Αυτό που τρώμε παίζει ζωτικό ρόλο στη διατήρηση ενός υγιεινού τρόπου ζωής. Ένα καλά ισορροπημένο γεύμα πλούσιο σε βασικά μικροθρεπτικά συστατικά όχι μόνο τροφοδοτεί το σώμα αλλά μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προστασία από μεταβολικά και καρδιαγγειακά νοσήματα. Υπάρχει ένα άλλο ερώτημα που αξίζει να τεθεί: Έχει η ώρα που τρώμε τόση σημασία όσο το τι τρώμε;
Μια πρόσφατη μελέτη διερεύνησε αυτό το ερώτημα σε μεγαλύτερο βάθος, εξετάζοντας αν ο χρονισμός των γευμάτων και η διάρκεια του ημερήσιου παραθύρου διατροφής σχετίζονται με τον κίνδυνο θνησιμότητας και το προσδόκιμο ζωής σε ενήλικες των ΗΠΑ.
Δεδομένα που παρακολούθησαν περισσότερους από 30.000 ενήλικες ηλικίας 40 ετών και άνω αποκάλυψαν ότι η ώρα που τρώμε το πρώτο και το τελευταίο μας γεύμα μπορεί να συνδέεται με τον κίνδυνο θανάτου και το συνολικό προσδόκιμο ζωής. Το ξεκίνημα της ημέρας με μεταγενέστερο πρώτο γεύμα συσχετίστηκε με προοδευτικά υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία και καρδιαγγειακή νόσο. Τα άτομα των οποίων το πρώτο γεύμα ήταν μετά το μεσημέρι είχαν 29% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία σε σύγκριση με εκείνα που έτρωγαν το πρώτο τους γεύμα μεταξύ 7 και 8 π.μ.
Για το τελευταίο γεύμα, ο χαμηλότερος κίνδυνος παρατηρήθηκε περίπου στις 7–8 μ.μ., και ο υψηλότερος κίνδυνος παρατηρήθηκε σε εκείνους που έτρωγαν μετά τα μεσάνυχτα.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο European Journal of Clinical Nutrition.
Έχουμε μια αρκετά καλή κατανόηση του κιρκάδιου ρυθμού -του εσωτερικού ρολογιού του σώματος, συγχρονισμένου με τον 24ωρο κύκλο, που ρυθμίζει όχι μόνο τον ύπνο αλλά και βασικές βιολογικές λειτουργίες, από την απελευθέρωση ορμονών έως την κυτταρική επιδιόρθωση. Οι επιστήμονες εμβαθύνουν τώρα περισσότερο στις σχέσεις του με την τροφή σε ένα πεδίο έρευνας που ονομάζεται χρονοδιατροφή — η μελέτη του πώς ο χρονισμός των γευμάτων αλληλεπιδρά με τους κιρκάδιους ρυθμούς του σώματος για να επηρεάσει την υγεία, τον μεταβολισμό και τη ρύθμιση του βάρους.
Αυτό κερδίζει έδαφος επειδή ο σύγχρονος τρόπος ζωής έχει απομακρύνει τους ανθρώπους από τις πατροπαράδοτες διατροφικές συνήθειες. Σήμερα, μελέτες δείχνουν ότι σχεδόν 1 στους 5 ενήλικες στις ΗΠΑ παραλείπει το πρωινό, και σχεδόν 6 στους 10 τρώνε αργά τη νύχτα.
Ενώ οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η παράλειψη πρωινού ή το φαγητό αργά θα μπορούσε να διαταράξει τα εσωτερικά βιολογικά μας ρολόγια και να βλάψει τη μεταβολική υγεία, παρέμενε ασαφές αν ο χρονισμός του πρώτου και του τελευταίου γεύματος έχει σημασία για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση και τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Για να βρουν τη σύνδεση μεταξύ του χρονισμού των γευμάτων και της επιβίωσης, οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα από 31.044 Αμερικανούς ενήλικες ηλικίας 40 ετών και άνω που συμμετείχαν στην Εθνική Έρευνα Εξέτασης Υγείας και Διατροφής μεταξύ 1999 και 2018.
Αντί να ζητήσουν από τους συμμετέχοντες να θυμηθούν πότε έτρωγαν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διατροφικά ημερολόγια 24 ωρών που συμπληρώθηκαν αυτοπροσώπως για να καταγράψουν τον χρονισμό των γευμάτων καθώς συνέβαινε. Στη συνέχεια, συνέδεσαν αυτά τα αρχεία με το Εθνικό Ευρετήριο Θανάτων και παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες έως τις 31 Δεκεμβρίου 2019. Κατά τη διάρκεια μιας μέσης περιόδου παρακολούθησης 8,6 ετών, κατέγραψαν θανάτους από όλες τις αιτίες και εκείνους που αποδόθηκαν σε καρδιακή νόσο και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Μεταγενέστερα πρωινά, μεταγενέστεροι κίνδυνοι
Χρησιμοποιώντας ως ιδανικό σημείο αναφοράς ένα πρώτο γεύμα μεταξύ 7 και 8 π.μ., οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το να έχουμε αυτό το πρώτο γεύμα μεταξύ 8 και 10 π.μ. συνδέθηκε με 10% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία. Περιμένοντας μέχρι τις 10 π.μ. έως το μεσημέρι, ο κίνδυνος αυξήθηκε στο 19%, ενώ οι θάνατοι που σχετίζονται με εγκεφαλικό σχεδόν διπλασιάστηκαν, αυξάνοντας κατά 59%. Παραλείποντας εντελώς το πρωινό και περιμένοντας μέχρι μετά το μεσημέρι, ο συνολικός κίνδυνος θανάτου αυξήθηκε στο 29%, με τους θανάτους από καρδιακή νόσο να εκτοξεύονται στο 43%.
Όσον αφορά το δείπνο, το πολύ πρώιμο ή πολύ αργό φαγητό είχε το τίμημά του. Το φαγητό πριν από τις 7 μ.μ. συνδέθηκε με 13% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου, ενώ το πολύ αργό φαγητό, μετά τα μεσάνυχτα, αποδείχθηκε πολύ πιο επικίνδυνο, αυξάνοντας τη συνολική θνησιμότητα κατά 27% και τους θανάτους από καρδιακή νόσο κατά 51%. Το ιδανικό χρονικό σημείο ήταν μεταξύ 7 και 8 μ.μ.
Μεταξύ των συμμετεχόντων ηλικίας 50 ετών και άνω, σε σύγκριση με τη βασική διάρκεια, το πρώτο γεύμα μεταξύ 8 και 10 π.μ. συσχετίστηκε με μείωση του προσδόκιμου ζωής κατά 0,9 έτη, ενώ το φαγητό μετά το μεσημέρι συσχετίστηκε με 2,5 λιγότερα έτη. Για το δείπνο, σε σύγκριση με το ιδανικό χρονικό σημείο, το φαγητό πριν από τις 7 μ.μ. συσχετίστηκε με 1,2 λιγότερα έτη προσδόκιμου ζωής, ενώ το φαγητό μετά τα μεσάνυχτα συσχετίστηκε με 2,4 λιγότερα έτη.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι, αν και τα αποτελέσματα υποδεικνύουν πιθανές συνδέσεις μεταξύ του χρονισμού των γευμάτων, της θνησιμότητας και του προσδόκιμου ζωής, επρόκειτο για μια παρατηρησιακή μελέτη, επομένως δεν μπορεί να αποδείξει ότι ο χρονισμός των γευμάτων προκαλεί πρόωρο θάνατο. Ωστόσο, ενθαρρύνουν μια ευρύτερη προσέγγιση στη διατροφική υγεία, όπου ο βέλτιστος χρονισμός των γευμάτων, παράλληλα με τη διατροφική ποιότητα, θα μπορούσε να αποτελέσει μια σημαντική στρατηγική για τη βελτίωση της υγείας του πληθυσμού.
Περισσότερες πληροφορίες: Wen Hu et al, Meal timing and eating window with all-cause and cardiovascular mortality and life expectancy: population-based cohort study, European Journal of Clinical Nutrition (2026). DOI: 10.1038/s41430-026-01796-1.
