Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο υποδηλώνει ότι τα παιδιά που πίνουν πλήρες γάλα στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να έχουν χαμηλότερες πιθανότητες παχυσαρκίας στη μέση παιδική ηλικία σε σύγκριση με εκείνα που πίνουν γάλα με χαμηλά λιπαρά.
Η μελέτη προστίθεται σε αναδυόμενα στοιχεία ότι το γάλα με χαμηλά λιπαρά δεν μειώνει την παιδική παχυσαρκία, παρόλο που πολλές διατροφικές κατευθυντήριες οδηγίες τις τελευταίες τρεις δεκαετίες έχουν ενθαρρύνει τα γαλακτοκομικά χαμηλών λιπαρών, συμπεριλαμβανομένων των καναδικών διατροφικών οδηγιών του 2019.
«Το πιο σημαντικό μάθημα από αυτή τη μελέτη είναι ότι το πλήρες γάλα δεν συσχετίστηκε με υψηλότερη λιπώδη μάζα ή κίνδυνο παχυσαρκίας στα παιδιά, και μπορεί ακόμη και να συνδέεται με υγιέστερα πρότυπα ανάπτυξης», δηλώνει η Kozeta Miliku, επίκουρη καθηγήτρια διατροφικών επιστημών στην Ιατρική Σχολή Temerty του Πανεπιστημίου του Τορόντο και ερευνήτρια στο Κέντρο Παιδικής Διατροφής Joannah & Brian Lawson.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Clinical Nutrition, είναι μία από τις μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες που εξέτασαν την κατανάλωση γάλακτος και μετρήσεις παχυσαρκίας σε παιδιά για μια περίοδο ετών.
Οι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων της πρώην μεταδιδακτορικής συνεργάτιδας Tara Zeitoun και του διδακτορικού φοιτητή Zheng Hao Chen, χρησιμοποίησαν δεδομένα από τη μελέτη κοόρτης CHILD – μια προοπτική μελέτη που περιλαμβάνει πληροφορίες υγείας και μετρήσεις για χιλιάδες παιδιά από πριν τη γέννηση έως την εφηβεία.
Οι φροντιστές ανέφεραν την περιεκτικότητα σε λιπαρά του γάλακτος που κατανάλωναν τα παιδιά τους (άπαχο, 1%, 2% ή πλήρες). Οι ερευνητές συνέλεξαν μετρήσεις σε ηλικίες πέντε και οκτώ ετών, συμπεριλαμβανομένου του δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ), του λόγου μέσης-ύψους, της λιπώδους μάζας και των παραγόμενων προκλινικών και κλινικών καταστάσεων παχυσαρκίας.
Οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι πάνω από το 90% των παιδιών κατανάλωναν γάλα πριν από την ηλικία των πέντε ετών, με το 24% αυτών των παιδιών να καταναλώνει πλήρες γάλα, και περίπου τα μισά από όλα τα παιδιά στη μελέτη να πίνουν λιγότερο από ένα φλιτζάνι την ημέρα. Αλλά ακόμη και με αυτή τη μέτρια κατανάλωση, τα παιδιά που ήπιαν πλήρες γάλα στην ηλικία των πέντε ετών είχαν σημαντικά χαμηλότερο ΔΜΣ και 69% χαμηλότερες πιθανότητες παχυσαρκίας στην ηλικία των οκτώ ετών σε σύγκριση με παιδιά που κατανάλωναν άπαχο γάλα.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ένα μοτίβο όπου η υψηλότερη περιεκτικότητα σε λιπαρά του γάλακτος συσχετίστηκε με καλύτερες μετρήσεις λιπώδους μάζας, δηλαδή της συσσώρευσης σωματικού λίπους, στα παιδιά.
Τα ευρήματα θέτουν υπό αμφισβήτηση προηγούμενα μηνύματα δημόσιας υγείας σχετικά με τα λιπαρά του γάλακτος. Οι κατευθυντήριες οδηγίες του Health Canada πριν από το 2019 συνιστούσαν τα παιδιά που πίνουν γάλα να αλλάζουν από πλήρες σε γάλα με χαμηλά λιπαρά στην ηλικία των δύο ετών. Οι Διατροφικές Οδηγίες για Αμερικανούς 2020–2025 είχαν παρόμοια θέση, αλλά φέτος ο νόμος Whole Milk for Healthy Kids Act των ΗΠΑ επέτρεψε το πλήρες γάλα στα σχολικά γεύματα, σύμφωνα με τις νέες εθνικές οδηγίες που ενθαρρύνουν τα πλήρη γαλακτοκομικά.
«Η μετάβαση σε γάλα με χαμηλότερα λιπαρά αφορούσε τη μείωση των λιπαρών στη διατροφή, αλλά αυτό μπορεί να χάνει τη μεγαλύτερη εικόνα», λέει η Miliku. «Όταν σκεφτόμαστε την υγιή ανάπτυξη, είναι σημαντικό να λαμβάνουμε υπόψη το συνολικό διατροφικό πλαίσιο. Η αφαίρεση λίπους δεν καθιστά αυτόματα το άπαχο γάλα μια πιο υγιεινή επιλογή για τα παιδιά».
Η ερευνητική ομάδα δεν εξέτασε πώς το πλήρες γάλα θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο παχυσαρκίας. Ωστόσο, υποθέτουν ότι τα λιπαρά του γάλακτος μπορεί να βελτιώνουν τον κορεσμό, μειώνοντας έτσι την πρόσληψη θερμίδων από τρόφιμα φτωχά σε θρεπτικά συστατικά, και μπορεί επίσης να επηρεάζουν την ενεργειακή ισορροπία και τις μεταβολικές οδούς που σχετίζονται με την ανάπτυξη και τη διατροφή.
Η Miliku λέει ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για την κατανόηση των μηχανισμών που παίζουν ρόλο και για να διαπιστωθεί εάν η προστατευτική επίδραση του πλήρους γάλακτος στην πρώιμη παιδική ηλικία συνεχίζεται στην εφηβεία και την ενηλικίωση.
Και, με ελάχιστη καθοδήγηση σχετικά με την κατανάλωση γάλακτος για παιδιά στις καναδικές διατροφικές συστάσεις του 2019, η Miliku ελπίζει ότι τα ευρήματα θα βοηθήσουν στην ενημέρωση συζητήσεων μεταξύ γονέων, κλινικών ιατρών και υπευθύνων χάραξης πολιτικής.
«Το πλήρες γάλα μπορεί να είναι μέρος μιας υγιεινής διατροφής και από μόνο του δεν αυξάνει τον κίνδυνο παχυσαρκίας», προσθέτει. «Και είναι σημαντικό να σκεφτόμαστε τη συνολική ποιότητα της διατροφής – τα φρούτα και τα λαχανικά, τα δημητριακά ολικής αλέσεως και τις τροφές πλούσιες σε πρωτεΐνη που καταναλώνουν».
Περισσότερες πληροφορίες: Tara Zeitoun et al, Milk fat intake, adiposity, and obesity in Canadian children: findings from the prospective Canadian CHILD Cohort Study, The American Journal of Clinical Nutrition (2026). DOI: 10.1016/j.ajcnut.2025.101186.
