Το χρόνιο στρες, η παρατεταμένη έκθεση σε ψυχολογική και/ή σωματική πίεση, είναι γνωστό ότι αποτελεί παράγοντα κινδύνου για κατάθλιψη, άγχος και ορισμένες άλλες ψυχιατρικές διαταραχές. Προηγούμενες μελέτες υποδηλώνουν ότι το χρόνιο στρες διαταράσσει την ακεραιότητα της μυελίνης, ενός λιπώδους μονωτικού στρώματος που περιβάλλει τις νευρικές ίνες και βοηθά τα ηλεκτρικά σήματα να ταξιδεύουν αποτελεσματικά μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων.
Ο εντοπισμός αλλαγών στον τρόπο ζωής που μπορούν να αντιστρέψουν ή να μειώσουν τις δυσμενείς επιπτώσεις του χρόνιου στρες στον εγκέφαλο θα μπορούσε να είναι πλεονεκτικός, καθώς θα ενδεχομένως να βοηθάει στην πρόληψη ή την καθυστέρηση της εμφάνισης διαφόρων ψυχιατρικών καταστάσεων. Πρόσφατα, ορισμένοι ερευνητές διερευνούν τα πιθανά οφέλη της διαλειμματικής νηστείας (IF) για τον εγκέφαλο, ένα διατροφικό πρότυπο που περιλαμβάνει την εναλλαγή μεταξύ καθορισμένων περιόδων φαγητού και νηστείας.
Προηγούμενα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η διαλειμματική νηστεία μπορεί να βελτιώσει τον μεταβολισμό και να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής, της φυσικής αντίδρασης του σώματος σε ασθένεια ή τραυματισμό. Ωστόσο, οι επιδράσεις της στην ψυχική υγεία και ευεξία των ανθρώπων δεν έχουν ακόμη καθοριστεί με σαφήνεια.
Ερευνητές από το Κέντρο Ιατροδικαστικής Ψυχικής Υγείας του Πανεπιστημίου Chiba και το Πρώτο Συνδεδεμένο Νοσοκομείο του Πανεπιστημίου της Zhengzhou εξέτασαν πώς η διαλειμματική νηστεία επηρέασε τη διάθεση, τα ενεργειακά επίπεδα, τις συμπεριφορές και τους εγκεφάλους ποντικιών που εκτέθηκαν σε στρεσογόνους παράγοντες για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο Translational Psychiatry, υποδηλώνουν ότι αυτή η διατροφική παρέμβαση θα μπορούσε να αντιστρέψει τη βλάβη της μυελίνης που προκαλείται από το στρες και να μειώσει συμπεριφορές που μοιάζουν με κατάθλιψη, ενισχύοντας την ποικιλομορφία των βακτηρίων στο έντερο.
«Αν και η διαλειμματική νηστεία βελτιώνει τις μεταβολικές και φλεγμονώδεις καταστάσεις, οι επιδράσεις της στην κατάθλιψη που προκαλείται από το στρες και την απομυελίνωση παραμένουν ασαφείς», έγραψαν οι Xin Ding, Rumi Murayama και οι συνεργάτες τους στην εργασία τους. «Διερευνήσαμε εάν η διαλειμματική νηστεία ανακουφίζει συμπεριφορές που μοιάζουν με κατάθλιψη και ελλείμματα μυελίνης σε ποντίκια που εκτέθηκαν σε χρόνιο στρες περιορισμού (CRS) και εάν αυτές οι επιδράσεις περιλαμβάνουν τη διαμόρφωση του μικροβιώματος του εντέρου».
Οι επιδράσεις της IF σε ποντίκια με χρόνιο στρες
Ως μέρος της μελέτης τους, οι ερευνητές εξέθεσαν ενήλικα αρσενικά ποντίκια σε παρατεταμένες περιόδους ψυχολογικού στρες. Στη συνέχεια χώρισαν τα ποντίκια σε δύο ομάδες. Εκείνα στην πρώτη ομάδα είχαν απεριόριστη πρόσβαση σε τροφή, ενώ εκείνα στη δεύτερη τρέφονταν μόνο κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων χρονικών παραθύρων, ακολουθώντας ένα πρόγραμμα διαλείπουσας νηστείας.
«Ενήλικα αρσενικά ποντίκια C57BL/6J υποβλήθηκαν σε 14 ημέρες χρόνιο στρες περιορισμού ενώ διατηρήθηκαν είτε σε δίαιτα ad libitum (AL) είτε σε πρόγραμμα διαλειμματικής νηστείας», έγραψαν οι Ding, Murayama και οι συνεργάτες τους. «Το χρόνιο στρες περιορισμού προκάλεσε έντονους φαινότυπους που μοιάζουν με κατάθλιψη –χαρακτηρίζονται από αυξημένη ακινησία στο τεστ αναγκαστικής κολύμβησης και μειωμένη προτίμηση στη σακχαρόζη– χωρίς να επηρεάζει την κινητική δραστηριότητα, ενώ η διαλειμματική νηστεία εξασθένησε σημαντικά αυτές τις συμπεριφορικές ανωμαλίες».
Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που μπορούσαν να τρώνε καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας επηρεάστηκαν πιο δυσμενώς από το χρόνιο στρες από εκείνα που ακολουθούσαν πρόγραμμα διαλειμματικής νηστείας. Συγκεκριμένα, φάνηκε να απολαμβάνουν περισσότερο τη σίτιση, να έχουν υψηλότερα ενεργειακά επίπεδα και να παρουσιάζουν λιγότερες συμπεριφορές που μοιάζουν με κατάθλιψη.
Η ομάδα αξιολόγησε επίσης την κατάσταση της μυελίνης στους εγκεφάλους των ζώων χρησιμοποιώντας δύο τεχνικές που ονομάζονται χρώση Black-Gold II και ανοσοφθορισμός της βασικής πρωτεΐνης της μυελίνης (MBP). Βρήκαν ότι τα ποντίκια με ελεύθερη σίτιση παρουσίασαν βλάβη στη μυελίνη σε διάφορες εγκεφαλικές περιοχές που σχετίζονται με τη συναισθηματική ρύθμιση, τη λήψη αποφάσεων και τη μνήμη, συμπεριλαμβανομένου του μεσολοβίου, του μέσου προμετωπιαίου φλοιού και του ιππόκαμπου. Αξιοσημείωτα, η διαλειμματική νηστεία φάνηκε να αντιστρέφει αυτές τις επιδράσεις.
Οι Ding και Murayama πραγματοποίησαν επίσης περαιτέρω αναλύσεις με στόχο την καλύτερη κατανόηση των διαδικασιών μέσω των οποίων η διαλειμματική νηστεία ανέστρεψε τις δυσμενείς επιπτώσεις του χρόνιου στρες στη μυελίνη. Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι η διαλειμματική νηστεία αναδιαμόρφωσε το μικροβίωμα του εντέρου, αυξάνοντας τα ωφέλιμα βακτήρια στον πεπτικό σωλήνα που φάνηκε να αποκαθιστούν ή να προστατεύουν τη μυελίνη στον εγκέφαλο.
«Η αλληλούχιση 16S rRNA έδειξε ότι η διαλειμματική νηστεία αναδιαμόρφωσε την ποικιλομορφία του μικροβιώματος του εντέρου και τη σύνθεση της κοινότητας υπό συνθήκες στρες», έγραψαν οι συγγραφείς. «Οι αναλύσεις σε επίπεδο είδους εντόπισαν τις Prevotellamassilia timonensis και Muricoprocola aceti ως θετικά συσχετισμένες με την ακεραιότητα της μυελίνης και τη συμπεριφορική βελτίωση, ενώ η Anaeroplasma abactoclasticum έδειξε αρνητικές συσχετίσεις. Η πρόβλεψη λειτουργικών οδών έδειξε περαιτέρω ότι η διαλειμματική νηστεία ομαλοποίησε εν μέρει τις προκαλούμενες από το στρες αλλοιώσεις στις μικροβιακές μεταβολικές λειτουργίες».
Ενώ τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι προκαταρκτικά και δεν έχουν ακόμη επικυρωθεί σε ανθρώπους, υποδηλώνουν τις δυνατότητες της διαλειμματικής νηστείας να μειώσει ή να αντιστρέψει τις δυσμενείς επιπτώσεις του χρόνιου στρες στον εγκέφαλο. Άλλες ερευνητικές ομάδες θα μπορούσαν σύντομα να βασιστούν σε αυτά τα ευρήματα και να προσπαθήσουν να τα αναπαράγουν σε άλλα τρωκτικά, πρωτεύοντα ή ακόμα και σε ανθρώπους.
«Συλλογικά, αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η διαλειμματική νηστεία μετριάζει συμπεριφορές που μοιάζουν με κατάθλιψη και διατηρεί την ακεραιότητα της μυελίνης σε ποντίκια που εκτέθηκαν σε χρόνιο στρες, πιθανώς μέσω μηχανισμών που διαμεσολαβούνται από το μικροβίωμα του εντέρου», έγραψαν οι ερευνητές. «Επομένως, μπορεί να αντιπροσωπεύει μια πολλά υποσχόμενη μη φαρμακολογική στρατηγική για την ανακούφιση της νευροβιολογικής δυσλειτουργίας που σχετίζεται με το στρες».
Εάν τα αποτελέσματα της ομάδας αναπαραχθούν σε ανθρώπινες μελέτες, θα μπορούσαν τελικά να ενημερώσουν τη δημιουργία νέων διατροφικών παρεμβάσεων βασισμένων στην διαλειμματική νηστεία, με στόχο τη μείωση του κινδύνου κατάθλιψης ή άλλων διαταραχών ψυχικής υγείας μεταξύ ατόμων που βιώνουν χρόνιο στρες.
Περισσότερες πληροφορίες: Xin Ding et al, Intermittent fasting protects against stress-induced depression and demyelination via the gut microbiota–brain axis, Translational Psychiatry (2026). DOI: 10.1038/s41398-026-04117-z.
