Το στόμα μας μπορεί να φιλοξενεί έναν πρόσφατα ανακαλυφθέν σύνολο κυττάρων γεύσης με πολλαπλές δυνατότητες — τα οποία, σε αντίθεση με τα περισσότερα γνωστά κύτταρα γεύσης, που ανιχνεύουν μεμονωμένες γεύσεις, είναι ικανά να ανιχνεύουν ξινά, γλυκά, πικρά και umami ερεθίσματα. Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής την Kathryn Medler στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο αναφέρει αυτή την ανακάλυψη σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2020 στο PLOS Genetics.
Οι γευστικοί κάλυκες στο στόμα είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή μας και μας βοηθούν να αποφασίζουμε αν ένα τρόφιμο είναι καλή πηγή θρεπτικών συστατικών ή δυνητικό δηλητήριο. Οι γευστικοί κάλυκες χρησιμοποιούν τρεις τύπους κυττάρων γεύσης: τα κύτταρα Τύπου I λειτουργούν ως υποστηρικτικά κύτταρα· τα κύτταρα Τύπου II ανιχνεύουν πικρές, γλυκές και umami γεύσεις· και τα κύτταρα Τύπου III ανιχνεύουν ξινές και αλμυρές γεύσεις.
Για να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα κύτταρα γεύσης ανιχνεύουν και σηματοδοτούν την παρουσία διαφορετικών γεύσεων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα τροποποιημένο μοντέλο ποντικού για να διερευνήσουν τις οδούς σηματοδότησης που χρησιμοποιούν τα ζώα για να μεταδώσουν πληροφορίες γεύσης στον εγκέφαλο. Ανακάλυψαν έναν προηγουμένως άγνωστο υποπληθυσμό κυττάρων Τύπου III που ήταν «ευρέως αποκρινόμενα» και μπορούσαν να αναγγείλουν ξινά ερεθίσματα χρησιμοποιώντας μια οδό σηματοδότησης, και γλυκά, πικρά και umami ερεθίσματα χρησιμοποιώντας μια άλλη.
Η ιδέα ότι τα θηλαστικά μπορεί να διαθέτουν ευρέως αποκρινόμενα κύτταρα γεύσης έχει διατυπωθεί από πολλαπλές ερευνητικές ομάδες, αλλά προηγουμένως κανείς δεν είχε απομονώσει και ταυτοποιήσει αυτά τα κύτταρα. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι τα ευρέως αποκρινόμενα κύτταρα συμβάλλουν σημαντικά στην ικανότητά μας να γευόμαστε. Η ανακάλυψή τους παρέχει νέα εικόνα για το πώς οι πληροφορίες γεύσης αποστέλλονται στον εγκέφαλο για επεξεργασία και υποδηλώνει ότι οι γευστικοί κάλυκες είναι πολύ πιο πολύπλοκοι από ό,τι εκτιμούμε σήμερα.
«Τα κύτταρα γεύσης μπορούν να είναι είτε επιλεκτικά είτε γενικά αποκρινόμενα σε ερεθίσματα, κάτι παρόμοιο με τα κύτταρα στον εγκέφαλο που επεξεργάζονται πληροφορίες γεύσης», σχολίασε η συγγραφέας Kathryn Medler. «Τα μελλοντικά πειράματα θα επικεντρωθούν στην κατανόηση του πώς τα ευρέως αποκρινόμενα κύτταρα γεύσης συμβάλλουν στην κωδικοποίηση της γεύσης».
Περισσότερες πληροφορίες: Dutta Banik D, Benfey ED, Martin LE, Kay KE, Loney GC, Nelson AR, et al. (2020) A subset of broadly responsive Type III taste cells contribute to the detection of bitter, sweet and umami stimuli. PLoS Genet 16(8): e1008925. doi.org/10.1371/journal.pgen.1008925.
