Για δεκαετίες, η επιστημονική κοινότητα θεωρούσε ότι η κυριαρχία του ενός χεριού είναι μια έμφυτη ιδιότητα, ριζωμένη στη διαφορετική εξειδίκευση των δύο εγκεφαλικών ημισφαιρίων. Η επικρατούσα άποψη ήταν ότι το κυρίαρχο χέρι «γεννιέται» πιο ικανό. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS, ανατρέπει αυτή την αντίληψη. Η διαφορά στην επιδεξιότητα δεν είναι έμφυτη. Είναι συνέπεια μιας ζωής εξάσκησης -και εμφανίζεται μόνο όταν πιάνουμε ένα εργαλείο.
Προτίμηση και κυριαρχία: δύο διακριτές έννοιες
Οι ερευνητές διαχωρίζουν δύο έννοιες που συχνά συγχέονται: την προτίμηση και την κυριαρχία. Η προτίμηση -το ποιο χέρι επιλέγουμε ενστικτωδώς για τις περισσότερες εργασίες — εμφανίζεται πριν από τη γέννηση και έχει βιολογικές ρίζες. Η κυριαρχία, δηλαδή η διαφορά επιδεξιότητας μεταξύ των δύο χεριών, είναι το ζητούμενο της έρευνας.
Το πείραμα που αποκάλυψε την αλήθεια
Σε μια σειρά πειραμάτων με τρισδιάστατη καταγραφή κίνησης, οι ερευνητές συνέκριναν τα δύο χέρια εθελοντών σε απλές κινήσεις, σε κινήσεις με βάρος στον καρπό και σε κινήσεις με μια ελαφριά ράβδο στερεωμένη στον πήχη.
Οι απλές κινήσεις δεν αποκάλυψαν κανένα πλεονέκτημα για το κυρίαρχο χέρι. Το πρόσθετο βάρος δεν έκανε καμία διαφορά. Το χάσμα εμφανίστηκε μόνο με τη ράβδο, όταν το μη κυρίαρχο χέρι δυσκολεύτηκε να ελέγξει την πιο σύνθετη, καμπύλη τροχιά που απαιτούσε η κίνηση.
Ένα δεύτερο πείραμα επιβεβαίωσε το εύρημα. Όταν οι συμμετέχοντες έγραψαν με τους αγκώνες τους, χρησιμοποιώντας μια πένα δεμένη στο χέρι, η κυριαρχία εξαφανίστηκε. Με ίση εξάσκηση, και οι δύο αγκώνες βελτιώθηκαν εξίσου, καταλήγοντας και οι δύο καλύτεροι από το μη εκπαιδευμένο μη κυρίαρχο χέρι.
Η χρήση εργαλείων δημιουργεί την κυριαρχία
«Δεν προτιμάτε το κυρίαρχο χέρι σας επειδή είναι πιο επιδέξιο», εξηγεί ο επικεφαλής ερευνητής. «Γίνεται πιο επιδέξιο επειδή το προτιμάτε. Και δεν θα παρατηρούσατε καμία διαφορά ανάμεσα στα δύο χέρια σας χωρίς τα εργαλεία και τα αντικείμενα στον κόσμο που απαιτούν εξάσκηση για να χρησιμοποιηθούν σωστά».
Η μελέτη αναδεικνύει μια βαθιά σύνδεση ανάμεσα στην ανθρώπινη επινοητικότητα και την κυριαρχία των χεριών. «Δεδομένου ότι οι άνθρωποι είναι μοναδικά παραγωγικοί χρήστες και κατασκευαστές εργαλείων», σημειώνουν οι ερευνητές, «η προτίμηση χεριού μπορεί να θεωρηθεί ως ένα αποτύπωμα της ανθρώπινης κουλτούρας χρήσης εργαλείων».
Το χέρι δεν είναι προκαθορισμένο, διαμορφώνεται
Η μελέτη αναδιαμορφώνει την αντίληψη για την κυριαρχία του χεριού. Δεν είναι μια σταθερή ιδιότητα που κληρονομείται ή που είναι «αποθηκευμένη» σε ένα γονίδιο ή ένα εγκεφαλικό ημισφαίριο. Είναι μια δεξιότητα που χτίζεται ασύμμετρα μέσα από την εξάσκηση μιας ζωής. Η ασυμμετρία δεν είναι προγραμματισμένη. Συσσωρεύεται από τη χρήση των εργαλείων που εμείς οι ίδιοι εφηύραμε.
Ακόμη και ένα χαρακτηριστικό τόσο φαινομενικά σταθερό όσο η προτίμηση χεριού μπορεί να είναι αναδυόμενο, να προκύπτει από την αλληλεπίδραση της βιολογίας, της συμπεριφοράς και της κουλτούρας -και όχι από μια μοναδική αιτία.
Κλινικές προεκτάσεις
Η μελέτη δεν έχει μόνο θεωρητική σημασία. Οι ερευνητές προτείνουν μια φυσική συνέχεια: τη μελέτη ανθρώπων όπου η προτίμηση και η εξάσκηση αποκλίνουν, όπως οι αριστερόχειρες που αναγκάζονται να χρησιμοποιούν εργαλεία με το δεξί χέρι, οι επιζώντες εγκεφαλικού των οποίων η προτίμηση αλλάζει και οι ακρωτηριασμένοι που αναπτύσσουν δεξιότητες με μη συμβατικά άκρα. Η κατανόηση του πώς διαμορφώνεται η επιδεξιότητα μπορεί να ανοίξει νέους δρόμους στην αποκατάσταση και την επανεκπαίδευση κινητικών δεξιοτήτων.
Η ανθρώπινη επιδεξιότητα δεν είναι ένα δώρο της φύσης. Είναι ένα επίτευγμα της πρακτικής, της υπομονής και της κουλτούρας. Είναι η απόδειξη ότι, ακόμα και στα πιο θεμελιώδη χαρακτηριστικά μας, η εμπειρία έχει τον τελευταίο λόγο.
