Πηγή: CNN.
Άνθρωποι που κατανάλωναν τα υψηλότερα επίπεδα ορισμένων τεχνητών γλυκαντικών -ποσότητα ισοδύναμη με μόλις ένα αναψυκτικό διαίτης την ημέρα- παρουσίασαν σημαντική μείωση στην ικανότητά τους να θυμούνται και να ανακαλούν λέξεις, σε σύγκριση με άτομα που κατανάλωναν τα χαμηλότερα επίπεδα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
«Οι άνθρωποι που κατανάλωναν τα περισσότερα γλυκαντικά χαμηλών ή μηδενικών θερμίδων παρουσίασαν 62% ταχύτερη συνολική γνωστική έκπτωση σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν τη μικρότερη ποσότητα -αυτό ισοδυναμεί με 1,6 χρόνια γήρανσης του εγκεφάλου», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ Claudia Kimie Suemoto, αναπληρώτρια καθηγήτρια γηριατρικής και διευθύντρια της Τράπεζας Βιολογικών Δειγμάτων για Μελέτες Γήρανσης στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο στη Βραζιλία.
Τα άτομα στην ανώτερη κατηγορία κατανάλωναν κατά μέσο όρο 191 mg, δηλαδή περίπου 1 κουταλάκι του γλυκού, τεχνητών γλυκαντικών καθημερινά. Για να το θέσουμε σε προοπτική, ένα κουτάκι αναψυκτικού διαίτης με γλυκαντικό ασπαρτάμη περιέχει περίπου 200 έως 300 χιλιοστόγραμμα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Μια μεσαία κατηγορία ατόμων κατανάλωνε κατά μέσο όρο 66 mg τεχνητών γλυκαντικών την ημέρα, ενώ η χαμηλότερη κατανάλωση ήταν μόλις 20 mg την ημέρα, σύμφωνα με τη Suemoto.
«Οι συμμετέχοντες στη μεσαία κατηγορία είχαν 35% ταχύτερο ρυθμό συνολικής γνωστικής έκπτωσης -που αντιστοιχεί σε περίπου 1,3 χρόνια γήρανσης- σε σύγκριση με άτομα που κατανάλωναν τη μικρότερη ποσότητα αυτών των γλυκαντικών», δήλωσε. «H μελέτη είναι παρατηρητική -δεν μπορώ να σας πω ότι τα τεχνητά γλυκαντικά προκαλούν γνωστική έκπτωση. Γνωρίζουμε, ωστόσο, ότι αυτά τα γλυκαντικά σχετίζονται με χειρότερες γνωστικές πορείες».
Τα μη-θρεπτικά γλυκαντικά χρησιμοποιούνται συχνά σε υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα χαμηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη και σε ειδικά προϊόντα που δημιουργούνται για άτομα με διαβήτη, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Neurology, το ιατρικό περιοδικό της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας.
«Η ευρέως διαδεδομένη υπόθεση ότι τα LNCS (γλυκαντικά χαμηλών και μηδενικών θερμίδων) αποτελούν ένα ασφαλές υποκατάστατο της ζάχαρης μπορεί να είναι εσφαλμένη, ειδικά δεδομένης της πανταχού παρουσίας τους σε προϊόντα που διατίθενται ως “υγιεινότερες” εναλλακτικές», δήλωσε ο Δρ Thomas Holland, γράφοντας σε ένα άρθρο σύνταξης που δημοσιεύθηκε παράλληλα με τη μελέτη.
«Οι βιολογικοί μηχανισμοί που υποκρύπτονται πίσω από αυτά τα ευρήματα έχουν ιδιαίτερη σημασία για τους νευρολόγους και τους επαγγελματίες υγείας που διαχειρίζονται ασθενείς με εγκεφαλοαγγειακή νόσο και γνωστική εξασθένηση», δήλωσε ο Holland, εκπαιδευτής στο τμήμα εσωτερικής ιατρικής, τμήμα πεπτικών παθήσεων και διατροφής στο Ινστιτούτο Υγιούς Γήρανσης του Πανεπιστημίου Rush στο Σικάγο.
Ο Διεθνής Σύνδεσμος Γλυκαντικών (ISA), ο οποίος εκπροσωπεί τη βιομηχανία, δήλωσε στο CNN μέσω email ότι τα γλυκαντικά παρέχουν έναν ασφαλή και αποτελεσματικό τρόπο μείωσης της πρόσληψης ζάχαρης και θερμίδων, έναν βασικό στόχο δημόσιας υγείας για τη διαχείριση καταστάσεων όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου 2. «Παρόλο που η μελέτη έχει προσελκύσει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, είναι απαραίτητο να τοποθετηθούν τα αποτελέσματά της στο ευρύτερο, καθιερωμένο επιστημονικό consensus σχετικά με την ασφάλεια των γλυκαντικών», ανέφερε ο ISA. «Η ασφάλεια των γλυκαντικών χαμηλών/μηδενικών θερμίδων έχει επιβεβαιωθεί σταθερά από κορυφαίους παγκόσμιους οργανισμούς υγείας».
Η γνωστική γήρανση χειρότερη σε άτομα με διαβήτη
Οι ερευνητές ανέλυσαν τη διατροφή και τις γνωστικές ικανότητες σχεδόν 13.000 Βραζιλιάνων ηλικίας μεταξύ 35 και 75 ετών που συμμετείχαν στη Βραζιλιάνικη Διαχρονική Μελέτη Υγείας Ενηλίκων.
Οι διατροφικές πληροφορίες συλλέχθηκαν στην έναρξη της μελέτης (αρχική μέτρηση) και μια σειρά γνωστικών τεστ πραγματοποιήθηκαν τρεις φορές σε διάστημα κατά μέσο όρο οκτώ ετών. Τα τεστ αξιολογούσαν τη λεκτική ευχέρεια, τη μνήμη εργασίας, την ανάκληση λέξεων και την ταχύτητα επεξεργασίας.
Η μνήμη εργασίας είναι η ικανότητα συγκράτησης πληροφοριών που απαιτούνται για την εκτέλεση σύνθετων νοητικών εργασιών, όπως η μάθηση, ο συλλογισμός και η επίλυση προβλημάτων. Συχνά μετριέται ζητώντας από τους ανθρώπους να θυμηθούν ορισμένες λέξεις ή αριθμούς σε μια σειρά. Η λεκτική ευχέρεια είναι η ικανότητα γρήγορης και αυθόρμητης παραγωγής κατάλληλων λέξεων κατά την ομιλία. Συχνά μετριέται ζητώντας από τους ανθρώπους να αναφέρουν όσες περισσότερες λέξεις μπορούν που ξεκινούν με ένα συγκεκριμένο γράμμα.
Αν κάποιος είχε διαβήτη, η έκπτωση στη μνήμη και τη συνολική γνωστική λειτουργία ήταν ακόμη πιο έντονη, δήλωσε η Suemoto, πιθανότατα επειδή η συνολική έκθεσή τους μπορεί να είναι υψηλότερη από εκείνη των ατόμων χωρίς την πάθηση. «Επιπλέον, ο ίδιος ο διαβήτης είναι ήδη ένας ισχυρός παράγοντας κινδύνου για γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ και την αγγειακή άνοια, γεγονός που πιθανότατα καθιστά τον εγκέφαλο πιο ευάλωτο σε επιβλαβείς εκθέσεις», πρόσθεσε. «Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματά μας και να διερευνηθεί εάν άλλες εναλλακτικές λύσεις εξευγενισμένης ζάχαρης, όπως η σάλτσα μήλου, το μέλι, το σιρόπι σφενδάμου ή η ζάχαρη καρύδας, μπορεί να είναι αποτελεσματικές εναλλακτικές».
Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν τα αποτελέσματα ανά ηλικία, διαπίστωσαν ότι τα άτομα κάτω των 60 ετών που κατανάλωναν τις υψηλότερες ποσότητες γλυκαντικών παρουσίασαν ταχύτερες μειώσεις στη λεκτική ευχέρεια και τη συνολική γνωστική λειτουργία. Ωστόσο, αυτό το εύρημα δεν ίσχυε για άτομα άνω των 60 ετών. «Αυτό υποδηλώνει ότι οι διατροφικές εκθέσεις στη μέση ηλικία, δεκαετίες πριν από την εμφάνιση των γνωστικών συμπτωμάτων, μπορεί να έχουν δια βίου συνέπειες για την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε ο Holland στο άρθρο σύνταξης. «Αυτά τα ευρήματα μπορεί να ωθήσουν τους νευρολόγους να επανεξετάσουν τις τυπικές διατροφικές συστάσεις, ιδιαίτερα για ασθενείς με διαβήτη, μεταβολικό σύνδρομο ή εγκεφαλοαγγειακούς παράγοντες κινδύνου».
Δεν συνδέθηκαν όλα τα γλυκαντικά με την έκπτωση
Οι ερευνητές εξέτασαν τα ακόλουθα τεχνητά γλυκαντικά για τη μελέτη: ασπαρτάμη, σακχαρίνη, ακεσουλφάμη-Κ, ερυθριτόλη, ξυλιτόλη, σορβιτόλη και ταγκατόζη.
Η ταγκατόζη δεν συνδέθηκε με γνωστική έκπτωση στη μελέτη. Η ταγκατόζη είναι ένα μονοσακχαρίδιο, ή απλό σάκχαρο, όπως η φρουκτόζη και η γλυκόζη. Επειδή βρίσκεται φυσικά σε πολύ λίγα φυτά, θεωρείται σπάνιο σάκχαρο, αλλά μπορεί να παραχθεί με χρήση χημικών ή μια πολύπλοκη και δαπανηρή ενζυματική διαδικασία.
Ωστόσο, η κατανάλωση των άλλων μη-θρεπτικών γλυκαντικών συσχετίστηκε με ταχύτερη μείωση της συνολικής γνωστικής λειτουργίας, ιδιαίτερα στη μνήμη εργασίας και τη λεκτική ευχέρεια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η σακχαρίνη, η ακεσουλφάμη-Κ και η ασπαρτάμη είναι καθιερωμένα τεχνητά γλυκαντικά που θεωρούνται GRAS (από τα αγγλικά “Generally Recognized as Safe” — «Γενικά Αναγνωρισμένα ως Ασφαλή») από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Ο FDA έχει θέσει όρια για αυτά και πολλά άλλα παρόμοια γλυκαντικά χαμηλών και μηδενικών θερμίδων στον ιστότοπό του.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, ωστόσο, ανακοίνωσε τον Ιούλιο του 2023 ότι η ασπαρτάμη είναι «πιθανώς καρκινογόνα για τον άνθρωπο», μια απόφαση την οποία ο FDA απέρριψε.
Η ερυθριτόλη, η ξυλιτόλη και η σορβιτόλη είναι σακχαροαλκοόλες, μια κατηγορία υδατανθράκων που βρίσκεται φυσικά σε ελάχιστες ποσότητες σε τρόφιμα όπως το κουνουπίδι, η μελιτζάνα, το μαρούλι, τα μανιτάρια, το σπανάκι, τα δαμάσκηνα, τα σμέουρα και οι φράουλες.
Οι κατασκευαστές δημιουργούν τεχνητά σακχαροαλκοόλες και τις χρησιμοποιούν ως διογκωτικά σάκχαρα για να κόψουν την έντονη γλυκύτητα άλλων γλυκαντικών μηδενικών θερμίδων, όπως η ασπαρτάμη. Σακχαροαλκοόλες όπως η ερυθριτόλη βρίσκονται σε αναψυκτικά διαίτης και τσάγια, τσίχλες, καραμέλες, σοκολάτες, προϊόντα αρτοποιίας, παγωτά φιλικά προς κετογονική δίαιτα και πολλά άλλα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι τόσο η ερυθριτόλη όσο και η ξυλιτόλη μπορεί να προκαλέσουν την ευκολότερη συσσώρευση των αιμοπεταλίων του αίματος — δημιουργώντας θρόμβους που μπορούν να αποσπαστούν και να ταξιδέψουν στην καρδιά, προκαλώντας έμφραγμα, ή στον εγκέφαλο, βλάπτοντας τα αιμοφόρα αγγεία ή προκαλώντας εγκεφαλικό. Ο Δρ Stanley Hazen, επικεφαλής συγγραφέας των μελετών για την ερυθριτόλη και τη ξυλιτόλη, χαρακτήρισε τη βραζιλιάνικη μελέτη «ενδιαφέρουσα και ανησυχητική». Ο Hazen είναι διευθυντής του Κέντρου Καρδιαγγειακής Διάγνωσης και Πρόληψης στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Lerner της Κλινικής Κλίβελαντ.
Παρόλο που η μελέτη έχει περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης μόνο μιας διατροφικής έρευνας που βασίζεται στην ανάκληση των υποκειμένων, «ο μεγάλος και ποικιλόμορφος συνδυασμός συμμετεχόντων και η συνέπεια των ευρημάτων τόσο σε διαβητικούς όσο και σε μη διαβητικούς υποστηρίζουν την αναπαραγωγιμότητα των ευρημάτων», δήλωσε ο Hazen, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. «Μελέτες όπως αυτή και οι δικές μας προστίθενται στο αυξανόμενο σύνολο δεδομένων που αμφισβητούν τόσο τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια των τεχνητών ή μη-θρεπτικών γλυκαντικών — όσο και τον χαρακτηρισμό GRAS για αυτούς τους παράγοντες».
