Από την Nathalie André, The Conversation.
Για δεκαετίες, η ψυχολογία και η νευροεπιστήμη υποστηρίζουν ότι εάν οι άνθρωποι και τα ζώα εκ φύσεως προσπαθούν να καταβάλλουν όσο το δυνατόν λιγότερη προσπάθεια, αυτό συμβαίνει επειδή η καταβολή προσπάθειας δεν είναι ευχάριστη. Μια άλλη πιθανή ερμηνεία είναι ότι αυτό που τα άτομα αποφεύγουν δεν είναι η ίδια η προσπάθεια, αλλά η σπατάλη προσπάθειας -αυτή που δεν οδηγεί πουθενά ή της οποίας τα οφέλη δεν δικαιολογούν την καταβολή της. Αυτή η οπτική διερευνάται σε ένα πρόσφατο άρθρο που συνέγραψα με τους Roy Baumeister από το Πανεπιστήμιο Harvard, Guido Gendolla από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης και Michel Audiffren από το Πανεπιστήμιο του Poitiers και δημοσιεύθηκε το 2026 στο Neuroscience & Biobehavioral Reviews.
Πώς καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι αυτό που οι άνθρωποι αποφεύγουν είναι η σπατάλη προσπάθειας και όχι η ίδια η προσπάθεια; Για να υποστηρίξουμε τη θέση μας, πραγματοποιήσαμε μια κριτική σύνθεση της επιστημονικής βιβλιογραφίας από δύο σκέλη. Πρώτον, εξετάσαμε την παιδική ανάπτυξη. Σκεφτήκαμε ότι, εάν η προσπάθεια ήταν εγγενώς δυσάρεστη, η αποφυγή της προσπάθειας θα έπρεπε να παρατηρείται πολύ νωρίς στην ανάπτυξη.
Τα βρέφη και τα μικρά παιδιά δεν εμφανίζουν αυθόρμητη αποστροφή προς την προσπάθεια. Την αναλαμβάνουν ελεύθερα, τη συνδέουν με την ευχαρίστηση της ικανοποίησης και μαθαίνουν να εξοικονομούν προσπάθεια μόνο σταδιακά. Το παράδειγμα των βρεφών 10 μηνών είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό: αφού δουν έναν ενήλικα να επιμένει σε μια δύσκολη εργασία, διπλασιάζουν και τα ίδια την προσπάθειά τους για να λύσουν ένα πρόβλημα. Αργότερα, περίπου στην ηλικία των 6 ετών, τα παιδιά χαμογελούν περισσότερο μετά από κάτι δύσκολο παρά μετά από κάτι εύκολο -σαν η ίδια η αντίσταση να προσθέτει αξία στην επιτυχία τους. Εάν η προσπάθεια ήταν εγγενώς αποστροφική, τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό.
Δεύτερον, επικεντρωθήκαμε σε μελέτες για την «αρχή της ελάχιστης προσπάθειας» σε ζώα και ενήλικες. Η προτίμηση για το λιγότερο κοστοβόρο μονοπάτι σε όρους προσπάθειας εμφανίζεται μόνο όταν οι ανταμοιβές είναι αυστηρά ισοδύναμες και εξαφανίζεται μόλις τα οφέλη δικαιολογούν την επένδυση.
Ακόμη καλύτερα, αρκετές μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι προτιμούν να συμμετέχουν ενεργά σε μια εργασία παρά να παραμένουν παθητικοί, και ότι οι απασχολημένοι άνθρωποι είναι πιο ευτυχισμένοι από τους ανενεργούς, ακόμη και όταν αναγκάζονται να είναι δραστήριοι.
Γιατί είναι τόσο σημαντικό αυτό;
Αυτή η αλλαγή προοπτικής μεταμορφώνει την κατανόησή μας για τα ανθρώπινα κίνητρα. Καθιστά δυνατή την επίλυση αυτού που κάποιοι αποκαλούν «παράδοξο της προσπάθειας». Εάν όντως υπάρχει ένας βιολογικός νόμος της «ελάχιστης προσπάθειας», τότε πώς μπορούμε να εξηγήσουμε ότι εκατομμύρια άνθρωποι συμμετέχουν εθελοντικά σε απαιτητικές δραστηριότητες όπως ακραία σπορ, εκμάθηση ενός οργάνου, μακροχρόνιες σπουδές -και τις βρίσκουν ευχάριστες;
Εάν η προσπάθεια γίνεται αντιληπτή ως ένα ουδέτερο κόστος (δηλαδή ούτε θετικά ούτε αρνητικά φορτισμένο), συγκρίσιμο με τη δαπάνη χρημάτων, τότε καθίσταται λογικό ότι οι άνθρωποι συμφωνούν να καταβάλουν προσπάθεια όταν αυτή αποδίδει.
Αυτή η προσέγγιση αποκαθιστά τα ανθρώπινα όντα ως δρώντες ικανούς να αξιολογούν και να λαμβάνουν αποφάσεις, παρά ως έναν οργανισμό που μάχεται διαρκώς ενάντια σε μια βιολογική απώθηση προς την δράση. Επιτρέπει επίσης να διακρίνουμε καλύτερα μεταξύ συνηθισμένων καταστάσεων αποδέσμευσης -όταν κάποιος έρχεται αντιμέτωπος με κάτι που θεωρείται μη ευνοϊκό- και παθολογικών περιπτώσεων, όπου μπορεί να προκύψει μια πραγματική αποστροφή προς την προσπάθεια.
Στη δεύτερη περίπτωση, αυτή η αντίσταση στην προσπάθεια βασίζεται σε καλά αναγνωρισμένους νευροβιολογικούς μηχανισμούς, ιδίως σε μια μειωμένη δραστηριότητα του ντοπαμινεργικού συστήματος. Η ντοπαμίνη διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στο κίνητρο υπό αυτή την έννοια: ενισχύει την αίσθηση της ανταμοιβής και τονώνει την επιδίωξη στόχων. Όταν λείπει η ντοπαμίνη, η προσπάθεια γίνεται πραγματικά δυσάρεστη και η επιθυμία για δράση μαραίνεται.
Ποια θα πρέπει να είναι τα επόμενα βήματα αυτής της έρευνας;
Αρκετά ερωτήματα παραμένουν ανοιχτά. Δεν είναι ακόμη σαφές υπό ποιες συνθήκες ορισμένοι άνθρωποι αναπτύσσουν μια πραγματική αποστροφή προς την προσπάθεια και ποιοι νευροβιολογικοί μηχανισμοί εμπλέκονται. Η λειτουργία της ντοπαμίνης αναφέρεται συχνά, αλλά η έρευνα έχει επικεντρωθεί κυρίως σε καταστάσεις που περιλαμβάνουν εξωτερικές ανταμοιβές. Ωστόσο, λίγες μελέτες εξετάζουν τα εγγενή κίνητρα πίσω από την πραγματική αναζήτηση της προσπάθειας για χάρη της ίδιας της προσπάθειας.
Ένα πρακτικό ερώτημα παραμένει. Τι θα γινόταν αν, αντί να επιδιώκουμε να κάνουμε τις εργασίες λιγότερο επίπονες στα σχολεία, στην εργασία και στους τομείς φροντίδας, επιδιώκαμε κυρίως να τις καταστήσουμε πιο δικαιολογημένες και χρήσιμες στα μάτια εκείνων που καλούνται να τις εκτελέσουν; Αυτό θα μπορούσε να κάνει όλη τη διαφορά.
