Τα πρόωρα βρέφη που γεννήθηκαν πριν από τις 32 εβδομάδες και έλαβαν περισσότερη επαφή δέρμα με δέρμα ενώ βρίσκονταν στο νοσοκομείο εμφάνισαν ισχυρότερη ανάπτυξη του εγκεφάλου σε περιοχές που συνδέονται με τη ρύθμιση των συναισθημάτων και του στρες από τα μωρά που έλαβαν λιγότερη φροντίδα δέρμα με δέρμα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Neurology. Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η φροντίδα δέρμα με δέρμα προκαλεί άμεσα ισχυρότερη ανάπτυξη του εγκεφάλου, δείχνει μόνο μια συσχέτιση.
«Η επαφή δέρμα με δέρμα σε πρόωρα βρέφη έχει αποδειχθεί ότι έχει πολλά οφέλη, με προηγούμενες μελέτες να τη συνδέουν με βελτιωμένο δεσμό, ύπνο, λειτουργία και ανάπτυξη της καρδιάς και των πνευμόνων, καθώς και με μειωμένο πόνο και στρες», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Katherine E. Travis, του Νευρολογικού Ινστιτούτου Burke στο White Plains της Νέας Υόρκης.
«Τα ευρήματά μας σε βρέφη που γεννήθηκαν πολύ πρόωρα υποδηλώνουν ότι η φροντίδα δέρματος με δέρμα μπορεί να παίζει ρόλο στη διαμόρφωση της πρώιμης ανάπτυξης του εγκεφάλου, υπογραμμίζοντας τη δυνητική σημασία των εμπειριών φροντίδας κατά τις πρώτες εβδομάδες της ζωής ενός πρόωρου».
Η μελέτη περιλάμβανε 88 πρόωρα βρέφη με μέση ηλικία κύησης 29 εβδομάδων που ζύγιζαν κατά μέσο όρο 2,65 λίβρες (1,2 κιλά). Η μέση παραμονή στο νοσοκομείο ήταν δύο μήνες. Ο στόχος ήταν να διαπιστωθεί εάν η αγκαλιά δέρματος με δέρμα – ονομάζεται μερικές φορές φροντίδα καγκουρό- συνδεόταν με την ανάπτυξη του εγκεφάλου σε περιοχές που βοηθούν στη ρύθμιση των συναισθημάτων και του στρες.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τη φροντίδα δέρματος με δέρμα με μέλη της οικογένειας καθ’ όλη τη διάρκεια της νοσηλείας κάθε βρέφους, συμπεριλαμβανομένης της διάρκειας κάθε συνεδρίας και των συνολικών λεπτών ανά ημέρα. Οι οικογένειες επισκέπτονταν τα μωρά τους κατά μέσο όρο μία φορά την ημέρα. Όταν παρείχαν φροντίδα δέρματος με δέρμα, η μέση συνεδρία ήταν περίπου 70 λεπτά με το 73% των συνεδριών να παρέχεται από μητέρες. Για ολόκληρη τη διάρκεια της νοσηλείας στο νοσοκομείο, η μέση διάρκεια της φροντίδας δέρματος με δέρμα ανά ημέρα ήταν 24 λεπτά.
Κάθε βρέφος υποβλήθηκε σε εγκεφαλική σάρωση πριν επιστρέψει στο σπίτι από το νοσοκομείο -περίπου την εποχή που θα είχε φτάσει στην τελειόμηνη ηλικία των περίπου 40 εβδομάδων. Οι σαρώσεις εγκεφάλου μέτρησαν τον τρόπο με τον οποίο το νερό κινείται μέσω του εγκεφαλικού ιστού. Αυτή η κίνηση βοηθά στην αποκάλυψη του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται η λευκή ουσία -το δίκτυο επικοινωνίας του εγκεφάλου. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν τους δείκτες της λευκής ουσίας με τον χρόνο που τα πρόωρα έλαβαν φροντίδα δέρματος με δέρμα ανά συνεδρία και ανά ημέρα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτερες συνεδρίες συνδέονταν με υψηλότερη μέση διάχυση -πόσο ελεύθερα κινείται το νερό μέσω του εγκεφάλου- σε δύο βασικές περιοχές του εγκεφάλου: το προσαγωγό του κόλπου, το οποίο υποστηρίζει τη ρύθμιση της προσοχής και των συναισθημάτων, και τις πρόσθιες θαλαμικές ακτινοβολίες, οι οποίες συνδέουν περιοχές που εμπλέκονται στην συναισθηματική επεξεργασία και τη μνήμη.
Οι μεγαλύτερες συνεδρίες συνδέθηκαν επίσης με χαμηλότερη κλασματική ανισοτροπία – πώς επηρεάζεται η κίνηση του νερού από την ανάπτυξη κυτταρικών ιστών – στις πρόσθιες θαλαμικές ακτινοβολίες.
Για τα συνολικά λεπτά καθημερινής φροντίδας δέρματος με δέρμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υψηλότερες ποσότητες συνδέονταν με υψηλότερη μέση διάχυση στις πρόσθιες θαλαμικές ακτινοβολίες. Συνδέθηκαν επίσης με χαμηλότερη κλασματική ανισοτροπία στις πρόσθιες ακτινοβολίες του θαλάμου.
Αυτές οι συσχετίσεις παρέμειναν σημαντικές ακόμη και αφού οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας κύησης κατά τη γέννηση, της ηλικίας κατά τη στιγμή της υπερηχογραφίας, της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης και της συχνότητας των επισκέψεων της οικογένειας.
«Τα ευρήματά μας προσθέτουν σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι η ανάπτυξη της λευκής ουσίας είναι ευαίσθητη στην εμπειρία ενός πρόωρου βρέφους ενώ βρίσκεται στο νοσοκομείο», δήλωσε η Travis. Η φροντίδα δέρμα με δέρμα όχι μόνο παρέχει στα πρόωρα βρέφη οικογενειακές συνδέσεις μέσω δεσμών, αλλά μπορεί επίσης να ενθαρρύνει νέες συνδέσεις μέσα στον ίδιο τον εγκέφαλο, βελτιώνοντας την υγεία του εγκεφάλου ενός μωρού συνολικά».
Ένας περιορισμός της μελέτης είναι ότι διεξήχθη σε ένα μόνο νοσοκομείο και οι ερευνητές εξέτασαν τα υπάρχοντα ιατρικά αρχεία.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να διερευνήσει πώς οι πρώιμες εμπειρίες φροντίδας -όπως η φροντίδα δέρμα με δέρμα- μπορούν να διαμορφώσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου και να υποστηρίξουν τα μεταγενέστερα συμπεριφορικά αποτελέσματα καθώς μεγαλώνουν τα πρόωρα βρέφη.
