Η φρουκτόζη και η γλυκόζη είναι δύο κοινά σάκχαρα που βρίσκονται σε πολλά τρόφιμα και ροφήματα. Αν και περιέχουν τον ίδιο αριθμό θερμίδων, νέα έρευνα υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται σε αυτά με πολύ διαφορετικούς τρόπους.
Επιστήμονες του Κέντρου Χημικών Αισθήσεων Monell ανακάλυψαν ότι η φρουκτόζη και η γλυκόζη επικοινωνούν με τον εγκέφαλο μέσω ξεχωριστών οδών εντέρου-εγκεφάλου. Τα ευρήματα δείχνουν ότι αυτές οι διαφορές μπορεί να επηρεάζουν τις προτιμήσεις σε τρόφιμα και ροφήματα και θα μπορούσαν να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί ορισμένα ζαχαρούχα προϊόντα είναι ιδιαίτερα ελκυστικά.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 10 Ιουνίου 2026 στο περιοδικό Neuron, εντόπισε μια συγκεκριμένη οδό σηματοδότησης που επιτρέπει στη φρουκτόζη να επικοινωνεί με τον εγκέφαλο. Σε πειράματα με ποντίκια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η οδός ήταν σημαντικά λιγότερο αποτελεσματική από εκείνη που χρησιμοποιείται από τη γλυκόζη όσον αφορά τη μείωση της δραστηριότητας σε νευρώνες που σχετίζονται με την πείνα.
«Αυτή η εργασία προστίθεται στην αυξανόμενη κατανόησή μας για το πώς οι σύγχρονες διατροφές, ειδικά εκείνες πλούσιες σε φρουκτόζη ή σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη, αλληλεπιδρούν με τα νευρικά συστήματα που εμπλέκονται στην όρεξη», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας και μέλος του Monell Amber Alhadeff.
Πώς η φρουκτόζη και η γλυκόζη επηρεάζουν τους νευρώνες της πείνας
Για να διερευνήσουν πώς τα σάκχαρα επηρεάζουν τον εγκέφαλο, οι ερευνητές κατέγραψαν τη νευρική δραστηριότητα σε ποντίκια μετά από έκθεση σε φρουκτόζη και γλυκόζη.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η φρουκτόζη αύξανε τα επίπεδα της εντερικής ορμόνης PYY. Αυτή η ορμόνη στη συνέχεια σηματοδοτούσε μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου, οδηγώντας σε μια μέτρια μείωση της δραστηριότητας των νευρώνων αγουτοσχετιζόμενης πρωτεΐνης (AgRP), οι οποίοι παίζουν σημαντικό ρόλο στην πρόκληση πείνας. Όταν οι ερευνητές διέκοψαν αυτή την οδό, η φρουκτόζη δεν μπορούσε πλέον να επηρεάσει αυτούς τους νευρώνες.
Η γλυκόζη παρήγαγε μια πολύ διαφορετική απόκριση. Σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν βασίστηκε στην ίδια οδό PYY-Y2 του πνευμονογαστρικού νεύρου. Αντίθετα, η γλυκόζη κατέστειλε έντονα τη δραστηριότητα των νευρώνων AgRP, με αποτέλεσμα μια πολύ μεγαλύτερη επίδραση στη σηματοδότηση της πείνας στον εγκέφαλο.
Ο τύπος σακχάρου επηρέασε τις διατροφικές προτιμήσεις
Αν και η φρουκτόζη και η γλυκόζη παρήγαγαν παρόμοια βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα στην πρόσληψη τροφής, τα ποντίκια ανέπτυξαν τελικά προτιμήσεις που αντιστοιχούσαν στον βαθμό αναστολής των νευρώνων AgRP που προκλήθηκε από κάθε σάκχαρο.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη (HFCS), ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο γλυκαντικό που αποτελείται από συνδυασμό φρουκτόζης και γλυκόζης. Τα ποντίκια έδειξαν προτίμηση στο HFCS και το γλυκαντικό κατέστειλε τη δραστηριότητα των νευρώνων AgRP πιο έντονα από τη φρουκτόζη μόνη της.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό το ισχυρότερο αποτέλεσμα στους νευρώνες που σχετίζονται με την πείνα μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί τα τρόφιμα και τα ροφήματα που περιέχουν HFCS μπορεί να είναι ιδιαίτερα ελκυστικά.
Αμφισβητώντας τις παραδοχές σχετικά με τις θερμίδες και την πείνα
Τα αποτελέσματα θέτουν υπό αμφισβήτηση μια μακροχρόνια υπόθεση ότι οι νευρώνες AgRP παρακολουθούν κυρίως τη θερμιδική πρόσληψη, ανεξάρτητα από το πού προέρχονται αυτές οι θερμίδες.
Αντίθετα, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι αυτοί οι νευρώνες που σχετίζονται με την πείνα μπορούν να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών σακχάρων και να ανταποκρίνονται μέσω ξεχωριστών βιολογικών οδών. Παρόλο που η φρουκτόζη και η γλυκόζη παρέχουν την ίδια ποσότητα ενέργειας, οι εγκέφαλοι των ποντικιών τις επεξεργάστηκαν διαφορετικά.
Η μελέτη αναδεικνύει την πολυπλοκότητα της ανίχνευσης θρεπτικών συστατικών στο σώμα και υποδηλώνει ότι ακόμη και τα απλά σάκχαρα μπορούν να έχουν διακριτές επιδράσεις στο έντερο, τον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά.
