Η ιδέα ότι τα φρούτα και τα λαχανικά μπορεί να προκαλούν καρκίνο ακούγεται παράξενη. Για δεκαετίες, μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που τρώνε περισσότερα φυτά τείνουν να ζουν περισσότερο και πιο υγιεινά, με χαμηλότερα ποσοστά καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού επεισοδίου και αρκετών κοινών μορφών καρκίνου.
Ο καρκίνος του πνεύμονα δεν αποτελεί εξαίρεση: σε πολλές μεγάλες μελέτες, η υψηλότερη πρόσληψη φρούτων και λαχανικών συνδέεται με χαμηλότερους κινδύνους, ειδικά στους καπνιστές.
Σε αυτό το πλαίσιο, μια νέα υπόδειξη ότι τα φρούτα και τα λαχανικά μπορεί να οδηγούν σε καρκίνο του πνεύμονα σε νεαρούς ενήλικες είναι εκπληκτική. Η ιστορία πίσω από αυτό το τελευταίο κύμα άγχους δεν προέρχεται από μια οριστική, ιστορική δοκιμή. Προέρχεται από μια σύντομη παρουσίαση σε ένα επιστημονικό συνέδριο, βασισμένη σε 187 άτομα με πρώιμο καρκίνο του πνεύμονα.
Οι περισσότεροι δεν είχαν καπνίσει ποτέ. Όταν οι ερευνητές ρώτησαν για τη διατροφή τους, πολλοί από αυτούς ανέφεραν ότι έτρωγαν πολλά φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως -το είδος του μοτίβου που οι περισσότεροι από εμάς θα ονομάζαμε «υγιεινό».
Η μελέτη
Τα ευρήματα από το USC Norris Comprehensive Cancer Center, μέρος της Keck Medicine του USC, υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει ένας απροσδόκητος κίνδυνος για μια συγκεκριμένη ομάδα.
Νεαροί μη καπνιστές με καρκίνο του πνεύμονα διαπιστώθηκε ότι ακολουθούν ασυνήθιστα υγιεινή διατροφή, γεγονός που εγείρει ερωτήματα σχετικά με τους κρυφούς κινδύνους που συνδέονται με τα φρούτα, τα λαχανικά και τα δημητριακά. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι τα φυτοφάρμακα μπορεί να παίζουν κάποιο ρόλο, αλλά χρειάζονται περισσότερα στοιχεία. Έρευνα που παρουσιάστηκε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα του Καρκίνου δείχνει ότι οι μη καπνιστές Αμερικανοί κάτω των 50 ετών που ακολουθούν υγιεινές δίαιτες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του πνεύμονα.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι οι νεότεροι μη καπνιστές που τρώνε μεγαλύτερη ποσότητα υγιεινών τροφών από τον γενικό πληθυσμό είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν καρκίνο του πνεύμονα», δήλωσε ο Jorge Nieva, ιατρός ογκολόγος και ειδικός στον καρκίνο του πνεύμονα στο USC Norris και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης. «Αυτά τα αντιφατικά ευρήματα εγείρουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με έναν άγνωστο περιβαλλοντικό παράγοντα κινδύνου για καρκίνο του πνεύμονα που σχετίζεται με κατά τα άλλα ωφέλιμα τρόφιμα, ο οποίος πρέπει να αντιμετωπιστεί».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εξήγηση μπορεί να βρίσκεται στην περιβαλλοντική έκθεση, ιδιαίτερα στα φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται στη γεωργία. Σύμφωνα με τον Nieva, τα εμπορικά παραγόμενα (μη βιολογικά) φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως είναι πιο πιθανό να φέρουν υψηλότερα επίπεδα υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων σε σύγκριση με τα γαλακτοκομικά, το κρέας και πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα. Επίσης, επεσήμανε ότι οι γεωργικοί εργάτες που εκτίθενται τακτικά σε φυτοφάρμακα τείνουν να έχουν υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα, γεγονός που υποστηρίζει την πιθανότητα σύνδεσης.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι νεαρές γυναίκες που δεν καπνίζουν διαγιγνώσκονται με καρκίνο του πνεύμονα συχνότερα από τους άνδρες της ίδιας ηλικιακής ομάδας. Οι γυναίκες στη μελέτη έτειναν επίσης να καταναλώνουν περισσότερα φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως από τους άνδρες.
Ενώ τα ποσοστά καπνίσματος έχουν μειωθεί από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, οδηγώντας σε μια συνολική μείωση των κρουσμάτων καρκίνου του πνεύμονα στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια ομάδα ξεχωρίζει. Οι μη καπνιστές ηλικίας 50 ετών και κάτω, ιδιαίτερα οι γυναίκες, αντιμετωπίζουν πλέον αυξανόμενα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα και είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να αναπτύξουν την ασθένεια. Για να κατανοήσουν καλύτερα αυτή την τάση, οι επιστήμονες ξεκίνησαν το Πρόγραμμα Επιδημιολογίας του Καρκίνου του Πνεύμονα σε Νέους. Η μελέτη περιελάμβανε 187 ασθενείς που είχαν διαγνωστεί με καρκίνο του πνεύμονα πριν από την ηλικία των 50 ετών. Οι συμμετέχοντες μοιράστηκαν πληροφορίες σχετικά με τα δημογραφικά τους στοιχεία, τη διατροφή, το ιστορικό καπνίσματος και τη διάγνωση.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους ασθενείς δεν είχαν καπνίσει ποτέ. Διαγνώστηκαν επίσης με μια μορφή καρκίνου του πνεύμονα που είναι βιολογικά διαφορετική από τον τύπο που συνδέεται με το κάπνισμα. Μια μελέτη του 2021 από το Πρόγραμμα Επιδημιολογίας του Καρκίνου του Πνεύμονα σε Νέους, το Πρόγραμμα Γονιδιωματικής του Καρκίνου του Πνεύμονα σε Νέους, έδειξε ότι οι υποτύποι καρκίνου του πνεύμονα σε άτομα κάτω των 40 ετών διαφέρουν από αυτούς που παρατηρούνται σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Για να αξιολογήσουν την ποιότητα της διατροφής, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον Δείκτη Υγιεινής Διατροφής (HEI), ο οποίος βαθμολογεί τις δίαιτες σε κλίμακα από 1 έως 100. Οι νεαροί μη καπνιστές ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα είχαν μέση βαθμολογία HEI 65, σε σύγκριση με τον εθνικό μέσο όρο των 57. Οι γυναίκες στη μελέτη είχαν γενικά υψηλότερες βαθμολογίες HEI από τους άνδρες. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν επίσης ότι έτρωγαν περισσότερα φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως από τον μέσο Αμερικανό. Κατά μέσο όρο, κατανάλωναν 4,3 μερίδες σκούρων πράσινων λαχανικών και οσπρίων και 3,9 μερίδες δημητριακών ολικής αλέσεως ημερησίως. Συγκριτικά, ο τυπικός ενήλικας στις ΗΠΑ τρώει 3,6 μερίδες σκούρων πράσινων λαχανικών και οσπρίων και 2,6 μερίδες δημητριακών ολικής αλέσεως ημερησίως.
Οι ερευνητές δεν μέτρησαν άμεσα τα επίπεδα φυτοφαρμάκων στα τρόφιμα που έτρωγαν οι συμμετέχοντες. Αντ’ αυτού, εκτίμησαν την έκθεση χρησιμοποιώντας υπάρχοντα δεδομένα για τα μέσα επίπεδα φυτοφαρμάκων σε κατηγορίες τροφίμων όπως φρούτα, λαχανικά και δημητριακά. Το επόμενο βήμα, σύμφωνα με τον Nieva, είναι η μέτρηση των επιπέδων φυτοφαρμάκων απευθείας σε ασθενείς μέσω δειγμάτων αίματος ή ούρων. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό του εάν ορισμένα φυτοφάρμακα σχετίζονται περισσότερο με τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα από άλλα.
«Η εργασία αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα προς τον εντοπισμό τροποποιήσιμων περιβαλλοντικών παραγόντων που μπορεί να συμβάλλουν στον καρκίνο του πνεύμονα σε νεαρούς ενήλικες», δήλωσε ο Nieva. «Η ελπίδα μας είναι ότι αυτές οι γνώσεις μπορούν να καθοδηγήσουν τόσο τις συστάσεις για τη δημόσια υγεία όσο και τη μελλοντική έρευνα για την πρόληψη του καρκίνου του πνεύμονα».
Η κριτική
Μελέτες όπως αυτή έχουν ως στόχο να θέσουν ερωτήματα. “Θα μπορούσαν τα φυτοφάρμακα να αποτελούν μέρος της ιστορίας στον καρκίνο του πνεύμονα σε νεαρούς ενήλικες;” Δεν έχουν σκοπό να ξαναγράψουν τις διατροφικές συμβουλές.
Κριτικά, αυτή η συγκεκριμένη μελέτη κοιτάζει προς τα πίσω από άτομα που έχουν ήδη καρκίνο, αντί να παρακολουθεί υγιείς ανθρώπους προς τα εμπρός με την πάροδο του χρόνου, επομένως δεν μπορεί να μας πει εάν η διατροφή τους έπαιξε κάποιο ρόλο στην πρόκληση της νόσου. Ούτε δείχνει ότι αυτοί οι ασθενείς είχαν υψηλότερη έκθεση σε φυτοφάρμακα από συγκρίσιμα άτομα χωρίς καρκίνο. Δείχνει μόνο ότι έτρωγαν τροφές που, κατά μέσο όρο, μπορούν να φέρουν υπολείμματα φυτοφαρμάκων.
Όταν κάνετε ζουμ έξω από αυτή τη μεμονωμένη μικρή μελέτη στο ευρύτερο σύνολο στοιχείων, η εικόνα αλλάζει από ανησυχητική σε καθησυχαστικά οικεία. Μεγάλες μελέτες έχουν παρακολουθήσει δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους για πολλά χρόνια, τους έχουν ρωτήσει τι έτρωγαν και στη συνέχεια περίμεναν να δουν ποιος αναπτύσσει καρκίνο του πνεύμονα. Ξανά και ξανά, όσοι τρώνε περισσότερα φρούτα και λαχανικά είτε τα καταφέρνουν καλύτερα είτε, στη χειρότερη περίπτωση, δεν διαφέρουν από όσους τρώνε λιγότερο.
Μετα-αναλύσεις που συνδυάζουν δεδομένα από πολλαπλές μελέτες βρίσκουν μειώσεις στον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα με υψηλότερη πρόσληψη φρούτων και οφέλη από τα λαχανικά. Αυτές είναι οι μελέτες που διαμορφώνουν τις επίσημες οδηγίες. Δεν είναι τέλειες -καμία μελέτη διατροφής δεν είναι- αλλά είναι πολύ πιο κατατοπιστικές από μια μεμονωμένη αδημοσίευτη μελέτη 187 ασθενών.
Γιατί λοιπόν μικρές μελέτες όπως αυτή η τελευταία φαίνεται μερικές φορές να λένε κάτι διαφορετικό; Ένας λόγος είναι ο απλός στατιστικός θόρυβος. Με μικρούς αριθμούς, η τύχη παίζει τεράστιο ρόλο. Εάν, για οποιονδήποτε λόγο, η συγκεκριμένη ομάδα νεαρών ενηλίκων που εμφανίστηκαν σε αυτήν την κλινική τύχαινε να είναι ασυνήθιστα ευαισθητοποιημένη στην υγεία της, τότε η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών θα φαίνεται υψηλή μεταξύ των ατόμων με καρκίνο του πνεύμονα, ακόμη και αν η διατροφή δεν έχει καμία σχέση με την ασθένειά τους.
Ένα άλλο ζήτημα είναι αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «συγχυτικό». Οι άνθρωποι που τρώνε περισσότερα φυτά συχνά διαφέρουν με πολλούς άλλους τρόπους. Μπορεί να ασκούνται περισσότερο, να πίνουν λιγότερο, να έχουν διαφορετικές δουλειές, να ζουν σε διαφορετικές γειτονιές ή να είναι πιο πρόθυμοι να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια.
Όταν ξεκινάτε από τους ασθενείς και κοιτάτε προς τα πίσω, είναι πολύ δύσκολο να διαχωρίσετε αυτούς τους επικαλυπτόμενους παράγοντες. Γι’ αυτό δίνουμε μεγαλύτερη βαρύτητα σε μεγάλες, προοπτικές μελέτες που παρακολουθούν τους ανθρώπους στο μέλλον και μπορούν να λάβουν καλύτερα υπόψη αυτές τις διαφορές.
Φυτοφάρμακα
Έπειτα, υπάρχει το ζήτημα των φυτοφαρμάκων -το μέρος της ιστορίας που, όπως είναι κατανοητό, ανησυχεί τους ανθρώπους. Είναι αλήθεια ότι πολλά φρούτα και λαχανικά που καλλιεργούνται συμβατικά φέρουν μετρήσιμα υπολείμματα φυτοφαρμάκων και ότι οι άνθρωποι που τρώνε πολλά προϊόντα τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα ορισμένων προϊόντων διάσπασης φυτοφαρμάκων στα ούρα τους.
Είναι επίσης αλήθεια ότι οι αγρότες που χειρίζονται τακτικά και σε υψηλές δόσεις φυτοφαρμάκων έχουν υψηλότερα ποσοστά ορισμένων καρκίνων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων καρκίνων του πνεύμονα. Αυτό μας λέει ότι τα φυτοφάρμακα δεν είναι καλοήθη. Αλλά αυτό που δεν μας λέει είναι ότι η κατανάλωση ψεκασμένων μήλων ή μαρουλιού σε κανονικά επίπεδα διατροφής προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα στον γενικό πληθυσμό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να εφησυχάζουμε: υπάρχει μια συνεχής συζήτηση για κοκτέιλ πολλών διαφορετικών χημικών ουσιών, για ευάλωτες ομάδες όπως τα παιδιά και οι έγκυες γυναίκες, και για μακροπρόθεσμες ορμονικές ή εγκεφαλικές επιδράσεις που μπορεί να μην εμφανίζονται στα ακατέργαστα ποσοστά καρκίνου. Ωστόσο, αυτά είναι επιχειρήματα για τη βελτίωση του τρόπου με τον οποίο καλλιεργούμε και ρυθμίζουμε τα φυτοφάρμακα, όχι επιχειρήματα για την εγκατάλειψη των φρούτων και των λαχανικών και λαχανικών.
Αν εξακολουθείτε να ανησυχείτε για τα φυτοφάρμακα, υπάρχουν πρακτικά, αναλογικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε, τα οποία δεν περιλαμβάνουν την αντικατάσταση ενός πορτοκαλιού με ένα πακέτο πατατάκια. Το πλύσιμο των προϊόντων με τρεχούμενο νερό βοηθά στην απομάκρυνση των επιφανειακών υπολειμμάτων και της βρωμιάς, και η ποικιλία των τύπων φρούτων και λαχανικών που τρώτε σημαίνει ότι δεν βασίζεστε σε μεγάλο βαθμό σε κανένα προϊόν που τείνει να περιέχει υψηλότερα υπολείμματα.
Αν το επιτρέπει ο προϋπολογισμός σας, η επιλογή βιολογικών εκδόσεων μερικών τροφίμων με «υψηλά υπολείμματα» μπορεί να έχει νόημα. Αλλά το βασικό σημείο είναι ότι αυτές είναι οριακές μικροαλλαγές. Δεν αλλάζουν το κεντρικό μήνυμα ότι μια διατροφή πλούσια σε φυτικές τροφές συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με καλύτερη υγεία.
Ίσως το πιο σημαντικό μάθημα από αυτό το επεισόδιο είναι για το πώς να διαβάζετε τους τίτλους διατροφής. Κάθε φορά που βλέπετε «Το τρόφιμο Χ προκαλεί καρκίνο» ή «Το συστατικό Υ είναι η επόμενη θαυματουργή θεραπεία», βοηθάει να θέσετε μερικές απλές ερωτήσεις. Πόσο μεγάλη ήταν η μελέτη; Ήταν σε υγιείς ανθρώπους που παρακολουθήθηκαν με την πάροδο του χρόνου ή σε ασθενείς που εξετάστηκαν εκ των υστέρων; Μέτρησαν πράγματι οι ερευνητές αυτό που ισχυρίζονται (όπως τα επίπεδα φυτοφαρμάκων); Και πώς συνδυάζονται τα νέα ευρήματα με δεκαετίες υπάρχουσας έρευνας;
Στην περίπτωση της μελέτης για τον καρκίνο του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο, οι απαντήσεις είναι απογοητευτικές: ήταν μικρής κλίμακας, ήταν αναδρομική, χρησιμοποίησε έμμεσες εκτιμήσεις έκθεσης και η υπόθεσή της ότι τα φρούτα και τα λαχανικά μπορεί να είναι επιβλαβή βρίσκεται σε αδέξια θέση, ενώ ένα πολύ μεγαλύτερο σύνολο εργασιών δείχνει την αντίθετη κατεύθυνση.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγνοήσουμε την πιθανότητα τα φυτοφάρμακα να συμβάλλουν με κάποιο τρόπο στους καρκίνους σε μη καπνιστές ή ότι η διατροφή είναι άσχετη με την υγεία των πνευμόνων. Αλλά θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί ώστε να μην μετατρέψουμε μια προκλητική ομιλία σε συνέδριο σε λόγο για να φοβόμαστε τα ίδια τα τρόφιμα που εμφανίζονται σταθερά ως δείκτες καλύτερης υγείας.
Μια σημαντική νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Health διαπίστωσε μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ της περιβαλλοντικής έκθεσης σε γεωργικά φυτοφάρμακα και του αυξημένου κινδύνου καρκίνου. Συνδυάζοντας την περιβαλλοντική παρακολούθηση, τα δεδομένα του εθνικού μητρώου καρκίνου και τη βιολογική έρευνα, επιστήμονες από το IRD, το Ινστιτούτο Παστέρ, το Πανεπιστήμιο της Τουλούζης και το Εθνικό Ινστιτούτο Νεοπλασματικών Νοσημάτων (INEN) στο Περού παρέχουν νέες πληροφορίες για το πώς η έκθεση σε φυτοφάρμακα μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη ορισμένων καρκίνων.
Τα φυτοφάρμακα βρίσκονται συνήθως στα τρόφιμα, το νερό και το περιβάλλον, συχνά ως σύνθετα μείγματα και όχι ως μεμονωμένες ουσίες. Αυτό έχει καταστήσει δύσκολη τη μέτρηση των επιπτώσεών τους στην υγεία. Οι περισσότερες προηγούμενες έρευνες έχουν επικεντρωθεί σε μεμονωμένες χημικές ουσίες σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, κάτι που δεν αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι εκτίθενται στην πραγματική ζωή. Αυτή η νέα μελέτη υιοθετεί μια ευρύτερη προσέγγιση, εξετάζοντας πώς πολλαπλά φυτοφάρμακα αλληλεπιδρούν και επηρεάζουν τους πληθυσμούς υπό πραγματικές συνθήκες.
Το Περού προσφέρει ένα μοναδικό περιβάλλον για αυτό το είδος έρευνας. Η χώρα περιλαμβάνει περιοχές με εντατική γεωργία, ποικίλα κλίματα και οικοσυστήματα, και σημαντικές κοινωνικές και γεωγραφικές ανισότητες. Ο καρκίνος αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία για τη δημόσια υγεία και τα επίπεδα έκθεσης σε φυτοφάρμακα σε ορισμένες κοινότητες είναι ιδιαίτερα υψηλά. Τα ευρήματα δείχνουν ότι ορισμένοι πληθυσμοί, ιδίως οι αυτόχθονες και οι αγροτικές αγροτικές κοινότητες, αντιμετωπίζουν υψηλότερη έκθεση. Κατά μέσο όρο, τα άτομα σε αυτές τις ομάδες εκτίθενται σε περίπου 12 διαφορετικά φυτοφάρμακα σε υψηλές συγκεντρώσεις ταυτόχρονα.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση μεταξύ φυτοφαρμάκων και καρκίνου, οι ερευνητές δημιούργησαν λεπτομερή μοντέλα που δείχνουν πώς εξαπλώνονται τα γεωργικά χημικά σε όλη τη χώρα. Η ανάλυση περιελάμβανε 31 ευρέως χρησιμοποιούμενα φυτοφάρμακα. Κανένα από αυτά δεν ταξινομείται ως γνωστά ανθρώπινα καρκινογόνα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), ωστόσο η συνδυασμένη παρουσία τους στο περιβάλλον παρακολουθήθηκε προσεκτικά.
«Αρχικά μοντελοποιήσαμε τη διασπορά των φυτοφαρμάκων στο περιβάλλον σε μια περίοδο έξι ετών, από το 2014 έως το 2019, γεγονός που μας επέτρεψε να δημιουργήσουμε έναν χάρτη υψηλής ανάλυσης και να εντοπίσουμε περιοχές με τον υψηλότερο κίνδυνο έκθεσης», εξηγεί ο Jorge Honles, διδάκτορας επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Τουλούζης.
Στη συνέχεια, η ομάδα συνέκρινε αυτούς τους χάρτες έκθεσης με δεδομένα υγείας από περισσότερους από 150.000 ασθενείς με καρκίνο που καταγράφηκαν μεταξύ 2007 και 2020. Αυτή η σύγκριση αποκάλυψε ένα σαφές μοτίβο. Οι περιοχές με υψηλότερη περιβαλλοντική έκθεση σε φυτοφάρμακα είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά ορισμένων μορφών καρκίνου. Σε αυτές τις περιοχές, η πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου ήταν περίπου 150% μεγαλύτερη κατά μέσο όρο.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να συνδέσουμε την έκθεση σε φυτοφάρμακα, σε εθνική κλίμακα, με βιολογικές αλλαγές που υποδηλώνουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου», εξηγεί ο Stéphane Bertani, ερευνητής μοριακής βιολογίας στο Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη (IRD), στο εργαστήριο PHARMA-DEV (IRD/Πανεπιστήμιο της Τουλούζης).
Η έρευνα υπογραμμίζει επίσης πώς η έκθεση σε φυτοφάρμακα μπορεί να επηρεάσει το σώμα πολύ πριν από τη διάγνωση του καρκίνου. Αν και οι όγκοι μπορούν να αναπτυχθούν σε διαφορετικά όργανα, ορισμένοι μοιράζονται υποκείμενες βιολογικές αδυναμίες που συνδέονται με την κυτταρική τους προέλευση. Αυτές οι ευπάθειες μπορεί να επηρεάζονται από την έκθεση σε φυτοφάρμακα.
Το ήπαρ παίζει βασικό ρόλο επειδή επεξεργάζεται πολλές χημικές ουσίες που εισέρχονται στο σώμα και λειτουργεί ως δείκτης για την περιβαλλοντική έκθεση. Μοριακές μελέτες που διεξήχθησαν στο Ινστιτούτο Παστέρ, με επικεφαλής τον Pascal Pineau, δείχνουν ότι τα φυτοφάρμακα μπορούν να επηρεάσουν τις διαδικασίες που διατηρούν την κανονική λειτουργία και την ταυτότητα των κυττάρων. Αυτές οι διαταραχές εμφανίζονται νωρίς και μπορεί να συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου χωρίς εμφανή συμπτώματα. Τέτοιες αλλαγές θα μπορούσαν να κάνουν τους ιστούς πιο ευάλωτους σε άλλες επιβλαβείς επιρροές, συμπεριλαμβανομένων λοιμώξεων, φλεγμονών και περιβαλλοντικού στρες.
Τα ευρήματα αμφισβητούν τις παραδοσιακές προσεγγίσεις στην χημική ασφάλεια, οι οποίες συνήθως αξιολογούν μία ουσία κάθε φορά και καθορίζουν όρια έκθεσης που θεωρούνται ασφαλή. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι αυτές οι μέθοδοι μπορεί να παραβλέπουν τους κινδύνους που θέτουν οι συνδυασμένες εκθέσεις και οι πραγματικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Ενώ η μελέτη επικεντρώνεται στο Περού, οι επιπτώσεις της επεκτείνονται παγκοσμίως. Υπογραμμίζει πώς οι περιβαλλοντικές αλλαγές, οι γεωργικές πρακτικές, τα ακραία καιρικά φαινόμενα και οι κοινωνικές ανισότητες μπορούν να αλληλεπιδράσουν για να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της υγείας. Οι ευάλωτοι πληθυσμοί, συμπεριλαμβανομένων των αυτόχθονων και των αγροτικών κοινοτήτων, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν τους μεγαλύτερους κινδύνους.
