Της Rachel Woods The Conversation.
Η απώλεια βάρους είναι δύσκολη. Η διατήρησή του είναι συχνά ακόμη πιο δύσκολη. Η έρευνα έχει δείξει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που χάνουν βάρος σκόπιμα ανακτούν τουλάχιστον ένα μέρος του μέσα σε λίγα χρόνια. Αυτό συχνά αποδίδεται σε έλλειψη «δύναμης θέλησης», αλλά τα στοιχεία δείχνουν στην πραγματικότητα ότι μετά την απώλεια βάρους, το σώμα υφίσταται μια σειρά βιολογικών αλλαγών που ενθαρρύνουν την επαναπρόσληψη βάρους. Αυτό περιλαμβάνει αυξημένη πείνα, αλλαγές στον μεταβολισμό και μεταβολές στις ορμόνες που εμπλέκονται στη ρύθμιση της όρεξης.
Ακόμη και άτομα που χάνουν βάρος χρησιμοποιώντας φάρμακα GLP-1 δυσκολεύονται να διατηρήσουν την απώλεια βάρους τους όταν η θεραπεία σταματήσει. Για τον λόγο αυτό, η εύρεση τρόπων που θα βοηθήσουν τους ανθρώπους να διατηρήσουν την απώλεια βάρους αποτελεί βασικό τομέα έρευνας. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine υποδηλώνει ότι ένα συγκεκριμένο μικρόβιο του εντέρου μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της επαναπρόσληψης βάρους.
Το βακτήριο, που ονομάζεται Akkermansia muciniphila, είναι ένα άφθονο είδος στο ανθρώπινο μικροβίωμα του εντέρου. Ζει στο βλεννώδες στρώμα που επενδύει το έντερο. Μπορεί να τρέφεται με μουκίνη (τις πρωτεΐνες και τα σάκχαρα που αποτελούν αυτή τη βλέννα) και πιστεύεται ότι παίζει ρόλο στη διατήρηση του προστατευτικού φραγμού του εντέρου και μπορεί επίσης να επηρεάζει τον μεταβολισμό. Το Akkermansia muciniphila έχει προσελκύσει την προσοχή στην έρευνα του μικροβιώματος τα τελευταία χρόνια λόγω της σχέσης του με βελτιωμένα αποτελέσματα υγείας σε πολλαπλές ασθένειες.
Μελέτες σε ανθρώπους έχουν δείξει ότι τα υψηλότερα επίπεδα Akkermansia muciniphila συνδέονται με καλύτερη μεταβολική υγεία, συμπεριλαμβανομένου του βελτιωμένου ελέγχου του σακχάρου στο αίμα, το οποίο μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων υγείας όπως ο διαβήτης τύπου 2. Από την άλλη πλευρά, χαμηλότερα επίπεδα Akkermansia muciniphila παρατηρούνται σε άτομα με παχυσαρκία και διαβήτη τύπου 2.
Αυτή η πρόσφατη μελέτη διερεύνησε εάν η χορήγηση συμπληρωμάτων Akkermansia muciniphila σε ανθρώπους μετά την απώλεια βάρους θα μπορούσε να βοηθήσει στον περιορισμό της επακόλουθης επαναπρόσληψης βάρους. Η δοκιμή περιελάμβανε 90 ενήλικες που ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. Οι συμμετέχοντες ακολούθησαν μια δίαιτα χαμηλής ενεργειακής αξίας για οκτώ εβδομάδες. Αυτή αποτελούνταν από σούπες και ροφήματα αντικατάστασης γεύματος, συνολικής ενεργειακής αξίας 800-900 θερμίδων την ημέρα. Μετά από αυτή τη φάση, οι συμμετέχοντες που έχασαν τουλάχιστον το 8% του σωματικού τους βάρους κατανεμήθηκαν τυχαία είτε να λάβουν είτε εικονικό φάρμακο είτε καθημερινά συμπληρώματα που περιείχαν παστεριωμένο Akkermansia muciniphila για 24 εβδομάδες. Τους δόθηκε επίσης η οδηγία να ακολουθήσουν μια υγιεινή διατροφή σύμφωνα με τις ολλανδικές διατροφικές κατευθυντήριες γραμμές, αλλά τους είπαν ότι μπορούσαν να τρώνε όσο ήθελαν.
Αυτή η μελέτη δεν χρησιμοποίησε ζωντανά βακτήρια Akkermansia muciniphila. Αντίθετα, χρησιμοποίησαν μια παστεριωμένη έκδοση (πράγμα που σημαίνει ότι τα βακτήρια είχαν υποστεί θερμική επεξεργασία και δεν ήταν πλέον ζωντανά). Αυτό μπορεί να ακούγεται αντιφατικό, αλλά προηγούμενες έρευνες υποδηλώνουν ότι ορισμένες από τις ευεργετικές επιδράσεις των προβιοτικών, συμπεριλαμβανομένου του A. muciniphila, μπορεί να προέρχονται από συστατικά του βακτηριακού κυττάρου και όχι από ζωντανά μικρόβια. Η παστερίωση μπορεί ακόμη και να ενισχύσει τις επιδράσεις του μικροβίου.
Μέχρι το τέλος της μελέτης, η ομάδα που έλαβε Akkermansia muciniphila είχε ανακτήσει σημαντικά λιγότερο βάρος σε σύγκριση με την ομάδα εικονικού φαρμάκου. Κατά μέσο όρο, όσοι έλαβαν το συμπλήρωμα ανακτούσαν περίπου 1,2 κιλά, σε σύγκριση με 3,2 κιλά στην ομάδα εικονικού φαρμάκου. Αυτό υποδηλώνει ότι το συμπλήρωμα επιβράδυνε, αλλά δεν απέτρεψε πλήρως, την επαναπρόσληψη βάρους μετά την αρχική απώλεια.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ορισμένες βελτιώσεις σε ορισμένους καρδιομεταβολικούς δείκτες, συμπεριλαμβανομένης της βελτιωμένης ευαισθησίας στην ινσουλίνη (που σημαίνει ότι το σώμα ανταποκρίνεται πιο αποτελεσματικά στην ινσουλίνη) στην ομάδα που έλαβε το συμπλήρωμα.
Το μικροβίωμα του εντέρου και το σωματικό βάρος
Το μικροβίωμα είναι εξαιρετικά πολύπλοκο. Επηρεάζεται από τη διατροφή, την άσκηση, τον ύπνο, τα φάρμακα και πολλούς άλλους παράγοντες. Ως αποτέλεσμα, οι θεραπείες που βασίζονται στο μικροβίωμα είναι απίθανο να είναι απλές λύσεις που ταιριάζουν σε όλους.
Αν και τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, η μελέτη ήταν σχετικά μικρή και διήρκεσε μόνο έξι μήνες μετά την αρχική φάση απώλειας βάρους. Ακόμη δεν γνωρίζουμε εάν οι επιδράσεις θα συνεχίζονταν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Υπάρχουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το ποιος είναι πιο πιθανό να ωφεληθεί, καθώς οι συμμετέχοντες με χαμηλότερα βασικά επίπεδα Akkermansia στο έντερο φάνηκε να εμφανίζουν μεγαλύτερες καρδιομεταβολικές βελτιώσεις. Αυτό αναδεικνύει μια ευρύτερη πρόκληση στην επιστήμη του μικροβιώματος: τα εντερικά μικροβιώματα των ανθρώπων ποικίλλουν εξαιρετικά και οι θεραπείες που λειτουργούν καλά για ένα άτομο μπορεί να έχουν μικρή επίδραση σε ένα άλλο.
Η μελέτη περιελάμβανε επίσης σημαντική διατροφική παρέμβαση και υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης της παροχής ενός προγράμματος αντικατάστασης γευμάτων για την αρχική απώλεια βάρους και υποστήριξης από διαιτολόγους σε όλη τη διάρκεια της μελέτης. Έτσι, το μικρόβιο δεν δοκιμάστηκε μεμονωμένα από τις αλλαγές στον τρόπο ζωής, ούτε θα πρέπει να θεωρείται υποκατάστατό τους.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι αρκετοί συγγραφείς δήλωσαν δεσμούς με την εταιρεία που παρήγαγε το συμπλήρωμα που χρησιμοποιήθηκε στη δοκιμή. Αν και τέτοιες συνεργασίες είναι συχνές στη μεταφραστική έρευνα (μελέτες που δοκιμάζουν εργαστηριακά ευρήματα σε πραγματικούς ανθρώπους για να κατανοήσουν τα οφέλη για την υγεία), ανεξάρτητες μελέτες θα είναι σημαντικές για να επιβεβαιώσουν και να οικοδομήσουν πάνω σε αυτά τα ευρήματα.
Έχοντας πει αυτό, το μικροβίωμα παραμένει ένα συναρπαστικό και ολοένα και πιο σημαντικό πεδίο έρευνας με σαφείς συνδέσεις με πολλές πτυχές της ανθρώπινης υγείας. Η κατανόησή μας για αυτό εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Ωστόσο, η έρευνα μέχρι στιγμής δείχνει ότι το μικροβίωμα παίζει βασικούς ρόλους στον μεταβολισμό και την ανοσία, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επηρεάσει τόσο την υγεία όσο και την ανάπτυξη ασθενειών.
Πολλά προβιοτικά συμπληρώματα που διατίθενται σήμερα στην αγορά στους καταναλωτές έχουν περιορισμένα αποδεικτικά στοιχεία πίσω τους. Αν και μελέτες όπως αυτή υποδηλώνουν ότι οι προσεκτικά στοχευμένες θεραπείες του μικροβιώματος μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν τελικά ως μέρος στρατηγικών διατήρησης βάρους, απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα.
Θα μπορούσε επίσης να είναι δυνατή η υποστήριξη και η αύξηση του Akkermansia muciniphila χωρίς συμπλήρωση. Η διατροφή παίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του μικροβιώματος. Οι δίαιτες πλούσιες σε φυτικές ίνες, ιδιαίτερα σε πρεβιοτικές ίνες (ένας τύπος διαιτητικών ινών που τροφοδοτούν τα ωφέλιμα βακτήρια του εντέρου), μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός περιβάλλοντος στο οποίο τα ωφέλιμα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένου του Akkermansia muciniphila, μπορούν να ευδοκιμήσουν. Αυτές οι ίνες βρίσκονται σε τρόφιμα όπως τα κρεμμύδια, το σκόρδο, τα πράσα, τα σπαράγγια και πολλά δημητριακά ολικής αλέσεως. Τα φυτικά τρόφιμα πλούσια σε πολυφαινόλες (φυσικές φυτικές ενώσεις που μπορούν να προστατεύσουν τα κύτταρα από βλάβες και φλεγμονές) – όπως τα μούρα και τα σταφύλια – μπορεί επίσης να προάγουν την ανάπτυξή του.
Προς το παρόν, τα ευρήματα αυτής της μελέτης προστίθενται στα αυξανόμενα στοιχεία ότι το σωματικό βάρος επηρεάζεται από μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση βιολογικών, περιβαλλοντικών και συμπεριφορικών παραγόντων. Συμβάλλουν επίσης σε μια ολοένα και πιο σαφή εικόνα του μικροβιώματος του εντέρου ως σημαντικού ρυθμιστή του μεταβολισμού και της υγείας.
