Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην πειράζει να περνούν χρόνο μόνοι, αλλά μια νέα έρευνα με δεδομένα από 18 χώρες υποδηλώνει ότι οι ηλικιωμένοι που παλεύουν με τη μοναξιά μπορεί να βιώνουν ταχύτερη ψυχική και σωματική παρακμή.
Η μελέτη, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις (UC Davis), χρησιμοποίησε προηγμένα στατιστικά μοντέλα για να αποτυπώσει τη μοναξιά και την κοινωνική απομόνωση καθώς οι ηλικιωμένοι περνούν από στάδια γνωστικής έκπτωσης. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η μοναξιά παίζει πολύ ισχυρότερο ρόλο στη γνωστική έκπτωση και στη μικρότερη διάρκεια ζωής από ό,τι η κοινωνική απομόνωση από μόνη της.
«Η μοναξιά είναι μια αντίληψη», δήλωσε η Tomiko Yoneda, επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο UC Davis και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Θα μπορούσες να είσαι περιτριγυρισμένος από ένα πλήθος ανθρώπων και να νιώθεις μόνος, ενώ η απομόνωση είναι απλώς το να είσαι μόνος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην αισθάνονται καθόλου μόνοι και να είναι απολύτως ικανοποιημένοι με τη μοναχικότητά τους».
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Journal of Personality and Social Psychology.
Μοντελοποίηση της διάρκειας ζωής των ανθρώπων
Τα στατιστικά μοντέλα της ομάδας δοκίμασαν τις επιπτώσεις της μοναξιάς και της κοινωνικής απομόνωσης, τόσο μαζί όσο και χωριστά, στις μεταβάσεις μεταξύ διαφόρων καταστάσεων γνωστικής έκπτωσης μέχρι το τέλος της ζωής των ανθρώπων.
«Αυτή η προσέγγιση είναι κρίσιμη», δήλωσε η Yoneda, «επειδή η γνωστική έκπτωση αυξάνει τον κίνδυνο θνησιμότητας -και οι δύο κίνδυνοι αυξάνονται με την ηλικία».
Η Yoneda ηγήθηκε μιας ομάδας 24 ερευνητών που ανέλυσαν δεδομένα από 175.000 συμμετέχοντες άνω των 50 ετών. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν πόσο συχνά ένιωθαν μοναξιά καθώς και πόσο συχνά είχαν επαφή με άλλους.
Η ανάλυση διαπίστωσε ότι η μοναξιά συσχετιζόταν με συνέπεια με υψηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και μικρότερης διάρκειας ζωής, ακόμη και μετά τη λήψη υπόψη της κοινωνικής απομόνωσης. Η κοινωνική απομόνωση από μόνη της δεν συσχετιζόταν με συνέπεια με τη γνωστική έκπτωση και είχε μόνο ασθενή συσχέτιση με τη μικρότερη διάρκεια ζωής.
Μια αύξηση 10% στις αναφορές αισθήματος μοναξιάς συσχετίστηκε με 8-9% αυξημένο κίνδυνο σοβαρά μειωμένης γνωστικής λειτουργίας και μετάβασης από μη έκπτωση σε ήπια γνωστική έκπτωση.
Η συχνότερη αναφορά μοναξιάς συσχετίστηκε επίσης με 3% χαμηλότερη πιθανότητα επιστροφής από ήπια γνωστική έκπτωση σε μη έκπτωση. Αυτό υποδηλώνει ότι η ανακούφιση της μοναξιάς μπορεί να είναι σημαντική για την αποκατάσταση. Η υψηλότερη μοναξιά ήταν ο πιο σταθερός παράγοντας κινδύνου νωρίτερα στη ζωή, ακόμη και πριν εμφανιστεί μετρήσιμη γνωστική έκπτωση, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Η μοναξιά μπορεί να είναι πιο έντονη σε πρώιμα στάδια της γνωστικής έκπτωσης, αλλά είναι επίσης παράγοντας κινδύνου αφού αναπτυχθεί η έκπτωση», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Eileen K. Graham, αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικών κοινωνικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Northwestern. «Τα πιο μοναχικά άτομα μπορεί να είναι πιο πιθανό να προχωρήσουν σε πιο σοβαρά στάδια και λιγότερο πιθανό να αναρρώσουν».
Μείωση της μοναξιάς
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι η εύρεση τρόπων μείωσης της μοναξιάς, η οποία θα μείωνε τις επιπτώσεις της στη γνωστική έκπτωση, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος που σχετίζεται με τη φροντίδα ατόμων με άνοια και άλλες γνωστικές παθήσεις.
Επίσης, ανέφεραν ότι τα άτομα που ανησυχούν για τη γνωστική έκπτωση μπορούν να κάνουν προσπάθειες να ενισχύσουν τις κοινωνικές τους σχέσεις με τους ανθρώπους γύρω τους. Για παράδειγμα, τα νοσοκομεία και οι οργανισμοί φροντίδας μπορούν να ενσωματώσουν εργαλεία ελέγχου που εντοπίζουν τη μοναξιά. Οι κοινότητες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ευκαιρίες για τους ηλικιωμένους να αλληλεπιδρούν με άλλους και να χτίζουν μια αίσθηση του ανήκειν.
Περισσότερες πληροφορίες: Tomiko Yoneda et al, Is my loneliness killing me? Effects of loneliness and social isolation on transitions between cognitive status categories and death., Journal of Personality and Social Psychology (2026). DOI: 10.1037/pspp0000606.
