Γιατί λαχταράμε την εκρηκτική γευστική απόλαυση της ζάχαρης; Νευρικά κυκλώματα ανάδρασης, αισθητηριακές ηδονές και περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως ο κακός ύπνος, ενισχύουν όλα την επιθυμία μας για μια δόση ζάχαρης. Αλλά μια μελέτη του 2017 υποδηλώνει ότι κάποιοι από εμάς — πολύ περισσότερο από άλλους — μπορεί επίσης να είναι γενετικά προδιατεθειμένοι να λαχταρούν μια τέτοια γλυκιά τροφή.
Μια διεθνής ομάδα εξέτασε τα γονίδια περισσότερων από 6.500 Δανών που συμμετείχαν σε μια μεγάλη μελέτη υγείας για την καρδιακή νόσο. Βρήκαν ότι όσοι έφεραν μία από δύο συγκεκριμένες παραλλαγές του γονιδίου FGF21 ήταν περίπου 20% πιο πιθανό να απολαμβάνουν και να αναζητούν γλυκές ουσίες.
«Αυτή η μελέτη μάς δίνει πληροφορίες για τη μοριακή βάση της προτίμησης στα γλυκά — αυτή είναι πιθανώς η καρδιά του θέματος για μένα: Γιατί έχεις προτίμηση στα γλυκά σε βιολογικό επίπεδο;» λέει ο Matthew Gillum, συν-επικεφαλής συγγραφέας και ερευνητής μεταβολισμού στο Κέντρο Βασικής Μεταβολικής Έρευνας Novo Nordisk Foundation του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την Τρίτη στο Cell Metabolism.
Το FGF21 παρέχει τις οδηγίες για την παραγωγή μιας ορμόνης με το ίδιο όνομα, η οποία σχετίζεται με τη ρύθμιση της τροφής σε τρωκτικά και μη ανθρώπινα πρωτεύοντα. Ωστόσο, αυτή η νέα εργασία υποδηλώνει ότι το FGF21 μπορεί να ρυθμίζει και ορισμένες ορέξεις στους ανθρώπους. Επιπλέον, αυτή η εργασία υποδηλώνει επίσης ότι το συκώτι — το όργανο που εκκρίνει την ορμόνη FGF21 και ελέγχει την αντίσταση στην ινσουλίνη — μπορεί να παίζει μεγαλύτερο ρόλο στη διαχείριση των σνακ από ό,τι ήταν γνωστό μέχρι τώρα, καθώς παράγει αυτή την ορμόνη και επικοινωνεί με τον εγκέφαλο.
Για να διερευνήσουν έναν πιθανό δεσμό μεταξύ FGF21 και προτιμήσεων στην τροφή, οι ερευνητές εξέτασαν χιλιάδες αναφορές εθελοντών σχετικά με τις διατροφικές τους προτιμήσεις, μαζί με τα αποτελέσματα των εξετάσεων χοληστερόλης και σακχάρου στο αίμα τους. Η ομάδα επίσης γονοτύπησε τα γονίδια FGF21 των συμμετεχόντων και βρήκε ότι τα άτομα που ανέφεραν ισχυρές προτιμήσεις για ζάχαρη και κατανάλωναν περισσότερη από αυτή ήταν πολύ πιο πιθανό να έχουν μία από τις δύο συγκεκριμένες παραλλαγές του FGF21. Τα ίδια αλληλόμορφα του FGF21 — οι εκδοχές του γονιδίου — συνδέθηκαν επίσης με αυξημένη κατανάλωση άλλων προβληματικών ουσιών: Οι ερευνητές βρήκαν μια πρόσθετη, ασθενέστερη σύνδεση μεταξύ αυτών των παραλλαγών του γονιδίου και μεγαλύτερης επικράτησης κατανάλωσης αλκοόλ και καθημερινού καπνίσματος.
Η εργασία δεν προσδιορίζει ακριβώς ποιο νευρικό μονοπάτι μπορεί να βρίσκεται σε δράση για να εξηγήσει αυτές τις δελεαστικές σχέσεις. Αλλά μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται επικλινής πυρήνας θεωρείται ευρέως ως το σημείο μηδέν για ανταμοιβή, λαχτάρα και εθισμό — και είναι πιθανό οι λαχτάρες για ζάχαρη καθώς και για αυτές τις άλλες ουσίες να συγκλίνουν εκεί, λέει ο David Ludwig, καθηγητής στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης που ειδικεύεται στη διατροφή και την παχυσαρκία και δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. Επειδή όμως η εργασία στο Cell Metabolism είναι παρατηρητική, η σχέση FGF21–γλυκιάς προτίμησης είναι «περισσότερο στο φάσμα της παραγωγής υποθέσεων παρά οριστική», λέει ο Ludwig. Πιστεύει ότι είναι αδύνατο να γνωρίζουμε αν τα άτομα με ή χωρίς αυτές τις παραλλαγές του γονιδίου μπορεί να διαφέρουν με άλλους, σημαντικούς τρόπους.
Αν και οι ειδικοί διατροφής έχουν προηγουμένως εντοπίσει άλλους εσωτερικούς παράγοντες που βοηθούν στον έλεγχο της όρεξής μας για φαγητό, ορισμένα στοιχεία που μεσολαβούν σε αυτή τη διαδικασία και στέλνουν σήματα για τον κορεσμό της σακχαρόζης παρέμεναν μυστηριώδη.
Ο Gillum πιστεύει ότι το FGF21, όπως η λεπτίνη — μια άλλη ορμόνη που ρυθμίζει την όρεξη — μπορεί να καταστέλλει τη νευρική απόκριση στις ανταμοιβές, τόσο ως προς την επιθυμία να τις αναζητήσουμε όσο και να τις καταναλώσουμε. «Ακόμη εργαζόμαστε για το γιατί το συκώτι θα είχε εξελιχθεί με μηχανισμούς να το κάνει αυτό, αλλά υποθέτουμε ότι μπορεί να είναι για να περιορίσει την υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης — είτε για να προωθήσει τη διαφοροποίηση της διατροφής είτε για να αποτρέψει τις [προβληματικές] επιδράσεις της υπερβολικής πρόσληψης ζάχαρης», λέει ο Gillum.
Υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα στην εργασία, όπως γιατί τα άτομα με αυτές τις παραλλαγές του γονιδίου και υψηλότερη κατανάλωση ζάχαρης είχαν την τάση να έχουν χαμηλότερους δείκτες μάζας σώματος (ΔΜΣ) από τους ομόλογούς τους χωρίς την παραλλαγή — ένα εκπληκτικό εύρημα, λαμβάνοντας υπόψη τη καλά τεκμηριωμένη σχέση μεταξύ υψηλότερης πρόσληψης ζάχαρης και παχυσαρκίας. «Η διερεύνηση του κατά πόσον υπάρχει κάποια γενετική προδιάθεση σε δράση στις προτιμήσεις γεύσης των ανθρώπων μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε ποιοι πληθυσμοί μπορεί να είναι ιδιαίτερα σε κίνδυνο», λέει ο Ludwig.
Στη συνέχεια, ο Gillum ελπίζει να ξεκινήσει περαιτέρω γενετικές μελέτες για την επίδραση αυτών των παραλλαγών στο σωματικό βάρος και τον διαβήτη τύπου 2, μεταξύ άλλων ερωτημάτων. «Σε ποντίκια που έχουν ανεπάρκεια FGF21, αυτό που έχουμε δει είναι ότι τρώνε βασικά διπλάσια ποσότητα ζάχαρής από εκείνα που το έχουν», λέει. «Θέλουμε να εξετάσουμε ανθρώπους που έχουν πλήρη ανεπάρκεια FGF21 και να απαντήσουμε: Θα είναι υπερ-λάτρεις του αλκοόλ ή της ζάχαρης;»
