Ο χρόνιος πόνος, ο πόνος που επιμένει ή επανέρχεται για περισσότερους από τρεις μήνες, μπορεί να επηρεάσει την ψυχική ευημερία των ανθρώπων και συχνά συνοδεύεται από δυσκολία συγκέντρωσης ή δυσκολία στην ανάκληση πληροφοριών. Αν και μπορεί να είναι αποτελεσματικές για ορισμένους ασθενείς, οι διαθέσιμες θεραπείες για τον χρόνιο πόνο δεν ανακουφίζουν πάντα όλα τα άλλα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτόν.
Ορισμένοι ιατρικοί ερευνητές διερευνούν τις δυνατότητες των διατροφικών παρεμβάσεων για την ανακούφιση του χρόνιου πόνου και άλλων συναφών συμπτωμάτων. Μία από αυτές είναι η διαλειμματική νηστεία, η οποία περιλαμβάνει την εναλλαγή καθορισμένων περιόδων φαγητού με περιόδους κατά τις οποίες οι άνθρωποι πίνουν μόνο νερό ή τσάι και καφέ χωρίς ζάχαρη.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Zhengzhou και στο Πρώτο Συνδεδεμένο Νοσοκομείο του διεξήγαγαν πρόσφατα μια μελέτη διερευνώντας τις επιδράσεις της διαλειμματικής νηστείας στον χρόνιο πόνο σε ποντίκια. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο Brain, Behavior, and Immunity, υποδηλώνουν ότι η νηστεία για καθορισμένες ώρες μπορεί να αλλάξει τα βακτήρια του εντέρου και να επηρεάσει τη σύνδεση μεταξύ του πεπτικού σωλήνα και του εγκεφάλου, γεγονός που μπορεί με τη σειρά του να μειώσει την ευαισθησία στον πόνο και να βελτιώσει τη νοητική λειτουργία.
«Αυτή η μελέτη προήλθε από το μακροχρόνιο ενδιαφέρον μας για το πώς ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου συμβάλλει στον χρόνιο πόνο και τις σχετικές γνωστικές και συναισθηματικές διαταραχές», δήλωσε στο Medical Xpress ο Kenji Hashimoto, συν-συγγραφέας της εργασίας.
«Μας ενδιέφερε ιδιαίτερα η διαλειμματική νηστεία ως μια πολλά υποσχόμενη μη φαρμακολογική παρέμβαση και υποθέσαμε ότι τα ευεργετικά της αποτελέσματα μπορεί να διαμεσολαβούνται από αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου και σε μεταβολίτες που προέρχονται από το μικροβίωμα. Ο κύριος στόχος μας ήταν να αποσαφηνίσουμε αυτούς τους υποκείμενους μηχανισμούς, γεγονός που τελικά μας οδήγησε στον εντοπισμό ενός νευροανοσολογικού άξονα διαλειμματικής νηστείας–Alistipes finegoldii–ιππουρικού οξέος–STING που σχετίζεται με βελτιώσεις στον πόνο, τη γνωστική λειτουργία και τη συμπεριφορά που μοιάζει με άγχος».
Πώς η νηστεία επηρεάζει τον πόνο και την εγκεφαλική λειτουργία σε ποντίκια
Τα ερευνητικά δεδομένα έχουν αναδείξει ολοένα και περισσότερο τα πιθανά οφέλη της διαλειμματικής νηστείας, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να προάγει την απώλεια βάρους και να βελτιώσει την ευαισθησία στην ινσουλίνη, τη ρύθμιση της γλυκόζης του αίματος, την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης, ιδιαίτερα σε άτομα που είναι υπέρβαρα. Ωστόσο, το αν μπορεί να επηρεάσει την ευαισθησία των ανθρώπων στον πόνο, τη νοητική λειτουργία και την ψυχική ευημερία παραμένει ασαφές.
Ο Hashimoto και οι συνεργάτες του μελέτησαν διάφορα μοντέλα χρόνιου πόνου σε ποντίκια: ποντίκια που βιώνουν χρόνιο πόνο λόγω συγκεκριμένων τραυματισμών, φλεγμονής ή άλλων πειραματικά ελεγχόμενων καταστάσεων. Για 38 ημέρες, ορισμένα από τα ποντίκια εναλλάσσονταν 24 ώρες νηστείας με 24 ώρες ελεύθερης σίτισης, ενώ άλλα είχαν πάντα απεριόριστη πρόσβαση σε τροφή.
«Αξιολογήσαμε την ευαισθησία στον πόνο, τη μνήμη και τη συμπεριφορά που μοιάζει με άγχος, μαζί με την ακεραιότητα του εντερικού φραγμού, τη νευροφλεγμονή, τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου και τους κυκλοφορούντες μεταβολίτες», εξήγησε ο Hashimoto.
«Χρησιμοποιώντας μικροβιωματικές και μεταβολομικές αναλύσεις, ακολουθούμενες από συμπλήρωση με Alistipes finegoldii ή ιππουρικό οξύ και φαρμακολογική χειραγώγηση της σηματοδότησης STING, ελέγξαμε αν αυτή η οδός μικροβιώματος-μεταβολίτη-νευροανοσίας διαμεσολαβεί τα ευεργετικά αποτελέσματα της διαλειμματικής νηστείας.»
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα ποντίκια με χρόνιο πόνο που ακολουθούσαν το πρόγραμμα διαλειμματικής νηστείας φάνηκε να εμφανίζουν μειωμένη ευαισθησία σε αβλαβές άγγιγμα και θερμότητα. Επιπλέον, η νηστεία φάνηκε να βελτιώνει την απόδοσή τους σε απλές εργασίες και να μειώνει τις συμπεριφορές που μοιάζουν με άγχος.
Τα συλλεχθέντα δεδομένα υποδήλωναν ότι η νηστεία είχε ενισχύσει τον εντερικό φραγμό των ποντικιών, είχε μειώσει τη νευροφλεγμονή και είχε αλλάξει τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου τους. Ένα είδος βακτηρίου του εντέρου που φάνηκε να αυξάνεται σταθερά με τη διαλειμματική νηστεία ήταν το Alistipes finegoldii.
«Εντοπίσαμε μια προηγουμένως μη αναγνωρισμένη νευροανοσολογική οδό διαλειμματικής νηστείας–Alistipes finegoldii–ιππουρικού οξέος–STING που συνδέει τη διατροφική παρέμβαση με βελτιώσεις στον πόνο, τη γνωστική λειτουργία και τη συμπεριφορά που μοιάζει με άγχος», δήλωσε ο Hashimoto.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι τα ευεργετικά αποτελέσματα της διαλειμματικής νηστείας διαμεσολαβούνται όχι μόνο από γενικές μεταβολικές αλλαγές αλλά και από συγκεκριμένες αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου και σε μεταβολίτες που προέρχονται από αυτό, οι οποίοι ρυθμίζουν τη νευροφλεγμονή».
Καθοδηγώντας τη μελλοντική έρευνα για τη σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου
Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι η διαλειμματική νηστεία μπορεί να αλλάξει τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου, ιδιαίτερα σε μοντέλα χρόνιου πόνου σε ποντίκια. Ενδιαφέροντα, η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η συμπλήρωση ποντικιών με Alistipes finegoldii, το βακτηριακό είδος που αυξήθηκε με τη νηστεία, αναπαρήγαγε τις αναλγητικές επιδράσεις και τις γνωστικές βελτιώσεις που παρατηρήθηκαν στα ποντίκια που νήστευαν.
«Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να ανοίξουν νέους δρόμους για μη φαρμακολογικές παρεμβάσεις, θεραπείες βασισμένες στο μικροβίωμα, συμπλήρωση μεταβολιτών και στρατηγικές που στοχεύουν το STING για τον χρόνιο πόνο και τις σχετικές νευροψυχιατρικές συννοσηρότητες», δήλωσε ο Hashimoto.
Τα ευρήματα των συγγραφέων θα μπορούσαν σύντομα να εμπνεύσουν άλλους ερευνητές να διεξαγάγουν μελέτες σε ζώα διερευνώντας τα πιθανά οφέλη των συμπληρωμάτων Alistipes finegoldii ή να προσδιορίσουν αν η διαλειμματική νηστεία μειώνει παρόμοια την ευαισθησία στον πόνο σε ανθρώπους. Στις επόμενες μελέτες τους, ο Hashimoto και οι συνεργάτες του θα προσπαθήσουν να ορίσουν περαιτέρω τους κυτταρικούς και μοριακούς μηχανισμούς που διέπουν την οδό Alistipes finegoldii–ιππουρικού οξέος–STING που ανακάλυψαν.
«Επιθυμούμε να εντοπίσουμε τους συγκεκριμένους τύπους κυττάρων στους οποίους ρυθμίζεται η σηματοδότηση STING», πρόσθεσε ο Hashimoto. «Σχεδιάζουμε επίσης να διερευνήσουμε πιθανές διαφορές μεταξύ των φύλων και να προσδιορίσουμε αν επιπλέον μικροβιακά είδη και μεταβολίτες συμβάλλουν στα ευεργετικά αποτελέσματα της διαλειμματικής νηστείας, ενώ θα επικυρώσουμε αυτά τα ευρήματα σε μεγαλύτερες διαχρονικές κλινικές μελέτες. Τελικά, ελπίζουμε να προσδιορίσουμε αν οι παρεμβάσεις που βασίζονται στο μικροβίωμα ή τους μεταβολίτες μπορούν να μεταφραστούν σε ασφαλείς και αποτελεσματικές θεραπευτικές στρατηγικές για τον χρόνιο πόνο και τις σχετικές γνωστικές και συναισθηματικές συννοσηρότητές του».
Περισσότερες πληροφορίες: Xin Ding et al, Intermittent fasting alleviates neuropathic pain and cognitive deficits via an Alistipes finegoldii–Hippuric Acid–STING neuroimmune axis, Brain, Behavior, and Immunity (2026). DOI: 10.1016/j.bbi.2026.106949.
