Η ιδέα ότι το μικροβίωμα του εντέρου παίζει καθοριστικό ρόλο στην υγεία μας δεν είναι καινούργια. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η έρευνα έχει στραφεί στο πώς αυτό το μικροβίωμα «χτίζεται» από τα πρώτα στάδια της ζωής και ποιος είναι ο ρόλος της μητέρας σε αυτή τη διαδικασία.
Μία από τις πιο σταθερές διαπιστώσεις είναι ότι το μικροβίωμα του εντέρου της μητέρας αποτελεί την κύρια πηγή μικροβίων για το βρέφος. Μια μεγάλη μελέτη του 2026, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications και ανέλυσε 4.526 δείγματα από 714 ζεύγη μητέρων-βρεφών, έδειξε ότι το μητρικό μικροβίωμα του εντέρου είναι η κύρια «δεξαμενή» από την οποία το βρέφος προμηθεύεται στελέχη βακτηρίων, με τη μετάδοση από τον κόλπο και το μητρικό γάλα να είναι πιο περιορισμένη. Η ίδια μελέτη τόνισε ότι η αφθονία των ειδών στο έντερο της μητέρας αυξάνει την πιθανότητα μετάδοσης στο παιδί, και ότι το μητρικό μικροβίωμα μπορεί να προβλέψει την εμφάνιση εκζέματος στο βρέφος.
Ο τρόπος τοκετού είναι ένας από τους πιο ισχυρούς παράγοντες που διαμορφώνουν αυτή τη μεταφορά. Τα βρέφη που γεννιούνται με φυσιολογικό τοκετό έρχονται σε επαφή με τα μικρόβια του κόλπου και του περινέου, ενώ εκείνα που γεννιούνται με καισαρική τομή στερούνται αυτής της πρώτης «σποράς».
Μια μελέτη του 2024 στο Scientific Reports έδειξε ότι τα νεογνά που γεννήθηκαν με καισαρική τομή είχαν σημαντικά χαμηλότερη αφθονία Bifidobacterium και Bacteroides στο έντερό τους σε σύγκριση με εκείνα του φυσιολογικού τοκετού, καθώς και χαμηλότερα επίπεδα IgG και IL-12p70, γεγονός που υποδηλώνει επιπτώσεις στην πρώιμη ανοσολογική ωρίμανση.
Μια άλλη μελέτη του 2025, που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Pediatrics, κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα: το μητρικό μικροβίωμα του εντέρου υπερτερεί του κολπικού ως πηγή για το έντερο του βρέφους, ακόμη και στον φυσιολογικό τοκετό, και η αποικιοποίηση ξεκινά ήδη από την ενδομήτρια ζωή.
Τα δύο βακτηριακά γένη που έχουν μελετηθεί περισσότερο σε αυτό το πλαίσιο είναι τα Bacteroides και τα Bifidobacterium. Και τα δύο θεωρούνται «πρωτοπόροι» αποικιστές του βρεφικού εντέρου και έχουν συνδεθεί με την εκπαίδευση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα Bifidobacterium, και ειδικά το υποείδος Bifidobacterium infantis, είναι εξειδικευμένα στην αποδόμηση των ολιγοσακχαριτών του μητρικού γάλακτος (HMOs) — σύνθετων υδατανθράκων που υπάρχουν στο μητρικό γάλα και δεν πέπτονται από το βρέφος, αλλά λειτουργούν ως τροφή για τα «καλά» βακτήρια. Έρευνες δείχνουν ότι ο θηλασμός σχετίζεται με διπλάσια αύξηση των Bifidobacterium σε σύγκριση με τη σίτιση με φόρμουλα, και ότι η πρώιμη παρουσία τους μπορεί να ενισχύσει την ωρίμανση του ανοσοποιητικού και να μειώσει τον κίνδυνο αλλεργιών.
Ωστόσο, υπάρχει και μια σημαντική επιφύλαξη: το μικροβίωμα του βρέφους είναι εξαιρετικά ευμετάβλητο τους πρώτους μήνες ζωής. Παρεμβάσεις όπως η καισαρική τομή μπορεί να διαταράξουν τη μετάδοση, αλλά ο θηλασμός, η διατροφή πλούσια σε πρεβιοτικά και η συνετή χρήση αντιβιοτικών μπορούν δυνητικά να αποκαταστήσουν μέρος της ισορροπίας. Η νέα μελέτη του Πανεπιστημίου του Κολοράντο έρχεται να ποσοτικοποιήσει αυτή τη μεταφορά με πρωτοφανή ακρίβεια, διακρίνοντας όχι μόνο τα είδη αλλά και τα στελέχη των βακτηρίων, και να ρίξει φως στο γιατί ο τρόπος τοκετού και ο θηλασμός έχουν τόσο μεγάλη σημασία.
Σε ηλικία 2 έως 4 μηνών, τα βρέφη μοιράζονται κατά μέσο όρο λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο του μικροβιώματος του εντέρου τους — ενός οικοσυστήματος που «σπέρνεται» κατά τη γέννηση και παίζει ρόλο στη διαμόρφωση της μελλοντικής τους υγείας — με το μικροβίωμα του εντέρου ή του κόλπου της μητέρας τους. Αυτή η μικροβιακή ανταλλαγή είναι σημαντικά υψηλότερη όταν η μητέρα έχει γεννήσει με φυσιολογικό τοκετό σε σύγκριση με την καισαρική τομή.
Τα ευρήματα, από μια πρόσφατη παρατηρητική μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Anschutz, θα μπορούσαν να ρίξουν περισσότερο φως στο γιατί ο κίνδυνος ενός παιδιού να αναπτύξει ορισμένες ασθένειες επηρεάζεται περισσότερο από την προδιάθεση της μητέρας για αυτές τις διαταραχές παρά από του πατέρα.
«Αν μια μητέρα έχει παχυσαρκία, το παιδί της έχει πολύ υψηλότερο κίνδυνο να έχει επίσης παχυσαρκία», δήλωσε ο Noel T. Mueller, Ph.D., καθηγητής Παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή του CU Anschutz. Αυτό ισχύει και για άλλες μεταβολικές και ανοσολογικά διαμεσολαβούμενες ασθένειες, όπως το άσθμα και το έκζεμα, και ο κοινός κίνδυνος δεν αποδίδεται εξ ολοκλήρου στη γενετική, είπε ο Mueller, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Cell Reports.
«Αυτό μας οδήγησε να σκεφτούμε το μικροβίωμα». Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτό το βιολογικό οικοσύστημα τρισεκατομμυρίων βακτηρίων, ιών και άλλων μικροβίων αναπτύσσεται και παίζει ρόλο στην ανθρώπινη υγεία θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεκμηριωμένα προληπτικά μέτρα.
Πόσο από το μικροβίωμα του εντέρου ενός μωρού μοιράζεται με τη μητέρα;
Οι κύριοι στόχοι των ερευνητών ήταν να κατανοήσουν πόσο από το μικροβίωμα των μωρών προερχόταν από τη μαμά και από πού, και αν αυτοί οι παράγοντες διέφεραν ανάλογα με τον τρόπο τοκετού.
«Βρήκαμε ότι το μικροβίωμα του εντέρου του βρέφους από 2 έως 4 μηνών μοιραζόταν περίπου το 35% των ειδών του με το μικροβίωμα του εντέρου ή του κόλπου της μητέρας», δήλωσε ο Mueller, ο οποίος έχει δευτερεύουσα θέση στο Τμήμα Επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Κολοράντο.
Η κύρια πηγή των κοινών μικροοργανισμών ήταν το μητρικό μικροβίωμα του εντέρου σε ποσοστό 33,7% έναντι του μητρικού κολπικού μικροβιώματος σε ποσοστό 1,8%. «Βρήκαμε επίσης ότι τα βρέφη που γεννήθηκαν με φυσιολογικό τοκετό μοιράζονταν περισσότερα είδη με τη μητέρα τους (38%) από τα βρέφη που γεννήθηκαν με καισαρική τομή (24,7%)».
Η ερευνητική ομάδα, που περιλάμβανε επίσης συνεργάτες από τα Πανεπιστήμια Johns Hopkins, Michigan και Michigan State, μελέτησε 68 ζεύγη μητέρων-βρεφών. Συλλέχθηκε δείγμα κοπράνων και κολπικού υγρού από κάθε μητέρα κατά τη διάρκεια του τρίτου τριμήνου της εγκυμοσύνης, και τουλάχιστον ένα δείγμα κοπράνων ελήφθη από κάθε νεογνό σε ηλικία 2 έως 4 μηνών.
Χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία (αλληλούχιση μεταγονιδιώματος shotgun, η οποία αναλύει το DNA από ολόκληρη τη μικροβιακή κοινότητα, και StrainPhlAn, ένα εργαλείο παρακολούθησης στελεχών), οι ερευνητές μπόρεσαν να διακρίνουν τόσο τα είδη όσο και τα στελέχη των μικροβίων. Αυτό το επιπλέον βήμα είναι σημαντικό, επειδή οι επιδράσεις των βακτηρίων του εντέρου στην υγεία είναι συχνά ειδικές για κάθε στέλεχος.
Γιατί είναι σημαντικά τα Bacteroides και τα Bifidobacterium για τα βρέφη;
Η ομάδα αξιολόγησε όλα τα είδη και τα στελέχη, αλλά επικεντρώθηκε σε δύο γένη: Bacteroides και Bifidobacterium. Και τα δύο βακτήρια έχουν ταυτοποιηθεί σε προηγούμενες μελέτες ως: κοινά μεταξύ μητέρας και παιδιού, σημαντικά για την πρώιμη ανοσολογική εκπαίδευση του βρέφους, και συνδεδεμένα με καθυστερημένη αποικιοποίηση μετά από καισαρική τομή.
«Αυτά τα δύο βακτήρια είναι τυπικοί πρώιμοι αποικιστές του μικροβιώματος του εντέρου του βρέφους και μπορεί να παίζουν σημαντικούς ρόλους στον καθορισμό διαφορετικών εκβάσεων, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας και άλλων μεταβολικών και ανοσολογικά διαμεσολαβούμενων εκβάσεων», δήλωσε ο Mueller.
Ορισμένα είδη εντός αυτών των δύο ομάδων βακτηρίων βοηθούν στην αποδόμηση των ολιγοσακχαριτών του μητρικού γάλακτος (HMOs), εξειδικευμένων υδατανθράκων που βρίσκονται στο μητρικό γάλα. «Έτσι, ενδιαφερόμαστε επίσης για την κοινή χρήση αυτών των μικροβίων λόγω της σημασίας τους για την αξιοποίηση του μητρικού γάλακτος».
Μπορεί το μικροβίωμα ενός βρέφους να αλλάξει μετά από καισαρική τομή;
Ειδικά για τις μητέρες που κάνουν καισαρική τομή, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι: 1) δεν θα έχει κάθε μωρό που γεννιέται με καισαρική τομή ένα μικροβίωμα με αρνητικές επιπτώσεις και 2) το μικροβίωμα καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό από περιβαλλοντικούς παράγοντες, δήλωσε ο Mueller.
«Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στα πολύ πρώιμα στάδια της ζωής, όπου είναι πολύ τροποποιήσιμο. Και έτσι, αυτές οι διακοπές στην ανταλλαγή μικροβίων μητέρας-βρέφους, όπως η χειρουργική γέννα, μπορούν δυνητικά να αποκατασταθούν μέσω διαφορετικών μεταγεννητικών παραγόντων, όπως ο θηλασμός και μια βρεφική διατροφή πλούσια σε πρεβιοτικά».
Ένα άλλο σημαντικό εύρημα της μελέτης ήταν ότι ο θηλασμός συσχετίστηκε με υψηλότερη αναλογία Bifidobacterium infantis προς Bifidobacterium longum στο βρέφος, δήλωσε ο Mueller.
«Το Bifidobacterium infantis είναι το είδος των Bifidobacteria που είναι το πιο ικανό να αποδομήσει τους ολιγοσακχαρίτες του μητρικού γάλακτος που βρίσκονται στο μητρικό γάλα. Η εισαγωγή του B. infantis μαζί με ολιγοσακχαρίτες του μητρικού γάλακτος θα μπορούσε να βοηθήσει αυτό το ωφέλιμο μικρόβιο να εγκατασταθεί στο έντερο βρεφών που δεν μπόρεσαν να το αποκτήσουν από τη μητέρα τους ή από άλλες πηγές», δήλωσε ο Mueller.
Για τις μητέρες που επιλέγουν να μην θηλάσουν ή δεν μπορούν, θα μπορούσαν να επιλέξουν εναλλακτικές λύσεις αντί του μητρικού γάλακτος που περιέχουν HMOs, τα οποία τροφοδοτούν το μικροβίωμα, και να είναι συνετές με τη χρήση αντιβιοτικών, τα οποία μπορούν να αλλάξουν το μικροβίωμα, είπε.
Χρειάζονται περισσότερες μελέτες για τον προσδιορισμό των επιπτώσεων στην υγεία
Ο Mueller τόνισε ότι, επειδή η μελέτη ήταν μικρή και παρατηρητική, από μόνη της δεν μπορεί να αποδείξει αιτιώδη σχέση. «Προφανώς δεν μπορούμε να τυχαιοποιήσουμε γυναίκες σε καισαρική τομή έναντι φυσιολογικού τοκετού, επομένως πρέπει να χρησιμοποιήσουμε παρατηρητικές μελέτες για να προσπαθήσουμε πραγματικά να αξιολογήσουμε τη συσχέτιση του τρόπου τοκετού με τις διαφορές στην ανταλλαγή μικροβιώματος μητέρας-παιδιού και, τελικά, με τα αποτελέσματα υγείας».
Μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να συνεχίσουν να καθορίζουν ποια είδη επηρεάζονται περισσότερο από περιγεννητικές εκθέσεις όπως η καισαρική τομή, τα αντιβιοτικά και η έλλειψη μητρικού γάλακτος, καθώς και άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες, είπε.
«Το επόμενο βήμα θα ήταν πειραματικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένων τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών, για να δοκιμαστούν παρεμβάσεις που μπορούν να αποκαταστήσουν το μικροβίωμα του βρέφους και τα αποτελέσματα υγείας που σχετίζονται με το μικροβίωμα».
