Μία στις 10 Αμερικανίδες εμφανίζει οστεοπόρωση, η οποία αποδυναμώνει σημαντικά τα οστά και τα καθιστά πιο επιρρεπή σε κατάγματα. Οι γυναίκες αποτελούν το 80% των ατόμων με οστεοπόρωση, και οι γυναίκες που πλησιάζουν ή βρίσκονται στην εμμηνόπαυση διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο, σύμφωνα με τη Mary Jane De Souza, διακεκριμένη καθηγήτρια κινησιολογίας και φυσιολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Η De Souza εξήγησε ότι ο Μάιος είναι ταυτόχρονα ο Μήνας Ευαισθητοποίησης για την Οστεοπόρωση και ο Μήνας Γυναικείας Υγείας, γεγονός που τον καθιστά την ιδανική στιγμή τόσο για γυναίκες όσο και για άνδρες να μάθουν πώς να διατηρούν τα οστά τους υγιή για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο διάστημα.
Οι γυναίκες μπαίνουν επίσημα στην εμμηνόπαυση έναν χρόνο μετά τον τελευταίο τους έμμηνο κύκλο, αλλά η μεταβατική διαδικασία διαρκεί συνήθως χρόνια. Στην εμμηνόπαυση, το σώμα παράγει πολύ λιγότερα οιστρογόνα, τα οποία είναι απαραίτητα για την υγεία των οστών των γυναικών. Τη δεκαετία που ακολουθεί την εμμηνόπαυση, οι γυναίκες μπορεί να χάσουν το ένα πέμπτο της οστικής τους μάζας, δήλωσε η De Souza.
Η απώλεια οστικής μάζας μπορεί να οδηγήσει σε κατάγματα που μειώνουν την κινητικότητα, υποβαθμίζουν την ποιότητα ζωής και έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια της ανεξαρτησίας. Η De Souza σημείωσε ότι το 25% των γυναικών που υφίστανται κάταγμα ισχίου δεν επανέρχονται ποτέ στην πλήρη λειτουργική τους ζωή, και το 20% πεθαίνει από προβλήματα που σχετίζονται με την ακινητοποίηση -όπως πνευμονία και θρόμβους αίματος.
Η De Souza ηγείται επί του παρόντος μιας μελέτης για να διαπιστωθεί εάν η τακτική κατανάλωση αποξηραμένων δαμάσκηνων μπορεί να επιβραδύνει ή να αποτρέψει τη σημαντική απώλεια οστικής μάζας που βιώνουν οι γυναίκες κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση. Σε αυτή τη συνέντευξη (Q&A), η De Souza συζητά τρόπους διατήρησης της υγείας των οστών που ωφελούν όχι μόνο τις ηλικιωμένες γυναίκες, αλλά ανθρώπους όλων των ηλικιών.
Γιατί οι γυναίκες που γερνούν θα πρέπει να ανησυχούν για την υγεία των οστών τους;
Οι γυναίκες δεν μπορούν απλώς να κάθονται και να αφήνουν την απώλεια οστικής μάζας να συμβεί. Η οστεοπόρωση είναι μια δύσκολη πάθηση για να αντιμετωπιστεί και πρέπει να είμαστε προληπτικές.
Οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες χάνουν περίπου 1% έως 2% της οστικής τους μάζας κάθε χρόνο, και ορισμένες γυναίκες μπορεί να χάνουν οστική μάζα ακόμη πιο γρήγορα. Αν, για παράδειγμα, οι γονείς ή οι παππούδες σας έχασαν ύψος ή παρουσίασαν άλλα σημάδια οστεοπόρωσης, τότε ο ρυθμός απώλειας οστικής μάζας θα μπορούσε να είναι υψηλότερος.
Ο χρόνος πριν από την επίσημη έναρξη της εμμηνόπαυσης (κατά τον οποίο η γυναίκα βρίσκεται στην περιεμμηνόπαυση) και τα δύο πρώτα χρόνια της εμμηνόπαυσης αποτελούν κρίσιμη περίοδο για την υγεία των οστών. Κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ετών, οι γυναίκες συνήθως βιώνουν ταχύτερη απώλεια οστικής μάζας από οποιαδήποτε άλλη στιγμή της ζωής τους, χάνοντας έως και το 10% της οστικής τους μάζας.
Αυτό που είναι ενοχλητικό είναι ότι επί του παρόντος δεν υπάρχουν κλινικά πρωτόκολλα πρόληψης για αυτή τη δραματική και σχεδόν καθολική απώλεια οστικής μάζας στις γυναίκες. Η πρόληψη είναι το καλύτερο στοίχημα μιας γυναίκας για τη διατήρηση υγιών οστών για μια μακρά ζωή, και πιστεύουμε ότι τα αποξηραμένα δαμάσκηνα μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη αυτής της δραματικής απώλειας οστικής μάζας κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση.
Η ορολογία -περιεμμηνόπαυση, εμμηνόπαυση, μετεμμηνόπαυση- μπορεί μερικές φορές να προκαλεί σύγχυση, αλλά το θεμελιώδες μήνυμα είναι απλό: Οι γυναίκες που πλησιάζουν ή βρίσκονται στην εμμηνόπαυση πρέπει να εργαστούν για να διατηρήσουν την υγεία των οστών τους.
Πώς αντιμετωπίζεται η απώλεια οστικής μάζας;
Το ασβέστιο και η βιταμίνη D είναι σημαντικά για τη διατήρηση της υγείας των οστών, αλλά δεν μπορούν να αντισταθμίσουν τις απώλειες που βιώνουν οι γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση. Η υγεία των οστών πρέπει να παρακολουθείται επιμελώς για την πρόληψη της απώλειας.
Υπάρχουν φαρμακολογικές θεραπείες -φάρμακα- που μπορούν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά την απώλεια οστικής μάζας, αλλά συνήθως χορηγούνται μόνο όταν οι γυναίκες έχουν ήδη υποστεί μεγάλη απώλεια οστικής μάζας. Έχουν επίσης παρενέργειες και δεν μπορούν να ληφθούν χωρίς κάποια προσοχή. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, πρέπει να σταματήσετε τη λήψη των φαρμάκων -να κάνετε διακοπή από τα φάρμακα- για λίγα χρόνια.
Πώς βοηθούν τα αποξηραμένα δαμάσκηνα στην πρόληψη της απώλειας οστικής μάζας;
Τα αποξηραμένα δαμάσκηνα δρουν μειώνοντας τη φλεγμονή και η φλεγμονή βρίσκεται στη ρίζα πολλών ασθενειών. Έτσι, η κατανάλωση αποξηραμένων δαμάσκηνων μπορεί να είναι υγιεινή με τρόπους που δεν σχετίζονται καν με τα οστά.
Είναι γενικά πιο υγιεινό, ευκολότερο και φθηνότερο να προλαμβάνεται ένα πρόβλημα υγείας παρά να θεραπεύεται. Ήμουν ενθουσιασμένη με την πιθανότητα ενός φυσικού, ολικής άλεσης τροφίμου να λειτουργήσει ως μια προληπτική θεραπεία χωρίς φάρμακα.
Η προηγούμενη μελέτη μου με τα αποξηραμένα δαμάσκηνα έδειξε ότι οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που έτρωγαν μια χούφτα αποξηραμένα δαμάσκηνα κάθε μέρα για ένα χρόνο δεν έχασαν καθόλου οστική μάζα και ορισμένες από τις εσωτερικές δομές των οστών τους βελτιώθηκαν στην πραγματικότητα.
Δεδομένου ότι αυτό ήταν επιτυχές, η ερευνητική μου ομάδα στρέφει την προσοχή της σε γυναίκες τρία χρόνια πριν και μετά την εμμηνόπαυση (δηλαδή γύρω από τη μετάβαση), επειδή τότε είναι που οι γυναίκες βιώνουν τη μεγαλύτερη απώλεια οστικής μάζας. Μπορούμε να μειώσουμε το ποσοστό απώλειας στο 5% ή ακόμα και στο 3%; Αν ναι, αυτό θα μπορούσε να κρατήσει εκατομμύρια γυναίκες δραστήριες και υγιέστερες αργότερα στη ζωή τους.
Η χρηματοδότηση της νέας μας μελέτης θα παρέχει σε γυναίκες στην περιεμμηνόπαυση -περίπου τη δεκαετία πριν από την εμμηνόπαυση- πέντε ή έξι αποξηραμένα δαμάσκηνα κάθε μέρα για 18 μήνες, για να δούμε αν μπορούμε να σταματήσουμε αυτή την καταστροφική απώλεια οστικής μάζας. Η μελέτη ξεκινά τώρα, επομένως δεν θα έχουμε αποτελέσματα για αρκετό καιρό, αλλά είμαι αισιόδοξη.
Τι πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι για να διατηρήσουν την υγεία των οστών;
Ακόμη και αν οι άνδρες διατηρούν την οστική τους δύναμη στα 70 τους και μετά, ενώ οι γυναίκες συνήθως αρχίζουν να χάνουν αυτή τη δύναμη στα μέσα της πεντηκονταετίας τους, η ίδια συμβουλή ισχύει για όλους τους ανθρώπους. Όλοι χρειάζεται να τρώνε μια δίαιτα φιλική προς τα οστά που περιλαμβάνει τροφές πλούσιες σε ασβέστιο, όπως τα γιαούρτια και τα γάλατα με χαμηλά λιπαρά.
Επίσης, όλοι χρειάζονται βιταμίνη D για να απορροφήσουν το ασβέστιο που καταναλώνουν. Η βιταμίνη D είναι διαθέσιμη μέσω της ηλιακής ακτινοβολίας, αλλά μερικοί άνθρωποι χρειάζονται συμπληρώματα εάν αποφεύγουν τον ήλιο λόγω κινδύνου καρκίνου του δέρματος ή για άλλους λόγους.
Οι ασκήσεις που φορτίζουν τα οστά σας είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικές. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως τρέξιμο, άλματα και άρση βαρών ή ασκήσεις χαμηλής πρόσκρουσης όπως περπάτημα, τένις και χορός -ανάλογα με την τρέχουσα φυσική σας κατάσταση και το επίπεδο δραστηριότητάς σας. Δραστηριότητες όπως αυτές βοηθούν στη διατήρηση της μυϊκής μάζας και της οστικής μάζας.
Η ίδια συμβουλή ισχύει και για τα νεότερα άτομα. Η διατροφή και η άσκηση είναι τα κλειδιά για τη συνολική υγεία και ειδικότερα για την υγεία των οστών. Η καλύτερη ευκαιρία που έχει κάποιος για να παραμείνει υγιής είναι να κάνει τακτικές ιατρικές εξετάσεις, να παραμένει δραστήριος, να διατηρεί μυϊκή μάζα, να κοιμάται αρκετά και να είναι ευτυχισμένος.
