Μια νέα μελέτη στην οποία συμμετείχε το Γερμανικό Κέντρο Έρευνας για τον Διαβήτη (DZD) παρέχει ισχυρές ενδείξεις ότι τα ζαχαρούχα ποτά επηρεάζουν όχι μόνο τη μεταβολική υγεία, αλλά και την ψυχική υγεία -ιδιαίτερα στις γυναίκες. Αυτή η επίδραση πιθανότατα διαμεσολαβείται από το ευαίσθητο μικροβίωμα του εντέρου. Η εργασία δημοσιεύεται στο JAMA Psychiatry.
Όπως είναι γνωστό, τα άτομα που καταναλώνουν τακτικά ζαχαρούχα ποτά δεν έχουν μόνο αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας, διαβήτη τύπου 2, καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνου. Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών που δείχνουν τώρα ότι τα αναψυκτικά μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ψυχική υγεία. Μέχρι τώρα, ωστόσο, ήταν ασαφές εάν υπάρχει άμεση σχέση με τη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD) και ποιες βιολογικές διεργασίες μπορεί να εμπλέκονται.
Η κατανάλωση αναψυκτικών συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης
Για να απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τη Marburg–Münster Affective Cohort (MACS). Η μελέτη εξέτασε ενήλικες ηλικίας μεταξύ 18 και 65 ετών που στρατολογήθηκαν από τον γενικό πληθυσμό και την πρωτοβάθμια φροντίδα μεταξύ 2014 και 2018. Οι ερευνητές συμπεριέλαβαν συνολικά 932 άτομα, από τα οποία 405 ήταν ασθενείς με μείζονα καταθλιπτική διαταραχή και 527 ήταν υγιείς μάρτυρες.
Οι αναλύσεις έδειξαν συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης αναψυκτικών και της διάγνωσης της κατάθλιψης όσο και της σοβαρότητας των συμπτωμάτων. Αυτή η συσχέτιση ήταν ιδιαίτερα έντονη στις γυναίκες: Μεταξύ αυτών, η υψηλή κατανάλωση συνδεόταν με 17% υψηλότερη πιθανότητα κατάθλιψης (αναλογία πιθανοτήτων 1,167) και πιο σοβαρά συμπτώματα.
Αλλαγές στο μικροβίωμα ως βασικός παράγοντας
Αλλά πώς θα μπορούσε να μεταδοθεί η επίδραση; Και εδώ, η μελέτη παρέχει μια πιθανή εξήγηση: Στις γυναίκες που έπιναν τακτικά ζαχαρούχα αναψυκτικά, οι ερευνητές βρήκαν σημαντικά αυξημένο αριθμό βακτηρίων του γένους Eggerthella στο έντερο. Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι το Eggerthella είναι πιο συχνό σε άτομα με κατάθλιψη. Η τρέχουσα μελέτη παρέχει τώρα την πρώτη πειστική απόδειξη ότι αυτό το βακτήριο πιθανώς διαδραματίζει διαμεσολαβητικό ρόλο — ως βιολογικός σύνδεσμος μεταξύ της κατανάλωσης αναψυκτικών και της ανάπτυξης καταθλιπτικών συμπτωμάτων.
«Τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι η σχέση μεταξύ αναψυκτικών και καταθλιπτικών συμπτωμάτων προκύπτει μέσω της επίδρασης του μικροβιώματος», λέει η επικεφαλής της μελέτης Sharmili Edwin Thanarajah από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Φρανκφούρτης και το MPI για την Έρευνα του Μεταβολισμού στην Κολωνία, συνεργαζόμενος εταίρος του Γερμανικού Κέντρου Έρευνας για τον Διαβήτη (DZD).
Τα ζαχαρούχα ποτά όπως η κόλα ή η λεμονάδα δεν περιέχουν μόνο γλυκόζη και φρουκτόζη, αλλά και πολυάριθμα πρόσθετα — συμπεριλαμβανομένων συντηρητικών και τεχνητών γλυκαντικών. Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να διαταράξει τη λεπτή ισορροπία στο εντερικό μικροβίωμα. Τα βακτήρια που προάγουν τη φλεγμονή ευνοούνται, ενώ η παραγωγή προστατευτικών βραχείας αλύσου λιπαρών οξέων μειώνεται. Μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι τέτοιες αλλαγές μπορούν να πυροδοτήσουν φλεγμονώδεις διεργασίες στο νευρικό σύστημα και έτσι να αυξήσουν την καταθλιπτική συμπεριφορά.
Είναι εντυπωσιακό ότι αυτή η συσχέτιση φαίνεται να σχετίζεται με το φύλο. Στους άνδρες που κατανάλωναν τακτικά αναψυκτικά, οι ερευνητές δεν βρήκαν ούτε αύξηση του Eggerthella ούτε συσχέτιση με καταθλιπτικά συμπτώματα. Παραμένει ασαφές γιατί αυτή η επίδραση εμφανίζεται μόνο στις γυναίκες. Ορμονικές διαφορές ή αντιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος που σχετίζονται με το φύλο πιθανώς διαδραματίζουν ρόλο.
Το μικροβίωμα ως θεραπευτικός στόχος;
«Τα αποτελέσματα της μελέτης ανοίγουν νέες προοπτικές για την πρόληψη και τη θεραπεία των καταθλιπτικών διαταραχών», σχολιάζει η ερευνήτρια του DZD Rachel Lippert από το Γερμανικό Ινστιτούτο Διατροφής του Ανθρώπου Potsdam-Rehbrücke (DIfE). «Προσεγγίσεις βασισμένες στο μικροβίωμα — όπως στοχευμένες διατροφικές θεραπείες ή προβιοτικές στρατηγικές — θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποτελεσματική ανακούφιση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων στο μέλλον.»
Οι ερευνητές υποστηρίζουν επομένως ότι η επίδραση της διατροφής στην ψυχική υγεία θα πρέπει να ενσωματωθεί πιο έντονα σε εκπαιδευτικές εκστρατείες, σχέδια φροντίδας και προγράμματα πρόληψης.
«Οι αλλαγές στο μικροβίωμα μπορούν να επηρεαστούν από τη διατροφή — και επομένως αποτελούν δυνητικό θεραπευτικό στόχο», εξηγεί ο Edwin. «Ακόμη και μικρές προσαρμογές στην καταναλωτική συμπεριφορά θα μπορούσαν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο — ειδικά αν ληφθεί υπόψη η ευρεία κατανάλωση αναψυκτικών».
Περισσότερες πληροφορίες: Sharmili Edwin Thanarajah et al, The bitter taste of sweet drinks: Increased consumption of soft drinks is linked to depression via gut microbiota alterations, JAMA Psychiatry (2025). DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2025.2579.
