Οι ερευνητές προσπαθούν να μάθουν γιατί η παραλλαγή Όμικρον φαίνεται να προκαλεί ηπιότερα συμπτώματα έναντι των προηγούμενων στελεχών του κορωνοϊού Sars-Cov-2. Μια μελέτη σε ποντίκια και χάμστερ έδειξε ότι η Όμικρον έχει πιο ήπια συμπτώματα.
Σε μελέτες που έγιναν σε ποντίκια και χάμστερ, η Όμικρον προκάλεσε πολύ λιγότερο θανατηφόρες μολύνσεις, που συχνά περιορίστηκαν σε συμπτώματα στη μύτη, τον λαιμό και την τραχεία. Η παραλλαγή Όμικρον ήταν λιγότερο επικίνδυνη για τους πνεύμονες. Φαίνεται λοιπόν ότι η ασθένεια εκδηλώνεται κυρίως στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα. Ωστόσο, ο ιολόγος του Πανεπιστημίου Κέιμπριτζ Ραβίντρα Γκούπτα, και επικεφαλής της μελέτης, ανέφερε ότι δεν μπορεί κάποιος να προβλέψει τη συμπεριφορά του ιού μόνο από τις μεταλλάξεις.
Τον περασμένο μήνα, πάνω από 12 ερευνητικές ομάδες έκαναν έρευνες σε ζώα. Την ίδια περίοδο, η Όμικρον κυκλοφόρησε σε όλο τον πλανήτη, μολύνοντας ακόμη και εμβολιασμένους ή άτομα που είχαν ήδη νοσήσει. Ωστόσο, την ίδια ώρα, οι νοσηλείες εμφάνισαν ήπια αύξηση, με τις πρώτες μελέτες να δείχνουν ότι το νέο στέλεχος είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, αν και τα ευρήματα συνοδεύτηκαν με επιφυλάξεις.
Οι έρευνες που στηρίχθηκαν σε ζώα και δημοσιοποιήθηκαν τις τελευταίες ημέρες κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα, ότι η Όμικρον είναι ηπιότερη από τη Δέλτα ή προηγούμενα στελέχη.
Μια συνεργασία επιστημόνων από Ιαπωνία και ΗΠΑ έκανε έρευνα σε χάμστερ και ποντίκια που μολύνθηκαν είτε με την Όμικρον είτε με προηγούμενες παραλλαγές. Τα ζώα που μολύνθηκαν με την παραλλαγή Όμικρον είχαν μικρότερες βλάβες στους πνεύμονες, έχασαν λιγότερο βάρος και είχαν λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν. Ωστόσο, οι επιστήμονες αναφέρουν ότι χρειάζονται και άλλα πειράματα για να καταλήξουν σε πιο ασφαλές συμπέρασμα.
Η πρωτεΐνη TMPRSS2
Ο Δρ. Γκούπτα λέει ότι τα ερευνητικά δεδομένα της ομάδας του δίνουν μια εξήγηση στο γιατί η Όμικρον δεν φτάνει στους πνεύμονες. Πολλά κύτταρα στον πνεύμονα έχουν στην επιφάνειά τους μία πρωτεΐνη, την TMPRSS2, που μπορεί να βοηθήσει τους διερχόμενους ιούς να εισέλθουν σε αυτά. Η πρωτεΐνη TMPRSS2 δεν φαίνεται να «πιάνει» πολύ καλά την παραλλαγή Όμικρον. Σε ανάλογο συμπέρασμα κατέληξε και μια άλλη ομάδα του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης. Πάντως, οι κορωνοϊοί μπορούν επίσης να εισέλθουν σε κύτταρα που δεν έχουν την πρωτεΐνη TMPRSS2.
Ο Γκούπτα εκτιμά ότι η Όμικρον δεν αναπτύσσεται πολύ στον λαιμό και στη μύτη, κάτι που σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες πιθανότητες να αποβληθεί με μικροσκοπικές σταγόνες στον περιβάλλοντα αέρα. Πάντως, οι έρευνες δεν έχουν εξηγήσει γιατί η Όμικρον είναι τόσο πολύ μεταδοτική.
Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι ο κίνδυνος νοσηλείας με την παραλλαγή Όμικρον είναι περίπου το ένα τρίτο εκείνου της παραλλαγής Δέλτα. Αυτό είναι το συμπέρασμα μια βρετανικής ανάλυση περισσότερων από 1 εκατομμύριο κρουσμάτων των δύο στελεχών τις τελευταίες εβδομάδες.
Τα στοιχεία, που δημοσιεύτηκαν από την Αρχή Υγειονομικής Ασφαλείας της Βρετανίας (UK Health Security Agency), έδειξαν ότι τα εμβόλια μπορούν να λειτουργήσουν καλά έναντι της Όμικρον, με μια τρίτη δόση να συνδέεται με 81% μειωμένο κίνδυνο νοσηλείας, σε σύγκριση με παρόμοιους ανεμβολίαστους ασθενείς.
