Νέα έρευνα που παρουσιάστηκε στο Διεθνές Συνέδριο για την Παχυσαρκία (ICO2026), το οποίο φιλοξενήθηκε από την Παγκόσμια Ομοσπονδία Παχυσαρκίας (WOF) στην Πόλη του Μεξικού (15–17 Ιουλίου), θέτει το ερώτημα: τι οδηγεί την πανδημία της παχυσαρκίας.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι αρκετοί παράγοντες έχουν συνδυαστεί για να την προκαλέσουν: η δομή και η φύση της βιομηχανίας των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων (UPF)· το γεγονός ότι τα UPF «ξεγελούν» τον οργανισμό μας, επιτρέποντάς μας να τα καταναλώνουμε ταχύτατα πριν προλάβουμε να αισθανθούμε χορτάτοι (καθώς είναι ενεργειακά πυκνά, γεμάτα θερμίδες, καταναλώνονται γρήγορα και είναι εξαιρετικά νόστιμα, οδηγώντας σε παθητική, ακούσια υπερκατανάλωση)· και η απλή πραγματικότητα ότι είναι ευκολότερο να πάρεις βάρος παρά να το χάσεις.
Η λεγόμενη «Συνεργική Θεωρία Συστημάτων» προτείνεται από τον ειδικό στην παχυσαρκία, καθηγητή Boyd Swinburn του Πανεπιστημίου του Ώκλαντ στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος αναφέρει ότι οι οδηγοί της πανδημίας της παχυσαρκίας προκαλούνται από δύο αλληλοεπικαλυπτόμενα, πολύπλοκα, προσαρμοστικά συστήματα που λειτουργούν και τα δύο τέλεια σύμφωνα με τον σχεδιασμό τους -το σύστημα των υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και το φυσιολογικό σύστημα ενεργειακού ισοζυγίου (EB).
Χρησιμοποιεί μοντελοποίηση και εμπειρικά δεδομένα από πολλαπλές μελέτες μεταβολής βάρους για να αναλύσει πέντε διαφορετικές «καταστάσεις» ενεργειακού ισοζυγίου και πώς το βάρος μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου σε καθεμία. Αυτές είναι: η διατήρηση βάρους, η παθητική απώλεια θερμίδων, η δίαιτα απώλειας βάρους, η υπερβολική σίτιση και η έκθεση σε παχυσαρκογόνο περιβάλλον. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησε μοντελοποίηση συστημάτων για να συνδέσει αυτά τα δύο πολύπλοκα προσαρμοστικά συστήματα, δημιουργώντας τρία σύνολα χαρακτηριστικών (UPF, UPFxEB, EB).
Η ανάλυσή του αναφέρει ότι το σύστημα των UPF και τα τέσσερα «υποσυστήματά» του –η ανάπτυξη προϊόντων, το μάρκετινγκ, η αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων και η πολιτική οικονομία– λειτουργούν εντός ενός τυπικού καπιταλιστικού βρόχου ανατροφοδότησης με στόχο το κέρδος και περιέχουν 22 βρόχους θετικής ανατροφοδότησης, πράγμα που σημαίνει ότι το σύστημα των UPF υπάρχει πάντα με ισχυρό δυναμικό ανάπτυξης.
Αυτό το δυναμικό πραγματοποιείται μέσω του αυξανόμενου εκτοπισμού των συστημάτων «πραγματικών τροφίμων» (μη-UPF). Όλοι οι παράγοντες (συμπεριλαμβανομένων των καταναλωτών, των λιανοπωλητών, των προμηθευτών, των πολιτικών και των κατασκευαστών) βιώνουν οφέλη και μειονεκτήματα από το σύστημα των UPF, καθιστώντας τους έτσι «ημι-πρόθυμους δέσμιους» εντός του συστήματος και καθιστώντας δύσκολη την αλλαγή.
Το σύστημα ενεργειακού ισοζυγίου διαθέτει ένα υποσύστημα για να διασφαλίζει ότι η πρόσληψη ενέργειας καλύπτει τις ανάγκες της άλιπης μάζας του σώματος (αυτό σημαίνει ότι το σώμα λειτουργεί σε επίπεδα σχεδόν ενεργειακής ισορροπίας για να διασφαλίσει ότι υπάρχει επαρκής πρόσληψη ενέργειας για να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες του σώματος, οι οποίες προέρχονται κυρίως από την άλιπη μάζα). Ωστόσο, ένα βήμα «προσέγγισης» (όπου το σώμα προσπαθεί να αντιστοιχίσει την πρόσληψη τροφής στην ενεργειακή πρόσληψη) μπορεί να «ξεγελαστεί» από μια διατροφή πλούσια σε UPF, τα οποία είναι ενεργειακά πυκνά, εξαιρετικά νόστιμα και καταναλώνονται ταχύτατα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί σε «παθητική υπερκατανάλωση» και αργή αύξηση βάρους.
Ένα «Δυναμικό υποσύστημα» ενεργοποιείται όταν υπάρχουν μεγάλες αλλαγές στο ενεργειακό ισοζύγιο, προσπαθώντας να ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο αυτής της ενεργειακής ανισορροπίας στις αλλαγές της άλιπης μάζας. Αυτό το υποσύστημα χρησιμοποιεί δύο ενεργούς βρόχους ανατροφοδότησης – το «Μεταβολικό Κουμπί» αυξάνει ή μειώνει τον μεταβολικό ρυθμό του σώματος, και το «Κουμπί της Όρεξης» διεγείρει ή καταστέλλει την ορμή για φαγητό.
Η απόκριση στην απώλεια βάρους (Μεταβολικό Κουμπί προς τα κάτω, Κουμπί Όρεξης προς τα πάνω) είναι πολύ πιο έντονη από την απόκριση στην αύξηση βάρους, πιθανώς επειδή η απώλεια βάρους εκλαμβάνεται από το σώμα ως πολύ μεγαλύτερη απειλή για τον οργανισμό. Αυτή η ασύμμετρη ενεργοποίηση του Δυναμικού υποσυστήματος δημιουργεί ένα «φαινόμενο» (εύκολο να πάρεις, δύσκολο να χάσεις) που συμβάλλει σε αυξήσεις βάρους με την πάροδο του χρόνου.
Ο Swinburn καταλήγει: «Όλα αυτά τα συστήματα –δηλαδή, τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, το σύστημα ενεργειακού ισοζυγίου και ο τρόπος που συνδυάζονται– είναι θεωρητικά απαραίτητα για να οδηγήσουν την πανδημία της παχυσαρκίας. Αν ήταν εύκολο για εμάς να αλλάξουμε ή να ξεφύγουμε από τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα –αν δεν ξεγελούσαν το σώμα μας και δεν μας έκαναν να παίρνουμε σιγά-σιγά βάρος– και αν το να χάσουμε βάρος ήταν τόσο εύκολο όσο το να πάρουμε, δεν θα είχαμε πανδημία παχυσαρκίας».
«Ενώ είναι προφανές σε όλο τον κόσμο ότι έχουμε μια πανδημία παχυσαρκίας, και αυτό πρέπει σαφώς να περιλαμβάνει την υπερκατανάλωση τροφής, οι σχέσεις που κρύβονται πίσω από αυτήν είναι πολύπλοκες, και αυτή η θεωρία παρουσιάζει βάσιμους λόγους για τους οποίους η πανδημία εξελίσσεται και εμείς φαινόμαστε ανίσχυροι να τη σταματήσουμε».
«Πρέπει να αναλάβουμε δράση σε πολλαπλά επίπεδα για να αντιμετωπίσουμε την αυξανόμενη επικράτηση της παχυσαρκίας σε όλες τις χώρες. Αυτό σημαίνει την εφαρμογή αρκετών ισχυρών πολιτικών για τη μείωση της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων, όπως φόροι στα ζαχαρούχα ποτά, προειδοποιητικές ετικέτες στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας και απαγόρευση της προώθησης σε παιδιά. Όσον αφορά το ενεργειακό ισοζύγιο, τα φάρμακα GLP-1 βοηθούν στην απώλεια βάρους μειώνοντας την επίδραση του Κουμπιού της Όρεξης. Έτσι, όταν αυτά τα φάρμακα και τα παράγωγά τους γίνουν ευρύτερα διαθέσιμα, πιστεύω ότι θα δούμε σημαντικές επιπτώσεις στην επικράτηση της παχυσαρκίας στον πληθυσμό».
