Aπό την Anja Mrhar, τον Adrián Carballo Casla, The Conversation.
Οι εγκεφαλικές αλλαγές που μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε άνοια ξεκινούν πολλά χρόνια πριν κάποιος παρατηρήσει συμπτώματα, όπως προβλήματα μνήμης, χαμένες υποχρεώσεις ή δυσκολία στην εύρεση λέξεων.
Εδώ είναι που οι βιοδείκτες αίματος γίνονται σημαντικοί. Οι βιοδείκτες είναι μετρήσιμα σημάδια βιολογικής δραστηριότητας στο σώμα. Στην έρευνα για την άνοια, ορισμένοι βιοδείκτες αίματος μπορούν να δώσουν ενδείξεις για βιολογικές διεργασίες που σχετίζονται με εγκεφαλικές αλλαγές. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν αλλοιώσεις πρωτεϊνών που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ, βλάβη σε νευρικά κύτταρα ή αλλαγές σε κύτταρα που υποστηρίζουν και προστατεύουν τα νευρικά κύτταρα.
Αλλά αυτοί δεν μπορούν να προβλέψουν με βεβαιότητα εάν ένα άτομο θα αναπτύξει άνοια. Τα υψηλότερα επίπεδα μπορεί να υποδηλώνουν αυξημένο κίνδυνο, αλλά ορισμένα άτομα με βιολογικά σημάδια δεν αναπτύσσουν ποτέ άνοια, ενώ άλλα το κάνουν. Αυτό εγείρει ένα σημαντικό ερώτημα: μόλις ξεκινήσουν οι πρώιμες αλλαγές που σχετίζονται με τον εγκέφαλο, μπορεί ο τρόπος ζωής να επηρεάσει ακόμη τον κίνδυνο άνοιας;
Διατροφή και άνοια
Η έρευνά μας υποδηλώνει ότι η διατροφή μπορεί να εξακολουθεί να έχει σημασία. Παρακολουθήσαμε σχεδόν 1.900 ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω στη Σουηδία για έως και 15 χρόνια. Κανείς δεν είχε άνοια στην αρχή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 240 ανέπτυξαν άνοια.
Οι διατροφές των συμμετεχόντων αξιολογήθηκαν αρκετές φορές. Στη συνέχεια εξετάσαμε εάν τα υγιεινότερα διατροφικά πρότυπα συνδέονταν με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας μεταξύ ατόμων με διαφορετικά επίπεδα δεικτών αίματος που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, τη βλάβη των νευρικών κυττάρων και το βιολογικό στρες στον εγκέφαλο.
Βρήκαμε ότι τα άτομα με υγιεινότερα διατροφικά πρότυπα είχαν γενικά χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας. Είναι σημαντικό ότι αυτό το μοτίβο παρατηρήθηκε επίσης μεταξύ ατόμων των οποίων οι βιοδείκτες αίματος υποδείκνυαν υψηλότερο βιολογικό κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένων αλλαγών που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ.
Αντί να επικεντρωθούμε σε μεμονωμένες τροφές ή θρεπτικά συστατικά, μελετήσαμε συνολικά διατροφικά πρότυπα. Αυτό είναι χρήσιμο επειδή οι άνθρωποι τρώνε συνδυασμούς τροφίμων, παρά μεμονωμένα θρεπτικά συστατικά. Προηγούμενη εργασία από την ομάδα μας έχει επίσης συνδέσει την ποιότητα της διατροφής με βιοδείκτες αίματος που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ σε γνωστικά υγιείς ηλικιωμένους.
Εξετάσαμε τρεις τρόπους περιγραφής της ποιότητας της διατροφής: πόσο στενά ακολουθούσαν οι άνθρωποι μια μεσογειακού τύπου δίαιτα, πόσο η διατροφή τους ταίριαζε με γενικές οδηγίες υγιεινής διατροφής και πόσο πιθανό ήταν η διατροφή τους να προάγει τη φλεγμονή στο σώμα. Αυτό μας επέτρεψε να ρωτήσουμε εάν διαφορετικές πτυχές της ποιότητας της διατροφής ήταν πιο σημαντικές για άτομα με διαφορετικά βιολογικά προφίλ.
Το ισχυρότερο και πιο συνεπές εύρημα μεταξύ ατόμων με υψηλότερο βιολογικό κίνδυνο αφορούσε το φλεγμονώδες δυναμικό της διατροφής. Μεταξύ ατόμων με υψηλότερα επίπεδα αυτών των βιοδεικτών που σχετίζονται με τον κίνδυνο, οι δίαιτες με χαμηλότερο φλεγμονώδες δυναμικό συσχετίστηκαν με έως και 30% χαμηλότερο σχετικό κίνδυνο άνοιας. Μια σχετική μείωση περιγράφει μια διαφορά μεταξύ ομάδων. Δεν μπορεί να πει σε κανένα μεμονωμένο άτομο εάν θα αποφύγει την άνοια.
Το εύρημα έχει επίσης μια σημαντική προειδοποίηση. Η μελέτη μας ήταν παρατηρησιακή, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να δείξει συνδέσεις μεταξύ της διατροφής, των βιοδεικτών και του κινδύνου άνοιας, αλλά δεν μπορεί να αποδείξει αιτία και αποτέλεσμα.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η φλεγμονή μπορεί να είναι μια οδός μέσω της οποίας η διατροφή παραμένει σχετική, ακόμη και αφού έχουν ξεκινήσει αλλαγές που σχετίζονται με τη νόσο.
Δίαιτα χαμηλότερης φλεγμονής
Μια δίαιτα χαμηλότερης φλεγμονής είναι ένας ευρύς τρόπος διατροφής και όχι μια ειδική ιατρική δίαιτα. Σε αυτό το είδος έρευνας, γενικά σημαίνει κατανάλωση περισσότερων τροφών όπως λαχανικά, φρούτα, δημητριακά ολικής αλέσεως, όσπρια, τσάι και καφές, και λιγότερων τροφών όπως κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας, εξευγενισμένα δημητριακά και ζαχαρούχα ποτά. Παρόμοια εργασία έχει συνδέσει το χαμηλότερο διαιτητικό φλεγμονώδες δυναμικό με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε ηλικιωμένους με καρδιομεταβολικά νοσήματα, όπως διαβήτη τύπου 2, καρδιακή νόσο ή εγκεφαλικό επεισόδιο.
Γιατί θα μπορούσε αυτό να επηρεάσει τον εγκέφαλο; Η φλεγμονή είναι μέρος του φυσιολογικού αμυντικού συστήματος του σώματος. Μας βοηθά να ανταποκρινόμαστε σε λοιμώξεις και τραυματισμούς. Η ανησυχία αφορά τη χρόνια, χαμηλού βαθμού φλεγμονή που παραμένει ενεργή για χρόνια.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο για το πώς αυτό το είδος μακροχρόνιας φλεγμονής μπορεί να συμβάλλει στη γήρανση του εγκεφάλου και στην άνοια. Μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο άμεσα, μέσω της ανοσολογικής δραστηριότητας γύρω από τα εγκεφαλικά κύτταρα, και έμμεσα, μέσω των αιμοφόρων αγγείων, της αντίστασης στην ινσουλίνη και της υγείας της καρδιάς.
Άλλα διατροφικά πρότυπα έδειξαν μια διαφορετική εικόνα. Μια μεσογειακού τύπου δίαιτα και μια υγιεινή δίαιτα βασισμένη σε γενικές διατροφικές οδηγίες συνδέθηκαν ισχυρότερα με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας μεταξύ ατόμων με χαμηλότερα επίπεδα βιοδεικτών.
Ακόμη και έτσι, αυτές οι δίαιτες μπορεί να εξακολουθούν να είναι σημαντικές για άτομα με υψηλότερο βιολογικό κίνδυνο. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι διαφορετικές πτυχές της ποιότητας της διατροφής μπορεί να λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το βιολογικό προφίλ ενός ατόμου.
Η μελέτη μας είχε αρκετά πλεονεκτήματα. Χρησιμοποιήσαμε επαναλαμβανόμενες πληροφορίες για τη διατροφή, παρακολουθήσαμε τους ανθρώπους για πολλά χρόνια, εντοπίσαμε προσεκτικά τις περιπτώσεις άνοιας και συγκρίναμε αρκετά διατροφικά πρότυπα στην ίδια ομάδα ηλικιωμένων.
Υπήρχαν επίσης περιορισμοί. Η διατροφή μετρήθηκε με ερωτηματολόγια, τα οποία είναι χρήσιμα αλλά ατελή. Οι συμμετέχοντες προέρχονταν από μία αστική περιοχή στη Σουηδία και ήταν, κατά μέσο όρο, σχετικά υγιείς και καλά εκπαιδευμένοι, επομένως τα ευρήματα μπορεί να μην ισχύουν με τον ίδιο τρόπο για όλους τους πληθυσμούς.
Το μήνυμα θα πρέπει να είναι μετριοπαθές: μια υγιεινή διατροφή δεν μπορεί να εξαφανίσει τον κίνδυνο άνοιας. Η ηλικία, τα γονίδια, η καρδιαγγειακή υγεία, οι κοινωνικές συνθήκες και η τύχη παίζουν όλα τον ρόλο τους.
Αλλά τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η διατροφή μπορεί να εξακολουθεί να έχει σημασία για την υγεία του εγκεφάλου, ακόμη και όταν υπάρχουν ήδη πρώιμα βιολογικά σημάδια που συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο. Το επόμενο βήμα είναι να εντοπιστούν ποιες τροφές και θρεπτικά συστατικά οδηγούν αυτές τις συσχετίσεις, έτσι ώστε οι μελλοντικές συμβουλές για την πρόληψη της άνοιας να γίνουν πιο ακριβείς και πιο χρήσιμες.
