Είναι δελεαστικό να αντιλαμβανόμαστε τον ρόλο των μυών στο σώμα ως μια απλή μηχανική κινητήρα. Αλλά η αλήθεια είναι πολύ πιο περίπλοκη: οι μύες μας λειτουργούν ως ένα ενδοκρινές όργανο που μπορεί να επηρεάσει σχεδόν κάθε σύστημα του σώματός μας.
Όταν ένας μυς συστέλλεται, ελευθερώνονται εκατοντάδες μόρια γνωστά ως μυοκίνες -ουσίες απαραίτητες για την ορθή λειτουργία του σώματος. Η ανακάλυψή τους μεταμόρφωσε τη σύγχρονη φυσιολογία, γεννώντας την ιδέα ότι «η άσκηση είναι φάρμακο». Αλλά αυτή η έννοια υπολείπεται. Στην πραγματικότητα, μπορούμε να πάμε πολύ παραπέρα, και να πούμε ότι η άσκηση είναι εξίσου απαραίτητη για την υγεία μας όσο η αναπνοή ή το φαγητό, ενώ η καθιστική ζωή και η έλλειψη κίνησης μπορούν να χαρακτηριστούν ως πηγή ασθένειας.
Τι είναι οι μυοκίνες; Οι μυοκίνες είναι ορμόνες που επικοινωνούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος με διάφορα όργανα, όπως ο εγκέφαλος, ο λιπώδης ιστός, το ήπαρ, τα οστά και το ανοσοποιητικό σύστημα. Σύμφωνα με μια ανασκόπηση του 2024, είναι ο λόγος για τον οποίο η άσκηση είναι ωφέλιμη για το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η πιο ευρέως μελετημένη μυοκίνη μέχρι σήμερα είναι η ιντερλευκίνη-6 (IL-6). Ενώ απελευθερώνεται σε κατάσταση ηρεμίας, απελευθερώνεται σε έως και 100 φορές περισσότερο κατά τη διάρκεια άσκησης υψηλής έντασης ή αερόβιας αντοχής. Σημαντική είναι επίσης η ιρισίνη, η οποία είναι κλειδί για τη διατήρηση της ισορροπίας του σωματικού λίπους, και ο νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF), ο οποίος εμπλέκεται στη νευροπλαστικότητα και τη γνωστική λειτουργία.
Η άσκηση διεγείρει επίσης άλλα όργανα να απελευθερώσουν εξερκίνες (ασκησιοκίνες), οι οποίες είναι εξίσου σημαντικές. Μια ανασκόπηση του 2022 αποκάλυψε τον ρόλο που διαδραματίζουν αυτά τα μόρια στην καρδιαγγειακή, μεταβολική, ανοσολογική και νευρολογική υγεία. Εάν είμαστε ανενεργοί – δηλαδή λίγες εξερκίνες κυκλοφορούν στο σώμα μας- ο κίνδυνος νόσου και θνησιμότητας από όλες τις αιτίες αυξάνεται.
Μόρια που ωφελούν ολόκληρο το σώμα
Οι μυοκίνες δρουν με διαφορετικούς τρόπους σε διαφορετικά μέρη του σώματος:
Ανοσοποιητικό σύστημα: Πρόσφατες δημοσιεύσεις αναγνωρίζουν τουλάχιστον εννέα μυοκίνες που επηρεάζουν την ορθή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτές περιλαμβάνουν την ιρισίνη, τη δεκορίνη και τις ιντερλευκίνες IL-6, IL-7 και IL-15. Η απελευθέρωσή τους κατά την άσκηση προάγει τον πολλαπλασιασμό και τη διαφοροποίηση των ανοσοκυττάρων μας, ενισχύοντας την ανοσολογική επιτήρηση. Μειώνουν επίσης τη χρόνια συστηματική φλεγμονή, έναν βασικό παράγοντα στην πρόληψη πολλών μεταβολικών και καρδιαγγειακών νόσων. Η IL-6, για παράδειγμα, δρα ως αντιφλεγμονώδες σήμα που μπορεί να ρυθμίσει τη δραστηριότητα των λεμφοκυττάρων, των μακροφάγων και των φυσικών φονικών (NK) κυττάρων.
Νευρικό και νευρογνωστικό σύστημα: Ο μυς ασκεί άμεση επίδραση στον εγκέφαλο μέσω αυτού που έχει ονομαστεί «άξονας μυός-εγκεφάλου». Αποδείξεις δείχνουν ότι μόρια όπως ο BDNF, η ιρισίνη και η καθεψίνη Β μπορούν να διεγείρουν τον σχηματισμό νέων νευρώνων. Συνδέονται επίσης με βελτιωμένη μάθηση και μνήμη, και σχετίζονται με προστασία έναντι της γνωστικής έκπτωσης που σχετίζεται με νευροεκφυλιστικές νόσους. Η ιρισίνη, για παράδειγμα, έχει συνδεθεί με αυξημένα επίπεδα BDNF στον ιππόκαμπο, μια περιοχή κρίσιμη για τη μνήμη. Η καθεψίνη Β συμβάλλει στη νευρωνική αναγέννηση και στη βελτιωμένη νόηση. Αυτό το σύνολο χημικών σημάτων εξηγεί γιατί οι σωματικά δραστήριοι άνθρωποι έχουν μικρότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και καλύτερη συναισθηματική υγεία. Ο εγκέφαλος «ακούει» τι λένε οι μύες όταν συστέλλονται και ανταποκρίνεται προσαρμοζόμενος και γινόμενος ισχυρότερος.
Μεταβολισμός γλυκόζης και λίπους: Κατά την άσκηση, η IL-6 διαδραματίζει βασικό ρόλο στην κινητοποίηση λιπαρών οξέων από τον λιπώδη ιστό, κυρίως από το σπλαχνικό λίπος (το οποίο συσσωρεύεται στην κοιλιακή κοιλότητα). Αυτό προάγει την καύση λίπους και βοηθά στη διατήρηση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα. Ρυθμίζει επίσης την ευαισθησία στην ινσουλίνη, επιτρέποντας στον μυ να προσλαμβάνει γλυκόζη πιο αποτελεσματικά. Αυτός ο μηχανισμός εξηγεί ορισμένα από τα οφέλη της άσκησης στην πρόληψη του διαβήτη τύπου 2. Συνολικά, ο μυς λειτουργεί ως ένας «μεταβολικός θερμοστάτης» που ρυθμίζει τη δαπάνη ενέργειας και καθορίζει πότε να κινητοποιήσει, να αποθηκεύσει ή να χρησιμοποιήσει ενέργεια ανάλογα με τη φυσική δραστηριότητα.
Καρδιαγγειακό σύστημα: Αν και η άσκηση για καρδιακούς ασθενείς θα πρέπει να συνταγογραφείται από επαγγελματία υγείας (π.χ. καρδιολόγο ή φυσιοθεραπευτή), μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη καρδιαγγειακών νόσων. Η φυσική δραστηριότητα πυροδοτεί την απελευθέρωση εξερκινών που προάγουν την αγγειοδιαστολή, βελτιώνουν την αγγειακή λειτουργία και μειώνουν την αρτηριακή σκληρία. Αυτό εξηγεί γιατί τα σωματικά δραστήρια άτομα έχουν μικρότερο κίνδυνο υπέρτασης, στεφανιαίας νόσου και καρδιακής ανεπάρκειας.
Οστά και οστεοπόρωση: Οι μύες αλληλεπιδρούν επίσης με τον σκελετό. Πολλές μυοκίνες προάγουν τον σχηματισμό και την αναδιαμόρφωση των οστών διεγείροντας τη δραστηριότητα των οστεοβλαστών (κυττάρων που σχηματίζουν οστό) και ρυθμίζοντας την οστική ορυκτή πυκνότητα. Αυτό είναι ένα αναγκαίο συμπλήρωμα στις μηχανικές καταπονήσεις της άσκησης, για την πρόληψη και την καταπολέμηση της οστεοπόρωσης.
Καταστολή όγκων και μείωση του κινδύνου καρκίνου: Ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο The Lancet Oncology αναγνωρίζει την καθιστική ζωή ως παράγοντα κινδύνου για περισσότερους από 10 τύπους καρκίνου. Αυτό εξηγείται εν μέρει από το γεγονός ότι κατά την άσκηση απελευθερώνονται μυοκίνες που αναστέλλουν την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων και μειώνουν τη βλάβη στο DNA από δυνητικά κακοήθη κύτταρα. Σε αυτό μπορούμε να προσθέσουμε την ικανότητα της άσκησης να κινητοποιεί τα ανοσοκύτταρα που μπορούν να αναγνωρίσουν και να καταστρέψουν τα καρκινικά κύτταρα σε πρώιμα στάδια ανάπτυξης. Ακόμη και μία μόνο συνεδρία άσκησης αυξάνει σημαντικά τα επίπεδα μυοκινών ικανών να καταστέλλουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Συνολικά, αυτά τα στοιχεία δείχνουν ότι οι μύες μας λειτουργούν ως ένα ενδοκρινές όργανο. Κάθε μυϊκή σύσπαση στέλνει σήματα που ρυθμίζουν την εσωτερική ισορροπία του σώματος -που σημαίνει ότι η κίνηση είναι βιολογικά απαραίτητη για την ορθή λειτουργία των συστημάτων του σώματός μας.
