Οι επιστήμονες ανακάλυψαν γιατί οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να υποφέρουν σοβαρά από τη γρίπη και τώρα μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα ευρήματά τους για να αντιμετωπίσουν αυτόν τον κίνδυνο.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PNAS, οι ειδικοί ανακάλυψαν ότι οι ηλικιωμένοι παράγουν μια γλυκοζυλιωμένη πρωτεΐνη που ονομάζεται απολιποπρωτεΐνη D (ApoD), η οποία εμπλέκεται στον μεταβολισμό των λιπιδίων και στη φλεγμονή, σε πολύ υψηλότερα επίπεδα από ό,τι στους νεότερους. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της ικανότητας του ασθενούς να αντιστέκεται στη λοίμωξη από ιό, με αποτέλεσμα την πιο σοβαρή έκβαση της νόσου.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η ιδιαίτερα αυξημένη παραγωγή ApoD με την ηλικία στους πνεύμονες οδηγεί σε εκτεταμένη βλάβη των ιστών κατά τη διάρκεια της λοίμωξης, μειώνοντας την προστατευτική απόκριση ιντερφερόνης τύπου 1 από τον ιό.
Η έρευνα ήταν μια διεθνής συνεργασία με επικεφαλής επιστήμονες από το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο της Κίνας, το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, το Ινστιτούτο Μικροβιολογίας (Κινεζική Ακαδημία Επιστημών), το Εθνικό Ινστιτούτο Ελέγχου και Πρόληψης Ιογενών Νοσημάτων (Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων) και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
«Η γήρανση αποτελεί κύριο παράγοντα κινδύνου για τους θανάτους που σχετίζονται με τη γρίπη. Επιπλέον, ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει με πρωτοφανή ρυθμό στην ανθρώπινη ιστορία, θέτοντας σημαντικά ζητήματα για την υγειονομική περίθαλψη και την οικονομία. Επομένως, πρέπει να ανακαλύψουμε γιατί οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά υποφέρουν πιο σοβαρά από τη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης», είπε ο καθηγητής Kin-Chow Chang από τη Σχολή Κτηνιατρικής και Επιστήμης του Πανεπιστημίου του Nottingham.
Η ερευνητική ομάδα διερεύνησε τους μηχανισμούς πίσω από την αυξημένη σοβαρότητα της λοίμωξης από τον ιό της γρίπης με την ηλικία χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο γηράσκοντος ποντικού και κατάλληλες τομές ανθρώπινου ιστού δότη.
Προσδιόρισαν το ApoD ως έναν παράγοντα κυττάρων που σχετίζεται με την ηλικία και επηρεάζει αρνητικά την ενεργοποίηση της αντιιικής απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος στη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης προκαλώντας εκτεταμένη διάσπαση των μιτοχονδρίων (μιτοφαγία) με αποτέλεσμα μεγαλύτερη παραγωγή ιών και βλάβης στους πνεύμονες κατά τη διάρκεια της λοίμωξης. Τα μιτοχόνδρια είναι απαραίτητα για την κυτταρική παραγωγή ενέργειας και για την επαγωγή προστατευτικών ιντερφερονών.
Το ApoD είναι επομένως ένας στόχος για θεραπευτική παρέμβαση για την προστασία από σοβαρή λοίμωξη από τον ιό της γρίπης στους ηλικιωμένους, η οποία θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση της νοσηρότητας και της θνησιμότητας στον ηλικιωμένο πληθυσμό.
Ο καθηγητής Chang πρόσθεσε: «Υπάρχει τώρα μια συναρπαστική ευκαιρία για τη θεραπευτική βελτίωση της σοβαρότητας της νόσου στους ηλικιωμένους από τη μόλυνση από τον ιό της γρίπης μέσω της ανασταλτικής στόχευσης του ApoD».
Περισσότερες πληροφορίες: ApoD mediates age-associated increase in vulnerability to influenza virus infection, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2423973122.
