Tο 5-10% των ανθρώπων που μολύνονται από τον SARS-CoV-2 θα εμφανίσουν συμπτώματα που επιμένουν πολύ πέρα από την αρχική οξεία περίοδο, ένα κλινικό σύνδρομο για το οποίο μαθαίνουμε περισσότερα, γνωστό ευρέως ως μακρά COVID.
Δύσπνοια, ομίχλη εγκεφάλου, λήθαργος και κόπωση, απώλεια όσφρησης ή γεύσης είναι κοινά χαρακτηριστικά της μακράς COVID, όπως και η εμφάνιση νέων παθήσεων π.χ. διαβήτης, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο, κατάθλιψη και άνοια. Πότε υποχωρούν τα συμπτώματα; Μια πρόσφατη αμερικανική μελέτη εξέτασε λεπτομερώς τα συμπτώματα της μακράς COVID-19, παρακολουθώντας ανθρώπους για δύο χρόνια μετά τη μόλυνσή τους. Αυτή και άλλες πρόσφατα δημοσιευμένες μελέτες για τη μακρά COVID-19 δείχνουν ότι ενώ τα συμπτώματα υποχωρούν σε πολλούς ανθρώπους, η επίλυσή τους είναι αργή και ατελής.
Η μελέτη εξέτασε την επίδραση του SARS-CoV-2 δύο χρόνια μετά τη μόλυνση σε μια μεγάλη ομάδα βετεράνων των ΗΠΑ. Οι ερευνητές παρακολούθησαν 139.000 άτομα με COVID και σχεδόν 6 εκατομμύρια μη μολυσμένα άτομα για δύο χρόνια, παρακολουθώντας θανάτους, νοσηλεία και 80 μακροχρόνιες επιπτώσεις της COVID.
Διαπιστώθηκε ότι οι άνθρωποι που νοσηλεύτηκαν αρχικά με COVID είχαν 1,3 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν και 2,6 φορές περισσότερες πιθανότητες να νοσηλευτούν ξανά, σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου (άτομα χωρίς COVID), κατά τη διάρκεια των δύο ετών. Μετά από δύο χρόνια, αυτή η «νοσοκομειακή» ομάδα παρέμεινε σε αυξημένο κίνδυνο 50 παθήσεων. Τα άτομα που είχαν ηπιότερη COVID (που δεν νοσηλεύτηκαν με την αρχική τους λοίμωξη από COVID) είχαν αυξημένο κίνδυνο θανάτου για έως και έξι μήνες και αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας έως και 18 μήνες. Ωστόσο, στα δύο χρόνια, παρέμειναν σε αυξημένο κίνδυνο 25 καταστάσεων.
Ενώ τα άτομα που νοσηλεύτηκαν αρχικά για COVID είχαν χειρότερα αποτελέσματα κατά τη διετή παρακολούθηση, εξακολουθούσε να υπάρχει σημαντική επιβάρυνση της ασθένειας σε άτομα που είχαν αρχικά ηπιότερη COVID. Αυτό περιελάμβανε κίνδυνο θρόμβων και διαταραχών του αίματος, πνευμονική νόσο, κόπωση, εντερικές διαταραχές, διαταραχές μυών και αρθρώσεων και διαβήτη. Τα ευρήματα από άλλες πρόσφατες έρευνες ήταν παρόμοια.
Πόσο διαρκεί η μακρά COVID
Μια ξεχωριστή μελέτη πληθυσμού παρακολούθησε πάνω από 208.000 βετεράνους στις ΗΠΑ με COVID για δύο χρόνια. Έδειξε ότι συνολικά, το 8,7% πέθανε σε σύγκριση με το 4,1% στην ομάδα ελέγχου που δεν είχε μολυνθεί. Ο κίνδυνος θανάτου ήταν τους πρώτους έξι μήνες μετά τη μόλυνση.
Μια τρίτη και μικρότερη μελέτη 341 ατόμων με μακρά COVID από την Ισπανία, διαπίστωσε το εκπληκτικό ότι μόνο το 7,6% από αυτούς ανάρρωσαν σε δύο χρόνια.
Μια άλλη μελέτη από το Ηνωμένο Βασίλειο εκτίμησε τον κίνδυνο διαβήτη μετά την COVID παρακολουθώντας 15 εκατομμύρια ανθρώπους από το 2020–21. Βρήκε 30-50% αυξημένο κίνδυνο για νέο διαβήτη τύπου 2 μετά την COVID. Αυτός ο αυξημένος κίνδυνος παρέμεινε έως και δύο χρόνια. Όμως ο κίνδυνος για διαβήτη τύπου 1 δεν παρέμεινε.
Μια αυστραλιανή μελέτη παρακολούθησε 31 άτομα που εμφάνισαν μακρά COVID και 31 ταιριαστούς ελέγχους που ανάρρωσαν από την COVID για δύο χρόνια. Διαπίστωσε ότι οι περισσότερες από τις ανησυχητικές επιδράσεις της ανοσολογικής δυσλειτουργίας που υπήρχαν στους οκτώ μήνες, είχαν υποχωρήσει κατά δύο χρόνια. Ενώ το 62% των ατόμων με μακρά COVID-19 ανέφερε βελτιωμένη ποιότητα ζωής κατά τη διάρκεια των δύο ετών, οι υπόλοιποι εξακολουθούσαν να αγωνίζονται από αυτή την άποψη δύο χρόνια μετά τη μόλυνση.
Τέλος, μια πρόσφατη μελέτη απεικόνισης και βιοψίας με τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων όλου του σώματος (PET) έδειξε παρατεταμένη ανοσολογική ενεργοποίηση σε επίπεδο ιστού και ιική επιμονή στο έντερο για έως και δύο χρόνια μετά την COVID.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι μελέτες παρατήρησης έχουν κάποιους εγγενείς περιορισμούς. Η πρώτη από τις προαναφερθείσες μελέτες που εξέτασε την ομάδα βετεράνων των ΗΠΑ περιέλαβε σχεδόν 90% άνδρες, με μέση ηλικία τα 61 έτη. Απέκτησαν την αρχική τους λοίμωξη το 2020, πριν από την Όμικρον, πριν από τον εμβολιασμό και πριν από θεραπείες –όλα αυτά προστατεύουν σε ένα βαθμό έναντι της μακράς COVID. Τούτου λεχθέντος, η μακρά COVID εξακολουθεί να εμφανίζεται συχνά σε εμβολιασμένα άτομα που έχουν μολυνθεί με το στέλεχος Όμικρον.
Δεν υπάρχουν ακόμη θεραπείες
Η αυξανόμενη κατανόηση σχετικά με τους υποκείμενους μηχανισμούς της μακράς COVID, όπως εκείνοι που αφορούν τον επίμονο ιό και τις επιπτώσεις στα μιτοχόνδρια -όπου παράγεται η ενέργεια των κυττάρων- μπορεί να οδηγήσει σε θεραπευτικές επιλογές που πρέπει να δοκιμαστούν. Δύο τυχαιοποιημένες μελέτες τεστάρουν εάν το αντιικό φάρμακο Paxlovid (νιρματρελβίρη-ριτοναβίρη) μπορεί να θεραπεύσει τη μακρά COVID. Μια ξεχωριστή, τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο δοκιμή έδειξε ότι η η μετφορμίνη, μια κοινή συνταγογραφούμενη αντιδιαβητική φαρμακευτική αγωγή, με λήψη για δύο εβδομάδες (και λήψη εντός τριών ημερών από τη θετική εξέταση για COVID) μείωσε την πιθανότητα εμφάνισης μακράς COVID κατά 41%. Ο μηχανισμός μπορεί να περιλαμβάνει επίδραση στα μιτοχόνδρια ή απευθείας στον ιό.
Εν τω μεταξύ, είναι εξαιρετικά σημαντικό να προληφθούν οι επαναλοιμώξεις για να μειωθεί το μελλοντικό βάρος της μακράς COVID. Αναπνεύστε καθαρό αέρα διασφαλίζοντας ότι οι εσωτερικοί χώροι αερίζονται καλά. Σε χώρους με κακό αερισμό ή με συνωστισμό, να φοράτε μια καλά τοποθετημένη και υψηλής ποιότητας μάσκα (P2, KN95 ή N95) και/ή χρησιμοποιήστε συσκευές φιλτραρίσματος αέρα κατάλληλες για τον χώρο που βρίσκεστε.
