παγιδεύει σωματίδια όπως σκόνη, αλλεργιογόνα και βακτήρια.
- ένα ανοσοποιητικό φράγμα που περιέχει διάφορα αντιμικροβιακά μόρια που μπορούν να σκοτώσουν ένα ευρύ φάσμα βακτηρίων, μυκήτων, ακόμη και ιών.
Γιατί παράγουμε περισσότερη βλέννα όταν είμαστε άρρωστοι;
Το επιθήλιο είναι μια από τις πρώτες γραμμές άμυνας του σώματος όταν έχουμε μια λοίμωξη. Όταν αυτά τα κύτταρα ανιχνεύουν ένα παθογόνο -είτε βακτήρια είτε ιό- παράγουν περισσότερη βλέννα για να ενισχύσουν τα φυσικά και ανοσοποιητικά φράγματα του σώματος.
Η ανοσολογική απόκριση του σώματoς προκαλεί φλεγμονή και αυτό σας κάνει να παράγετε περισσότερη βλέννα. Αυτή η υπερβολική παραγωγή και συσσώρευση ονομάζεται υπερέκκριση βλέννας. Συχνά νιώθουμε ότι αυτό συμβαίνει στις ρινικές μας οδούς όταν έχουμε κρυολόγημα, και μερικές φορές στους πνεύμονες εάν έχουμε λοίμωξη στο στήθος. Συνήθως, οι κροσσοί του επιθηλίου -μακριά, τριχωτά κύτταρα- προωθούν αυτή τη βλέννα μακριά και διατηρούν τις αεραγωγούς μας καθαρές. Αλλά οι μολύνσεις μπορεί να βλάψουν ή να υπερφορτώσουν τους κροσσούς, κάνοντάς μας να χρειάζεται να βήξουμε φλέγμα ή να φυσήξουμε τη μύτη μας για να αντιμετωπίσουμε αυτή τη συσσώρευση.
Οι αλλεργίες είναι παρόμοιες -το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά υπερβολικά σε αβλαβείς ουσίες (όπως σκόνη, γύρη και ορισμένα τρόφιμα) και παράγει υπερβολικές ποσότητες βλέννας. Η υπερέκκριση επηρεάζει επίσης άτομα με χρόνιες ασθένειες όπως το άσθμα, η κυστική ίνωση και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια.
Γιατί η βλέννα γίνεται πιο πηχτή;
Η αδιαθεσία μπορεί επίσης να επηρεάσει τη σύσταση του φλέγματος. Σε ένα υγιές άτομο, η βλέννα αποτελείται περίπου από 90-95% νερό -το υπόλοιπο αποτελείται από πρωτεΐνες που ονομάζονται βλεννίνες και άλατα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μύξα είναι συνήθως διαυγής και ρέουσα. Αλλά όταν είστε άρρωστοι ή αναρρώνετε από μια λοίμωξη, μελέτες υποδεικνύουν ότι παράγετε περισσότερες πρωτεΐνες βλέννας. Αυτές κάνουν το φλέγμα σας πιο πηχτό. Αυτό μπορεί να σας προκαλέσει βουλωμένη κεφαλή, βουλωμένη μύτη ή συσσώρευση βλέννας και διαρροή στο πίσω μέρος του λαιμού σας. Αυτό είναι γνωστό ως οπισθορρινική έκκριση -επίσης μια κοινή πηγή βήχα.
Τι γίνεται με το χρώμα;
Η πηχτή βλέννα που είναι λευκή ή θολή είναι συνήθως ένα πρώιμο σημάδι λοίμωξης, όπως ένα κρυολόγημα. Μπορεί επίσης να υποδηλώνει φλεγμονή από αλλεργίες ή χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα. Στα μεταγενέστερα στάδια της λοίμωξης, η μύξα είναι γενικά πράσινη, κίτρινη ή ακόμα και καφέ.
Η πρασινωπή-κίτρινη απόχρωση προέρχεται από ένα ένζυμο που ονομάζεται μυελοϋπεροξειδάση και παράγεται από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που καταπολεμούν τη λοίμωξη. Η καφέ-κόκκινη βλέννα συνήθως σημαίνει ότι περιέχει αίμα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν οι ρινικές σας οδοί είναι κατεστραμμένες ή ερεθισμένες, συχνά από το πολύ φύσημα της μύτης σας ή επειδή είναι ξηρές. Αυτό συνήθως δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας όταν φυσάτε τη μύτη σας. Αλλά αν βήχετε αίμα (αιμόπτυση), μπορεί να υποδηλώνει κάτι πιο σοβαρό, συμπεριλαμβανομένης μιας σοβαρής πνευμονικής λοίμωξης ή ακόμα και καρκίνου. Θα πρέπει να μιλήσετε με έναν επαγγελματία υγείας.
Η μαύρη βλέννα είναι σπάνια. Μπορεί να είναι σημάδι μυκητιασικής λοίμωξης ή έκθεσης σε ρύπους όπως άνθρακας, σκόνη ή καπνός τσιγάρου. Θα πρέπει να επισκεφθείτε έναν γιατρό εάν η βλέννα σας είναι μαύρη.
Λοιπόν, χρειάζομαι αντιβιοτικά;
Ο γιατρός σας μπορεί να ρωτήσει για το φλέγμα σας για να κάνει μια διάγνωση -το χρώμα, τη σύστασή του και την ποσότητα που παράγετε. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν ότι οι περιγραφές των ασθενών μπορεί να μην είναι πάντα συνεπείς ή να μην ταιριάζουν με τις παρατηρήσεις που έγιναν από έναν επαγγελματία υγείας. Έτσι, ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα χρωματικό διάγραμμα πτυέλων για να διαφοροποιήσει μεταξύ ιογενών και βακτηριακών λοιμώξεων και να αποφασίσει εάν θα συνταγογραφήσει αντιβιοτικά.
Ορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η κιτρινοπράσινη βλέννα μπορεί να προκαλείται από βακτηριακή λοίμωξη και όχι από ιό (ο οποίος δεν ανταποκρίνεται στα αντιβιοτικά). Ωστόσο, δεν συμβαίνει πάντα αυτό. Έτσι, το χρώμα του φλέγματός σας δεν είναι αρκετό από μόνο του για να διαγνώσει με ακρίβεια μια λοίμωξη και να πει εάν χρειάζεστε αντιβιοτικά. Αλλά εάν παράγετε πολλή βλέννα και το χρώμα ή η υφή είναι διαφορετική από το φυσιολογικό, θα μπορούσε να είναι σημάδι ότι το σώμα σας καταπολεμά μια λοίμωξη.
Η κατανάλωση πολλών υγρών ή η χρήση αποσυμφορητικών σπρέι μπορεί να βοηθήσει βραχυπρόθεσμα. Ωστόσο, εάν έχετε επιπλέον συμπτώματα, όπως πυρετό, κόπωση ή απώλεια όρεξης για περισσότερο από μία έως δύο εβδομάδες, μιλήστε με έναν επαγγελματία υγείας.
