Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ επιβεβαίωσαν την εκτεταμένη μεροληψία στην έρευνα για τα τεχνητά γλυκαντικά που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία, η οποία ενδέχεται να παραπλανά εκατομμύρια ανθρώπους υπερτονίζοντας τα οφέλη τους για την υγεία.
Αυτή η ολοκληρωμένη ανασκόπηση των μελετών για τα τεχνητά γλυκαντικά δημοσιεύτηκε το 2016 αποκαλύπτει ότι οι ανασκοπήσεις που χρηματοδοτούνται από εταιρείες τεχνητών γλυκαντικών ήταν σχεδόν 17 φορές πιο πιθανό να έχουν ευνοϊκά αποτελέσματα.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE, ανέλυσε 31 ανασκοπήσεις για τα τεχνητά γλυκαντικά μεταξύ 1978 και 2014. Οι ανασκοπήσεις εξέτασαν τόσο τις πιθανώς ευεργετικές επιδράσεις των τεχνητών γλυκαντικών, όπως η απώλεια βάρους, όσο και τις βλαβερές επιπτώσεις, όπως ο διαβήτης.
«Είναι ανησυχητικό να βλέπουμε πόση επιρροή έχει η βιομηχανία των τεχνητών γλυκαντικών στα αποτελέσματα της έρευνας που χρηματοδοτεί, με όχι μόνο τα δεδομένα αλλά και τα συμπεράσματα αυτών των μελετών να τονίζουν τα θετικά αποτελέσματα των τεχνητών γλυκαντικών, παραβλέποντας παράλληλα τυχόν μειονεκτήματα», δήλωσε η καθηγήτρια Lisa Bero, επικεφαλής του τομέα μεροληψίας του Κέντρου Charles Perkins.
Τα αποτελέσματα αυτών των μελετών είναι σημαντικά, καθώς τα πραγματικά αποτελέσματα χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη διατροφικών οδηγιών.
Ανησυχητικά, αυτή η ανάλυση για τα τεχνητά γλυκαντικά διαπίστωσε ότι οι οικονομικές συγκρούσεις συμφερόντων δημιούργησαν μεροληψία σε όλα τα επίπεδα της ερευνητικής και δημοσιευτικής διαδικασίας. Σχεδόν οι μισές (42%) ανασκοπήσεις μελετών για τα τεχνητά γλυκαντικά είχαν συγγραφείς που δεν αποκάλυπταν τις συγκρούσεις συμφερόντων τους, με περίπου το ένα τρίτο των μελετών να μην αποκαλύπτουν καθόλου τις πηγές χρηματοδότησής τους. Οι μελέτες από συγγραφείς με σύγκρουση συμφερόντων ήταν περίπου επτά φορές πιο πιθανό να έχουν ευνοϊκά συμπεράσματα. Καμία από τις εννέα μελέτες που είχαν συγγραφείς χωρίς σύγκρουση συμφερόντων δεν ανέφερε θετικά αποτελέσματα.
«Η διαφάνεια γύρω από τις συγκρούσεις συμφερόντων και τις πηγές χρηματοδότησης της έρευνας σε αυτόν τον τομέα της διατροφικής επιστήμης δυστυχώς υστερεί σε σχέση με άλλους τομείς», δήλωσε η Bero. «Η ανάλυσή μας δείχνει ότι οι ισχυρισμοί των εταιρειών τεχνητών γλυκαντικών θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με μια δόση σκεπτικισμού, καθώς πολλές υπάρχουσες μελέτες για τα τεχνητά γλυκαντικά φαίνεται να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις των χορηγών να υπερβάλλουν τα θετικά αποτελέσματα, ακόμη και όταν διεξάγονται με τυπικές μεθόδους. Τελικά, οι καταναλωτές είναι αυτοί που χάνουν από αυτή την πρακτική, επειδή τα ευρήματά μας δείχνουν ότι τα αποτελέσματα των ανασκοπήσεων σχετικά με τα οφέλη για την υγεία των τεχνητών γλυκαντικών δεν μπορούν πάντα να είναι αξιόπιστα. Μέτρα για την εξάλειψη της επιρροής των χορηγών στην έρευνα διατροφής είναι επιτακτικά αναγκαία».
Τέσσερις από τις μελέτες που αξιολογήθηκαν σε αυτή την ανασκόπηση χρηματοδοτήθηκαν από «ανταγωνιστικές εταιρείες» που εμπορεύονταν ζαχαρούχα ποτά ή νερό, με όλες αυτές τις τέσσερις ανασκοπήσεις να καταλήγουν σε συμπεράσματα που δεν προωθούσαν τα οφέλη για την υγεία των τεχνητών γλυκαντικών. «Είναι σημαντικό να είμαστε επικριτικοί απέναντι σε ανασκοπήσεις που χρηματοδοτούνται από οποιαδήποτε εταιρεία τροφίμων ή ποτών, όχι μόνο από τη βιομηχανία ζάχαρης», δήλωσε η καθηγήτρια Bero, η οποία εδρεύει επίσης στη Σχολή Φαρμακευτικής.
Η μελέτη στο PLOS ONE είναι η πρώτη σημαντική ανασκόπηση των επιπτώσεων της μεροληψίας χρηματοδότησης στην έρευνα διατροφής από τον τομέα μελέτης της μεροληψίας του Κέντρου Charles Perkins, μια μοναδική ερευνητική συνεργασία που στοχεύει στη βελτίωση της πολιτικής υγείας ενθαρρύνοντας την αμερόληπτη και βασισμένη σε στοιχεία έρευνα. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με ερευνητές από το Ινστιτούτο Ramazzini, τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Johns Hopkins και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο.
Περισσότερες πληροφορίες: Daniele Mandrioli et al. Relationship between Research Outcomes and Risk of Bias, Study Sponsorship, and Author Financial Conflicts of Interest in Reviews of the Effects of Artificially Sweetened Beverages on Weight Outcomes: A Systematic Review of Reviews, PLOS ONE (2016). DOI: 10.1371/journal.pone.0162198.
