Υπάρχει εδώ και καιρό μια συζήτηση σχετικά με το εάν η γενετική ή το περιβάλλον στο οποίο μεγαλώνουν οι άνθρωποι είναι η πιο σημαντική αιτία παχυσαρκίας.
Τα ποσοστά παχυσαρκίας έχουν τριπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1980. Αυτό είναι πολύ πιο γρήγορο από ό,τι θα μπορούσε να αλλάξει η γενετική μας, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει ένα σημαντικό περιβαλλοντικό στοιχείο στην παχυσαρκία. Αλλά έχουμε επίσης μελέτες που δείχνουν ότι οι πανομοιότυποι δίδυμοι τείνουν να μοιάζουν περισσότερο στο σωματικό βάρος από τους μη πανομοιότυπους διδύμους, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει ένα γενετικό στοιχείο στο βάρος.
Περιπλέκοντας περαιτέρω αυτή τη συζήτηση είναι το γεγονός ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι η επιρροή της γενετικής μπορεί να αλλάξει καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Για παράδειγμα, όταν πρόκειται για τη νοημοσύνη, τα γονίδια φαίνεται να είναι πιο ισχυροί προγνωστικοί παράγοντες της νοημοσύνης στους ενήλικες παρά στα παιδιά. Μια πρόσφατη αμερικανική μελέτη έδειξε ότι αυτό ισχύει και για το σωματικό βάρος.
Διαπιστώθηκε ότι η επιρροή που μπορεί να έχει το περιβάλλον ή η γενετική στο αν ένα άτομο θα γίνει παχύσαρκο είναι διαφορετική κατά τη διάρκεια της ζωής του. Η μελέτη έδειξε ότι η γενετική είχε μικρή σχέση με τα ποσοστά παχυσαρκίας κατά την παιδική ηλικία, αλλά ενισχύθηκε καθώς οι άνθρωποι μεγάλωναν (από την εφηβεία έως την ηλικία των 69 ετών).
Διαπιστώθηκε ότι τα άτομα από μειονεκτικά περιβάλλοντα είχαν υψηλότερο βάρος από την εφηβεία και μετά. Ωστόσο, δεν υπήρχε σχεδόν καμία διαφορά στη βρεφική ή παιδική ηλικία. Αλλά, καθώς οι άνθρωποι μεγάλωναν, παρατηρήθηκαν επίσης διαφορές στο βάρος τους που δεν μπορούσαν να εξηγηθούν από τη γενετική ή την κοινωνική προέλευση. Αυτό σήμαινε ότι κανένας από αυτούς τους παράγοντες δεν είναι καλός προγνωστικός δείκτης του σωματικού βάρους οποιουδήποτε συγκεκριμένου ατόμου.
Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από την MRC National Survey of Health and Development. Παρακολούθησε ένα αρχικό δείγμα 5.362 ανθρώπων από τη στιγμή που γεννήθηκαν το 1946 μέχρι σήμερα. Χρησιμοποιήθηκαν αυτά τα δεδομένα για να εξεταστεί πώς συνδέονται τα γονίδια και το κοινωνικό μειονέκτημα με το σωματικό βάρος από τα 2 έως τα 69 έτη. Μελετήθηκε το κοινωνικό μειονέκτημα ιδιαίτερα καθώς θεωρείται σημαντικός περιβαλλοντικός παράγοντας κινδύνου για την παχυσαρκία και μπορεί να συμβάλλει σε άλλες μορφές ανισότητας στην υγεία.
Όσοι είχαν μεγαλύτερο αριθμό γονιδίων που σχετίζονται με την παχυσαρκία είχαν υψηλότερο σωματικό βάρος. Όσοι ανήκαν στο πρώτο 25% για γενετικό κίνδυνο παχυσαρκίας ήταν 11,2 κιλά βαρύτεροι στην ηλικία των 63 ετών από εκείνους στο χαμηλότερο 25% του γενετικού κινδύνου. Οι άνθρωποι που προέρχονταν από τα πιο μειονεκτούντα σπίτια στην παιδική ηλικία ήταν 7,4 κιλά βαρύτεροι κατά μέσο όρο από εκείνους που προέρχονταν από τα πιο ευνοημένα περιβάλλοντα μέχρι την ηλικία των 63 ετών.
Αν και πρόκειται για μεγάλες διαφορές στο σωματικό βάρος, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν πως ούτε η γενετική ούτε το κοινωνικό υπόβαθρο είναι καλός προγνωστικός παράγοντας για το εάν ένα άτομο θα γίνει παχύσαρκο ή όχι. Ενώ οι διαφορές βάρους αυξάνονταν σημαντικά καθώς οι συμμετέχοντες μεγάλωναν, ο γενετικός κίνδυνος προέβλεπε μόνο το 10% και το κοινωνικό υπόβαθρο το 4% αυτών των διαφορών. Τελικά, ούτε τα γονίδια ούτε το κοινωνικό υπόβαθρο είναι πεπρωμένο.
Αυτό δείχνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά σχετικά με το σωματικό βάρος που δεν μπορούμε να εξηγήσουμε με γενετικά ή κοινωνικά μειονεκτήματα, υποδηλώνοντας ότι άλλοι παράγοντες έχουν επίσης σημαντική επίδραση στο σωματικό μας βάρος.
Είναι σημαντικό να σημειώσουμε τους περιορισμούς αυτής της μελέτης. Εστίασε μόνο σε μία γενιά και οι εμπειρίες της ήταν πολύ διαφορετικές από άλλες γενιές. Για παράδειγμα, άτομα που γεννήθηκαν το 1946 θα είχαν εκτεθεί σε μειωμένη διατροφή κατά την πρώιμη παιδική ηλικία. Οι πιο πρόσφατες γενιές έχουν επίσης πολύ υψηλότερα επίπεδα παχυσαρκίας (κυρίως στην παιδική ηλικία) από τις προηγούμενες. Σε μελλοντική εργασία, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν τα αποτελέσματα της μελέτης είναι διαφορετικά στις πιο πρόσφατες γενιές, είπαν οι συγγραφείς.
Εξετάστηκε επίσης μόνο μέρος του γενετικού κινδύνου ενός ατόμου -και τα πιο κοινά γονίδια που συνδέονται με το σωματικό βάρος. Ωστόσο, ορισμένα σπάνια γονίδια μπορεί να έχουν μεγάλη επίδραση στο σωματικό βάρος ενός ατόμου, επομένως θα είναι σημαντικό για μελλοντική έρευνα να τα διερευνήσει.
Τέλος, η μέτρηση του κοινωνικού μειονεκτήματος αποτελεί πρόκληση. Οι τεράστιες διαφορές στον τρόπο μέτρησης του κοινωνικού πλεονεκτήματος και του γενετικού κινδύνου καθιστούν δύσκολη την αληθινή σύγκριση της επιρροής τους στο σωματικό βάρος.
Δεν έχουμε κανέναν έλεγχο στη γενετική μας, ούτε στο κοινωνικό υπόβαθρο στο οποίο γεννηθήκαμε. Και όμως αυτοί οι παράγοντες μπορεί να μας επηρεάζουν σχεδόν 70 χρόνια μετά τη γέννησή μας. Το γεγονός ότι μπορεί να επηρεαζόμαστε από παράγοντες εκτός του ελέγχου μας, θα μπορούσε να μας βοηθήσει να σκεφτούμε γιατί ορισμένοι άνθρωποι δυσκολεύονται να χάσουν βάρος ή να το αποφύγουν. Μπορεί επίσης να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί οι πολιτικές για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας βασίζονται συνήθως στη δύναμη της θέλησης των ανθρώπων, αντί για αλλαγές στο διατροφικό περιβάλλον.
