Πλούσια σε πολύχρωμα φρούτα και λαχανικά, υγιή λίπη και άπαχες πρωτεΐνες, η μεσογειακή διατροφή κερδίζει διαρκώς επαίνους για τον μακρύ κατάλογο των πλεονεκτημάτων για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της πρόληψης των καρδιακών παθήσεων και του διαβήτη.
Τώρα, νέα έρευνα από την Ισπανία δείχνει ότι αυτός ο τρόπος διατροφής, όταν συνδυάζεται με τακτική άσκηση και λιγότερες θερμίδες, μπορεί να μειώσει το επικίνδυνο λίπος της κοιλιάς σε ηλικιωμένους ενώ βοηθά στη διατήρηση της μυϊκής μάζας.
Το λίπος που συσσωρεύεται γύρω από τη μέση είναι γνωστό ότι προκαλεί φλεγμονή και έχει συνδεθεί με καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό, διαβήτη και ορισμένες μορφές καρκίνου. Είναι γνωστό ότι η μυϊκή μάζα μειώνεται με την πρόοδο της ηλικίας και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αδυναμία, λιγότερη κινητικότητα και μεγαλύτερη πιθανότητα πτώσεων.
Η μελέτη, με επικεφαλής την ερευνήτρια Dora Romaguera, από το Ινστιτούτο Ερευνών Υγείας των Βαλεαρίδων Νήσων, περιελάμβανε λίγο περισσότερους από 1.500 μεσήλικες και ηλικιωμένους που ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και είχαν μεταβολικό σύνδρομο, μια ομάδα διαταραχών που σηματοδοτούν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη, καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό.
Μια ομάδα ανθρώπων ακολούθησε μεσογειακή διατροφή ενώ μείωσε τις θερμίδες της κατά 30% και αύξησε τη σωματική της δραστηριότητα. Οι ερευνητές είπαν στους συμμετέχοντες να περιορίσουν την κατανάλωση επεξεργασμένων τροφίμων, κρεάτων, βουτύρου, πρόσθετης ζάχαρης και να τρώνε περισσότερα δημητριακά ολικής αλέσεως. Αλλά οι συμβουλές δεν σταμάτησαν στο φαγητό: Οι συμμετέχοντες ενθαρρύνθηκαν επίσης να αυξήσουν τη σωματική τους δραστηριότητα σταδιακά, με στόχο να περπατούν 45 λεπτά την ημέρα ή περισσότερο, έξι ημέρες την εβδομάδα, μαζί με ασκήσεις για τη βελτίωση της δύναμης. Μια άλλη ομάδα ανθρώπων ακολούθησε μεσογειακή διατροφή χωρίς περιορισμούς θερμίδων ή αλλαγές στη φυσική δραστηριότητα.
Οι άνθρωποι που μείωσαν τις θερμίδες τους και έκαναν τακτική άσκηση, ενώ τηρούσαν τη μεσογειακή διατροφή, εμφάνισαν μειώσεις στην κοιλιά και το συνολικό λίπος και κράτησαν ένα μεγάλο μέρος από αυτό για τρία χρόνια. Αντίθετα, τα άτομα της άλλης ομάδας δεν είδαν καμία αλλαγή στο λίπος της κοιλιάς.
Και οι δύο ομάδες κέρδισαν λίγη μυϊκή μάζα, αλλά οι στην ομάδα της άσκησης συν τον περιορισμό των θερμίδων έχασαν περισσότερο λίπος από τους μυς.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Network Open, παρουσιάζει τα τριετή αποτελέσματα μιας συνεχιζόμενης οκταετούς μελέτης που σχεδιάστηκε για να δει εάν αυτό το στυλ διατροφής μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού.
«Πρόκειται για μια φιλόδοξη και κομψή μελέτη», δήλωσε ο Cewin Chao, διευθυντής υπηρεσιών κλινικής διατροφής στο Montefiore Health System στη Νέα Υόρκη. «Αν ακολουθείτε μια δίαιτα υψηλής ποιότητας, ασκείστε και μειώσετε τις θερμίδες, θα χάσετε περισσότερο λίπος, ειδικά το πιο επικίνδυνο βαθύτερο λίπος γύρω από την περιοχή της κοιλιάς που περιβάλλει τα όργανά σας, και θα διατηρήσετε περισσότερους μυς. Αυτές οι αλλαγές μοιάζουν να αποδίδουν στο όριο των τριών ετών».
«Εάν μειώσετε την πρόσληψη θερμίδων και αυξήσετε τη σωματική σας δραστηριότητα, θα χάσετε βάρος. Αυτό λειτουργεί κάθε φορά», δήλωσε η Marion Nestle, συνταξιούχος καθηγήτρια διατροφής, σπουδών τροφίμων και δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. «Οι άνθρωποι που ακολουθούν μια μεσογειακή διατροφή είναι σε θέση να διατηρήσουν μειωμένη πρόσληψη θερμίδων και καλύτερη ισορροπία θερμίδων για τα τρία χρόνια της μελέτης», δήλωσε η Nestle. «Αυτό το είδος διατροφής συνδέεται με όλα τα είδη καλής υγείας και συνιστάται ανεπιφύλακτα».
Περισσότερες πληροφορίες: Jadwiga Konieczna et al, An Energy-Reduced Mediterranean Diet, Physical Activity, and Body Composition, JAMA Network Open (2023). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.37994.
