Μια μελέτη που βασίστηκε σε Φινλανδούς διδύμους δείχνει ότι το αναπαραγωγικό ιστορικό συνδέεται, σε πληθυσμιακό επίπεδο, με το προσδόκιμο ζωής και τη βιολογική γήρανση των γυναικών.
Στη μελέτη, μητέρες πολύτεκνων οικογενειών, γυναίκες χωρίς παιδιά ή γυναίκες που απέκτησαν το πρώτο τους παιδί σε πολύ νεαρή ηλικία φάνηκε να γερνούν κάπως ταχύτερα σε σύγκριση με άλλες γυναίκες.
Τα αποτελέσματα από το University of Helsinki και το Minerva Foundation Institute for Medical Research υποδηλώνουν ότι τόσο ο αριθμός των παιδιών όσο και ο χρονισμός των εγκυμοσυνών αποτυπώνονται στην υγεία της ενήλικης ζωής και στο προσδόκιμο επιβίωσης των γυναικών. Η εργασία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη διδύμων κλήθηκαν να συμπληρώσουν ερωτηματολόγιο το 1975 και η πορεία της ζωής τους παρακολουθείται συστηματικά έως σήμερα.
Με βάση την παρακολούθηση σχεδόν 15.000 συμμετεχόντων, οι γυναίκες με δύο έως τρία παιδιά τείνουν να ζουν περισσότερο. Σημαντικό ρόλο παίζει και ο χρόνος των εγκυμοσυνών: σύμφωνα με τη μελέτη, εγκυμοσύνες που συνέβησαν περίπου μεταξύ των ηλικιών 24 και 38 ετών συνδέθηκαν με πιο ευνοϊκά πρότυπα γήρανσης και μακροζωίας.
Ειδικότερα, η απόκτηση αριθμού παιδιών πάνω από τον μέσο όρο (περισσότερα από τέσσερα) βρέθηκε ότι σχετίζεται με μικρότερο προσδόκιμο ζωής και επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το εύρημα αυτό ευθυγραμμίζεται με τη θεωρία ιστορίας ζωής της εξελικτικής βιολογίας, που αναπτύχθηκε τον 20ό αιώνα.
Όλες οι γεννήσεις (n = 25.801) δίνονται ως γκρι μπάρες, οι μπλε μπάρες αντιπροσωπεύουν μόνο τις πρώτες γεννήσεις (n = 10.688) και οι κόκκινες μπάρες υποδεικνύουν τις τελευταίες γεννήσεις (n = 10.688).
«Από την οπτική της εξελικτικής βιολογίας, οι οργανισμοί διαθέτουν περιορισμένους πόρους, όπως χρόνο και ενέργεια. Όταν επενδύεται μεγάλο μέρος της ενέργειας στην αναπαραγωγή, αυτή αφαιρείται από τους μηχανισμούς συντήρησης και επιδιόρθωσης του σώματος, γεγονός που μπορεί να μειώσει το προσδόκιμο ζωής», εξηγεί η υποψήφια διδάκτορας Mikaela Hukkanen, η οποία διεξήγαγε τη μελέτη.
Κάπως απροσδόκητα, η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι άτεκνες γυναίκες παρουσίαζαν ταχύτερη γήρανση σε σύγκριση με γυναίκες που είχαν λίγα παιδιά. Το αποτέλεσμα αυτό ενδέχεται να εξηγείται από άλλους παράγοντες τρόπου ζωής ή υγείας, των οποίων οι επιδράσεις δεν μπόρεσαν να ελεγχθούν πλήρως στις αναλύσεις.
Η ερευνητική ομάδα τονίζει ότι τα ευρήματα ισχύουν μόνο σε πληθυσμιακό επίπεδο. Δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίας – αποτελέσματος ούτε αποτελούν βάση για ατομικές συστάσεις προς γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας. Για παράδειγμα, το μέγεθος της οικογένειας έχει μειωθεί και η ηλικία της πρώτης γέννας έχει αυξηθεί σε σύγκριση με την περίοδο που καλύπτει η μελέτη.
«Μια γυναίκα, σε ατομικό επίπεδο, δεν θα πρέπει να σκεφτεί να αλλάξει τα δικά της σχέδια ή επιθυμίες σχετικά με τα παιδιά με βάση αυτά τα ευρήματα», λέει η επικεφαλής της μελέτης, Dr. Miina Ollikainen.
Η επιγενετική ηλικία συνδέεται με τον αριθμό των παιδιών
Η πιθανή εξελικτική αντιστάθμιση μεταξύ αναπαραγωγής και προσδόκιμου ζωής απασχολεί τους ερευνητές από τις αρχές του 20ού αιώνα, ωστόσο πολλές μελέτες στο θέμα έχουν καταλήξει σε αντικρουόμενα αποτελέσματα.
Ένα καινοτόμο στοιχείο της παρούσας μελέτης ήταν ότι η γήρανση μετρήθηκε και βιολογικά. Επιγενετικά ρολόγια προσδιορίστηκαν από δείγματα αίματος περισσότερων από χιλίων συμμετεχόντων. Τα επιγενετικά ρολόγια στοχεύουν στη μέτρηση της βιολογικής γήρανσης -δηλαδή της σταδιακής φθοράς κυττάρων και ιστών. Με τέτοιες μεθόδους, αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση μπορούν να ανιχνευθούν χρόνια ή ακόμη και δεκαετίες πριν από τον θάνατο.
Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν προηγούμενα συμπεράσματα που βασίζονταν σε δεδομένα θνησιμότητας. Σύμφωνα με τα επιγενετικά ρολόγια, γυναίκες που είχαν είτε πολλά παιδιά είτε κανένα παιδί ήταν βιολογικά κάπως μεγαλύτερες από την ημερολογιακή τους ηλικία.
«Ένα άτομο που είναι βιολογικά μεγαλύτερο από την ηλικία του στο ημερολόγιο διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο θανάτου. Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι οι επιλογές ιστορίας ζωής αφήνουν ένα διαρκές βιολογικό αποτύπωμα, το οποίο μπορεί να μετρηθεί πολύ πριν από τα βαθιά γεράματα», λέει η Miina Ollikainen.
«Σε ορισμένες από τις αναλύσεις μας, η απόκτηση παιδιού σε νεαρή ηλικία συσχετίστηκε επίσης με βιολογική γήρανση. Και αυτό μπορεί να σχετίζεται με την εξελικτική θεωρία, καθώς η φυσική επιλογή ενδέχεται να ευνοεί την πρώιμη αναπαραγωγή, που συνεπάγεται μικρότερους συνολικούς χρόνους γενεών, ακόμη κι αν αυτό συνοδεύεται από κόστος για την υγεία που σχετίζεται με τη γήρανση».
Περισσότερες πληροφορίες: Mikaela Hukkanen et al, Epigenetic aging and lifespan reflect reproductive history in the Finnish Twin Cohort, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-67798-y.
