Αναφορές ότι τα ποσοστά καρκίνου στις γυναίκες του Ηνωμένου Βασιλείου πρόκειται να αυξηθούν πιο γρήγορα από ό,τι στους άνδρες τις επόμενες δύο δεκαετίες έχουν προκαλέσει ανησυχία. Είναι πιθανό να υπάρχει μια παρόμοια τάση σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο. Στις ΗΠΑ, τα ποσοστά καρκίνου μειώνονται σταθερά στους άνδρες αλλά όχι στις γυναίκες. Και παρόλο που εξακολουθεί να συμβαίνει ότι περισσότεροι άνδρες από γυναίκες προσβάλλονται από καρκίνο, το χάσμα μειώνεται.
Η πρόβλεψη των μελλοντικών τάσεων για τον καρκίνο στις γυναίκες από την Cancer Research UK βασίζεται στις επιλογές του τρόπου ζωής και άλλων παραγόντων μπορούν να επηρεάσουν την πιθανότητα να προσβληθείτε από καρκίνο.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει υπολογίσει ότι το 40% από τα 14 εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου που διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο μπορούν να προληφθούν. Οι κύριες αιτίες καρκίνου που μπορούν να προληφθούν είναι η διατροφή, το κάπνισμα και οι λοιμώξεις. Από αυτά, η διατροφή είναι πιθανό να επηρεάσει δυσανάλογα περισσότερο τις γυναίκες τα επόμενα χρόνια.
Έχει υπολογιστεί ότι πάνω από μισό εκατομμύριο καρκίνοι παγκοσμίως συνδέονται με την παχυσαρκία και την αδράνεια κάθε χρόνο. Αν και το υπερβολικό βάρος μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων καρκίνων που επηρεάζουν και τα δύο φύλα, όπως ο καρκίνος των νεφρών και του εντέρου, ορισμένοι καρκίνοι που επηρεάζουν μόνο γυναίκες συνδέονται ισχυρά με την παχυσαρκία. Ωστόσο, δεν έχει γίνει παρόμοια αιτιώδης σχέση μεταξύ παχυσαρκίας και καρκίνων που παρουσιάζουν μόνο οι άνδρες -αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι ο καρκίνος του προστάτη μπορεί να είναι πιο επιθετικός στους υπέρβαρους άνδρες. Αυτό μπορεί να εξηγήσει εν μέρει γιατί τα ποσοστά καρκίνου αυξάνονται ταχύτερα στις γυναίκες. Συγκεκριμένα, μελέτες έχουν δείξει ότι ο καρκίνος του μαστού και της μήτρας είναι πιο πιθανός σε γυναίκες που έχουν υψηλό δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ).
Τα αυξανόμενα επίπεδα παχυσαρκίας ακολουθήθηκαν από μια ταχεία αύξηση του αριθμού των καρκίνων. Για παράδειγμα, ο αριθμός των περιπτώσεων καρκίνου της μήτρας που διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει σχεδόν διπλασιαστεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 και έχει υπολογιστεί ότι το 30% των καρκίνων της μήτρας μπορεί να συνδεθεί με την παχυσαρκία. Ο τρόπος με τον οποίο το υπερβολικό βάρος οδηγεί αυτούς τους συγκεκριμένους τύπους καρκίνου είναι περίπλοκος, αλλά ένας από τους κύριους παράγοντες φαίνεται να είναι η παραγωγή οιστρογόνου από τα λιποκύτταρα στο σώμα.
Οι περισσότεροι καρκίνοι του μαστού και της μήτρας παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται υποδοχέας οιστρογόνου που προκαλεί ανεξέλεγκτη διαίρεση των καρκινικών κυττάρων όταν υπάρχουν οιστρογόνα σε υψηλές ποσότητες. Όλοι οι ενήλικες έχουν μια ορισμένη ποσότητα οιστρογόνων στο σώμα τους, αλλά ειδικά οι γυναίκες που έχουν περάσει την εμμηνόπαυση, η ποσότητα των οιστρογόνων καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο λίπος έχουν στο σώμα τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι ο καρκίνος του μαστού είναι και πιο συχνός σε υπέρβαρες γυναίκες.
Ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού αυξάνεται επίσης από το αλκοόλ -όσο περισσότερο πίνετε, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχετε για την ασθένεια. Μια μελέτη έδειξε ότι σε όλο τον κόσμο οι γυναίκες πίνουν πλέον σχεδόν όσο και οι άνδρες. Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί το αλκοόλ συνδέεται στενά και με άλλους καρκίνους, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του στόματος και του άνω λαιμού. Αυτή τη στιγμή, περισσότεροι άνδρες παρά γυναίκες προσβάλλονται από αυτούς τους τύπους καρκίνου, αλλά με τις γυναίκες να πίνουν περισσότερο, είναι πιθανό να κινδυνεύουν περισσότερο.
Το κάπνισμα είναι μια άλλη κύρια αιτία καρκίνου που μπορεί να προληφθεί στις γυναίκες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι πλέον ο δεύτερος πιο συχνός καρκίνος τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Στο παρελθόν, ο καρκίνος του πνεύμονα ήταν πολύ λιγότερο συχνός στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες –σε μεγάλο βαθμό χάρη στις γυναίκες που κάπνιζαν λιγότερο. Ωστόσο, από τα μέσα του 20ου αιώνα και μετά, όλο και περισσότεροι γυναίκες άρχισαν το κάπνισμα, παρόλο που αυτό έγινε λιγότερο δημοφιλές στους άνδρες.
Έτσι, ενώ η τάση τα τελευταία χρόνια ήταν ο καρκίνος του πνεύμονα να γίνεται λιγότερο συχνός στους άνδρες, έχει γίνει πιο συχνός στις γυναίκες. Τα καλά νέα είναι ότι λιγότεροι άνθρωποι καπνίζουν κάθε χρόνο και έτσι τα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα και στα δύο φύλα θα μειωθούν. Ωστόσο, καθώς μπορεί να χρειαστούν 20 χρόνια ή και περισσότερο για να αναπτυχθούν οι καρκίνοι του πνεύμονα, θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να δούμε την επίδραση στον αριθμό των ατόμων που επηρεάζονται.
Υπάρχουν κάποια καλά νέα για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 3.000 νέες περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο και αυτές μπορεί να συνδέονται με μία μόνο αιτία -τη μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Ωστόσο, τα ποσοστά έχουν μειωθεί από τη δεκαετία του 1970 λόγω του προγράμματος προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, το οποίο συχνά προσβάλλει τη νόσο πριν εξελιχθεί σε πλήρη καρκίνο.
Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, τα κορίτσια εμβολιάζονται πλέον τακτικά κατά της πιο κοινής από τις πιο επιβλαβείς μορφές του ιού που προκαλεί καρκίνο. Υπάρχουν ήδη ουσιαστικά στοιχεία που δείχνουν ότι αυτό έχει επίδραση τόσο στα ποσοστά μόλυνσης όσο και στα πρώιμα στάδια του καρκίνου, και μπορούμε να ελπίζουμε ότι στο μέλλον τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας θα μειωθούν δραματικά. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι σε χώρες χωρίς προγράμματα προσυμπτωματικού ελέγχου και εμβολιασμού, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παραμένει ο κύριος δολοφόνος των νέων γυναικών, με 250.000 γυναίκες να πεθαίνουν από τη νόσο κάθε χρόνο.
Το ερώτημα είναι: μπορεί να γίνει κάτι παρόμοιο για καρκίνους που σχετίζονται με την παχυσαρκία; Τα ποσοστά παχυσαρκίας συνέχισαν να αυξάνονται στα ύψη παρά τα μηνύματα υγιεινής διατροφής. Οι προσπάθειες αλλαγής της στάσης απέναντι στο αλκοόλ έχουν μέχρι στιγμής συναντήσει έλλειψη επιτυχίας.
Ο καρκίνος είναι σήμερα πιο συχνός στους άνδρες παρά στις γυναίκες, αλλά λόγω των αλλαγών στον τρόπο ζωής οι γυναίκες πλησιάζουν γρήγορα. Είναι σαφές ότι εάν δεν σημειωθεί πρόοδος στην αντιμετώπιση της παχυσαρκίας και άλλων αιτιών καρκίνου που μπορούν να προληφθούν, περισσότεροι άνθρωποι και των δύο φύλων θα διαγιγνώσκονται με τη νόσο κάθε χρόνο.
