Η μεγαλύτερη αισιοδοξία συνδέεται με 15% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε διάστημα 14 ετών
Όσο πιο αισιόδοξος είναι ένας άνθρωπος, τόσο χαμηλότερος είναι ο κίνδυνος ανάπτυξης άνοιας, σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής τη Σχολή Δημόσιας Υγείας Harvard T.H. Chan. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στις 8 Απριλίου στο Journal of the American Geriatrics Society, είχε επικεφαλής τη Säde Stenlund, ερευνήτρια συνεργάτη στο Τμήμα Κοινωνικών και Συμπεριφορικών Επιστημών. Συν-συγγραφείς από το Harvard Chan ήταν οι Hayami Koga, Peter James, Justin Farmer, Colleen McGrath και Laura Kubzansky.
Προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει την αισιοδοξία με τη γνωστική μακροζωία, αλλά παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την πιθανότητα αντίστροφης αιτιότητας – δηλαδή, ότι η μειωμένη γνωστική υγεία μπορεί να επηρεάζει τα επίπεδα αισιοδοξίας και όχι το αντίστροφο. Για να μάθουν περισσότερα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα για την αισιοδοξία και την άνοια που συλλέχθηκαν μεταξύ 2006 και 2020 από τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης (Health and Retirement Study), ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα ηλικιωμένων ενηλίκων στις ΗΠΑ.
Περισσότεροι από 9.000 γνωστικά υγιείς ηλικιωμένοι συμπλήρωσαν αξιολογήσεις της αισιοδοξίας τους κάθε τέσσερα χρόνια. Κάθε αξιολόγηση παρήγαγε μια βαθμολογία των επιπέδων αισιοδοξίας των συμμετεχόντων, την οποία οι ερευνητές στη συνέχεια ανέλυσαν στο πλαίσιο των γνωστικών αποτελεσμάτων των συμμετεχόντων, που παρακολουθήθηκαν κατά τη διάρκεια της μελέτης.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα υψηλότερα επίπεδα αισιοδοξίας συνδέθηκαν με μειωμένο κίνδυνο άνοιας. Συγκεκριμένα, κάθε αύξηση κατά μία τυπική απόκλιση στη βαθμολογία του επιπέδου αισιοδοξίας ενός συμμετέχοντος συσχετίστηκε με 15% χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης της νόσου κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Σε ένα άρθρο του Everyday Health στις 9 Απριλίου σχετικά με τη μελέτη, η Stenlund εξήγησε ότι «μια αύξηση κατά μία τυπική απόκλιση είναι περίπου η διαφορά μεταξύ ενός ατόμου με μέση αισιοδοξία και ενός ατόμου που είναι αισθητά πιο αισιόδοξο από τον μέσο όρο».
Δεδομένου ότι η μελέτη διασφάλισε ότι οι συμμετέχοντες ήταν γνωστικά υγιείς στην έναρξη, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αισιοδοξία επηρεάζει τον κίνδυνο άνοιας και όχι το αντίστροφο. Σύμφωνα με την Stenlund, καθώς και με γιατρούς που παρατίθενται στο Everyday Health, υπάρχουν διάφοροι πιθανοί λόγοι για αυτό: Τα αισιόδοξα άτομα είναι πιο πιθανό να ασκούνται και να υιοθετούν άλλες υγιεινές συμπεριφορές, να διαχειρίζονται καλά το άγχος, να είναι γνωστικά δραστήρια και να διατηρούν ισχυρές κοινωνικές συνδέσεις – όλες συνήθειες που μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της υγείας του εγκεφάλου.
Επισήμαναν επίσης ότι η αισιοδοξία δεν είναι μόνο ένα έμφυτο χαρακτηριστικό· μπορεί να μαθευτεί και να καλλιεργηθεί, ακόμη και μέσω απλών πρακτικών όπως η τήρηση μιας λίστας ευγνωμοσύνης. Η Stenlund συνέστησε να αφιερώνει κανείς λίγα λεπτά κάθε μέρα για να σημειώνει τρία πράγματα για τα οποία είναι ευγνώμων, μια συνήθεια που μπορεί να βοηθήσει στην καλλιέργεια θετικότητας και μιας αίσθησης φωτεινού μέλλοντος. Σε μεγαλύτερη κλίμακα, οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν να ενημερώσουν πρωτοβουλίες πρόληψης της άνοιας.
Περισσσότερες πληροφορίες: Säde Stenlund et al, The Bright Side of Life: Optimism and Risk of Dementia, Journal of the American Geriatrics Society (2026). DOI: 10.1111/jgs.70392.
